韓丞相依然跪在地上，他眼怔怔地看著劉公公從皇帝手中取過聖旨，就要打開宣讀，目光漸漸地變得堅定而決絕。

    他終於再一次開口道：“陛下，請三思啊！”

    皇帝怒容滿麵，厲聲道：“韓敬山，朕念你是三朝元老，托孤重臣，剛才並沒有為難於你，但你也不要太過分了！”

    “皇上息怒。”韓丞相道，“老臣觸犯陛下，罪該萬死，但老臣的的確確是為了江山社稷啊，封帥出征絕非兒戲，老臣就算拚上一條性命，還是要鬥膽懇請陛下三思啊！”說罷淚流滿麵，磕頭如搗蒜。

    皇帝沉默了，宮殿一片寂靜，隻有韓丞相的額頭與地板撞擊的“”聲，大臣們都被韓丞相的一片忠心所感動，就連高歌也不例外。

    唯一例外的，隻有自在王。

    皇帝的麵色也漸漸和緩，終於道：“韓愛卿，你一向忠心耿耿，這朕是知道的，但‘君無戲言’，目前百姓們都知道我要立‘天下第一擂’的擂主為西征大元帥，如果朕另立他人，豈不失信於天下？那朕以後還怎號令萬民？”

    韓丞相長歎一聲：“陛下既已決意要立這位高壯士為帥，老臣無話可說，但老臣奏請陛下，把出征大軍由五十萬減少到三十萬，留下二十萬軍隊鎮守京師。”

    “這說，你還是想讓陛下修改聖旨嘍？”自在王不陰不陽地道。

    “王爺，西麵胡族雖然狂妄，但軍隊最多不過二十萬，對付他們，三十萬精兵足矣，如果把五十萬大軍全部派出的話，那京師周圍幾無可用之軍隊，如今民變頻生，京師若無重兵把守，一旦發生大的騷亂，後果將不堪設想。”韓丞相道。

    “一派胡言！”自在王怒道：“什民變？充其量不過幾個小小的蟊賊而已，能成什氣候？何況京師有兩萬守軍，再加上八千禁軍衛士、三百大內高手，可以說是固若金湯，韓丞相，你不要在聖上麵前造謠生事、危言聳聽！”

    “我……”韓丞相被氣得滿臉通紅，“陛下，老臣所言句句屬實，請陛下明察！”

    皇帝猶豫了，他雖然昏庸，卻並不傻，韓丞相一向忠心耿耿他是知道的。當時自在王提出“擂台選帥”的方法後，他隻是覺得好玩、有熱鬧看，所以沒怎考慮就答應了，當時根本沒有想到後方空虛與否的問題，因為他一直認為這江山就和自己屁股下麵的龍椅一樣穩固，“胡族範邊”一事也隻是給過於平淡的生活增加點樂子罷了，至於民變，則壓根不知道有這回事。這一方麵固然是因為皇帝隻顧玩樂，另一方麵則是因為自在王的刻意隱瞞，自在王權傾朝野，滿朝文武誰都不敢與其作對，這次要不是老臣韓丞相冒死進諫，皇上還會繼續被蒙在鼓。

    見韓丞相如此堅決，皇帝對他的話信了七分，但如果就此準奏，未免太下不來台，正在左右為難之時，忽然太監來報：“啟奏陛下，新月公主回宮了，此刻正在殿外等候。”

    “哦？”皇上喜道，“宣她上殿！”

    *                    *                    *

    新月公主是當今皇帝同父異母的妹妹，從小不愛針織女紅，卻喜歡舞刀弄劍，待到長大一點就更不安分了，經常帶著幾個貼身侍女悄悄出宮，雲遊四海。皇帝對這個十六歲的小妹妹極為寵愛，一切由著她的性子來。本來按照祖製，公主是不能上殿議事的，但新月公主卻不管這一套，時常在哥哥上朝的時候跑進殿中，聽君臣議事，還時不時地發表一下自己的意見。但盡管如此，大多數大臣卻並不討厭她，因為她雖年紀輕輕，卻極有正義感，而且無論經驗見識，都比她的皇帝哥哥要高出一籌，正是因為她的參與以及韓丞相等老臣的鬥爭，自在王才沒有獨霸朝綱。

    高歌目瞪口呆地看著從自己麵前傲然走過的新月公主，這一身勁裝，滿麵風塵的樣子可與一般人心目中的公主形象大相徑庭。而新月公主除了對高歌滿頭的白發表現出一絲驚訝外，剩下的便是冷淡與不屑，看來他、她也對高歌這個“元帥”頗為不滿。

    小太監搬來一個龍墩，新月公主坐下後，皇帝迫不及待的問道：“禦妹，這次江南之行，玩得可盡興嗎？”

    新月公主麵色陰沉地搖了搖頭：“不盡興。”

    “怎？”皇帝意外得道，“江南山清水秀，又是魚米之鄉，難道不好玩？”

    “魚米之鄉？”新月公主笑了笑，起身取出一物，道：“這是我從江南帶回來的，請皇兄過目。”

    皇帝接過來，見是一塊灰白色的泥土，不禁疑惑地道：“你弄塊泥土來給我做什？”

    “皇兄，這可不是一般的泥土，在江南的一些村鎮，老百姓就以此為食，他們管它叫‘觀音土’。”

    “觀音土？這東西真的能吃？”皇帝饒有興致地把觀音土放在鼻端聞了聞，然後送到嘴邊，看樣子是想咬一口。

    “吃不得！”新月公主急忙道。

    “怎，這東西不是能吃嗎？”皇帝奇怪地道。

    “能吃，但無法消化。”新月公主道，“我親眼看到不少吃了觀音土的人，腹脹如鼓，痛苦而死。”