“萬南疆，碩碩水國，水國之傑盡屬冰族，冰族佼佼盡出九霄。淩雲之九霄，清幽之雅閣，冰陣臨敵無返首，劍鋒所向無笑還。”這是水國人口口相傳稱讚九霄閣的詩句，此刻卻是從敵國戰將蕭佐的口中吟出，言語中既透著敬畏又有幾分暗暗的竊喜。

    青水城外三十，幻水江邊，原是片風光旖旎的清秀之地，此刻卻是旌旗蔽日，朱盔赤甲，刀劍臨立，十萬炎獄軍的勇士在這高低起伏的叢林丘壑之間竟鋪展得井然有序，瞭遠觀陣，綿延幾十的戰陣竟毫無破綻，相反卻是處處殺機四伏，令人不寒而栗。

    再一觀戰陣的正中央位置，一匹棗紅的焰赤馬從容地俏立在萬軍陣前，身後數丈遠，一綹金盔赤羽的各級戰將依序陳列在後，這焰赤馬上坐著的便是炎獄軍的三軍統帥蕭佐。若不是他著了那件金羽麒麟鎧格外的耀眼，單是遠遠地瞧見他那滿頭的白發銀須，還以為是個年逾百旬的老者閑驅在陣前。可近身一細瞅，卻見此人五官麵容甚是緊致，雙目雖是陷在了眼窩但瞧人的眼光卻猶如鷹隼一般，嘴角邊還常一副似笑非笑的姿態，直教人難以捉摸。

    話蕭佐雖然已是年近兩百歲的高齡，按理應當是到了頤養年的時候，可他自身的武功修為卻是極高，雖已是耄耋之年可卻仍舊是精神煥發，武功更是登峰造極已達化境。此番還接了炎獄軍的三軍統帥一職，數月來高歌猛進，捷報頻傳，隻攪得水國將領們是焦頭爛額，人人欲先除之而後快。可這蕭佐卻是個奇人，數月來蕭佐率領的炎獄軍在水國境內縱橫幾千，所臨之敵已逾自身數十倍，可水國軍隊卻依舊奈何不得他分毫。這一方麵是因為他統兵作戰指揮有方，常使鬼謀，役下少有敗績；二來便是他武功蓋世無雙，可以是火國幾百年都難得一遇的奇才，若不是九霄閣閣主秋刀水武功卓絕可以與之抗衡，這一百多年來火國的鐵蹄怕是早已踏平了水國大半的疆域。

    可正此時戰陣前一年輕將聽了蕭佐的話，卻是一臉的不屑，憤憤的道；“蕭老將軍，您是三軍主帥，這大戰在即怎還在意這水國南人的誇誇其談？此次我們率領的是我火國最精銳的十萬炎獄軍，一路上披荊斬棘，勢如破竹，不消數月便攻到這水國都城青水城下。我看這些南人打起仗來就和他們那身板一樣不結實，這青水城上雖是旌旗林立卻怕也都是些草包，我銳火旗和烈火旗兩旗將士不消三日便可一舉拿下青水。”此話一出，當即有銳火旗、烈火旗的將士隨聲附和。

    不過這話傳到了蕭佐的耳朵可並不悅耳，要知道統領三軍一路高奏凱歌的可是在他蕭佐，又豈輪得到別人來指手畫腳？隻聽見前排一聲輕咳，隨即後麵的呼喝聲便戛然而止，不用這將便是得罪了蕭老將軍了。

    話這將也甚是機敏，一見自己惹得蕭老將軍不悅，當即翻身下馬快步走到焰赤馬前雙膝下跪，道：“末將情緒一時激動，冒犯了蕭老將軍，還請將軍治罪。”這蕭老將軍聽了卻是心中一笑，但卻全然不去理會，隻是捋捋胡須目光卻是看向那青水城中。

    放眼望去這青水城不愧是水國的都城，百尺高的城樓上多是旌旗林立，雉堞射孔間弩手甲士相依暗伏，城郭馬道上卻是煙塵四起，顯然是守城主帥倉促間仍在調兵遣將調整布防。看到這一幕，蕭佐嘴角不禁閃過一絲得意，因為僅在半個時辰前號稱是青水結界，不可逾越的塹幻水江竟在蕭佐的指揮下不出四個時辰便突破了屏障，這樣驚人的速度又豈能不讓守城的將官手忙腳亂呢？

    再細數這數月間，自己統領的炎獄軍一路凱歌高奏東突西進奔襲幾千，戰火襲擾了水國大半疆土，部隊行蹤又神出鬼沒叫人難以捉摸，以致使水國軍隊隻得處處分兵防守，絲毫耐何不得蕭佐的炎獄軍。可蕭佐的部隊這幾個月間雖是攻城掠縣屢戰屢勝煞是威風，但戰略上卻是攻而不取，結果便是炎獄軍剛一撤便又重歸水國的統轄之中，為此火國的聖主與蕭佐起了多番爭執。但蕭佐為了貪這份奇功，以‘將在外君命有所不受’的論調，依舊是慣行著自己的戰法，君臣之間也因此生了些許隔閡。

    原來這蕭佐並不是不知這攻而不取的弊端，但如不這樣做而去一城一池的攻打，那雖可收獲水國城池數十座但自己可用之兵便也寥寥無幾，所建之功也可謂平平。這蕭佐蟄伏了一百年的時間等得便是這一名垂千古的時機。這時機便是民間傳聞九霄閣閣主秋刀水的死訊，連同的還有九霄閣數十名當世一流的好手也在這起突故中夭折，這樣的絕世良機蕭佐又怎會錯過，於是便有了蕭佐主動請纓，炎獄軍所向披靡大敗水國的開端，而數月間從始至終戰場上也沒見到九霄閣的身影，那這傳聞便是坐實了。

    事實上也正如蕭佐所猜測的一樣，九霄閣確實是發生了變故，而且這場突故比傳聞中的要嚴重的多，不過這是後話暫且不提。蕭佐四處征略卻攻而不取，其用心一來是為了試探傳言的真假，二來這樣無規律的運動作戰一方麵可以保存實力，另一方麵又可以攪得水國的指揮們暈頭轉向，疲於奔命；當蕭佐篤定傳聞無誤，便忽地調轉馬頭自南向北徑行曲道，直撲那名垂青史的豐功偉業。

    一路上蕭佐的軍隊偃旗息鼓，人銜枚，馬裹蹄，晝伏夜出，急行軍三三夜奔襲九百餘直抵幻水江邊，那幻水江守軍見十萬炎獄軍隔岸陳列有如神兵降，加之兵員大多抽調去馳援地方據守者不過兩三千軍士，雖縱有塹可卻哪抵得住四麵八方攻來的十萬炎獄軍，不消一個時辰這幻水江便被蕭佐奪了去。