清晨，陰雲密布，清河城東三十，鴉鶻關。

    要說清河城在遼東長城沿線諸城堡之中的確算是數一數二的地勢險要、易守難攻的要塞，坐落在山穀中，有天險之稱。周圍群山環抱，南邊還臨著太子河，適合重裝大部隊走路的地方很少，唯獨東南部平地稍微多一些，很不適合大兵團運動作戰。

    然而如果清河是天險，那鴉鶻關就是天險的大門，險中之險。

    此關乃是長城上最重要的幾個關隘之一，坐落在山道峽穀之中，兩邊都是陡峭的雄峰峻嶺，中間一條大路修起城牆橫著堵死，一多長的山峽中前後共有三道關牆形成三道防線堵著這條路，故此當地的土著遼民也有稱此地為三道關的。

    三層關牆每道之間相隔有半的距離，都是用土石混著木柵壘砌而成。高約五米有餘，城下修建有兵舍營房。城上旗幡招展，鐵炮火銃一應俱全，守關的邊軍士卒盔明甲亮，持槍挎刀精神抖擻的站立於關城之上，看起來還真能感受到幾分凜凜雄壯的軍容。

    在二道關的旁邊高聳的山頭上，有一座磚砌的墩台，是充作瞭望烽火而存在的，山下有一條人為開辟出來的小路可登上墩台，實際上就是一條小土溝。此刻溝邊站立著數百名披甲帶刀、挎著弓箭的明軍兵丁，神情剽悍，警惕的注視著任何一個靠近墩台的目標，他們都是鄒儲賢的標營家丁，此刻他們的任務就是拱衛著墩台上麵的人。

    “大人請看，此地出了關便是出了長城，出了長城便是建州女真的地界，女真要往咱們遼東腹地侵略，隻有兩條大路可走，一是從撫順關進入，直逼沈陽。二便是從此地西進，可直逼遼陽。大隊人馬帶著輜重若要到遼陽，隻有鴉鶻關著一條大路平坦可走，其餘小路大多數已被下官派人伐木積石堵塞。”

    墩台之上，鄒儲賢正用手指著東麵的方向，向旁邊的楊鎬介紹著清河城周圍的地理。他是本土將領，自然對附近的環境相當熟悉。楊鎬此時登高望遠，眼見遠方蒼茫群山連綿起伏、遼闊的大地呈現在眼前，仿佛天下萬物盡在腳底，這種震撼的壯美景色令他起了一種“會當臨絕頂，一覽眾山小”的豪情。

    他想象著以後當自己站在這烽火台上，鋪天蓋地的數十萬精兵猛將在他軍旗的指引下，依從他的命令通過腳下的這條道路以排山倒海之陣向女真境內高歌挺進的壯觀情形，那會是一種什樣的激動人心的場麵，楊鎬想著想著，竟然開始走神了。

    鄒儲賢說了半天，卻見楊鎬直勾勾盯著東邊沒反應。還以為他看到了什，也向東張望了一陣，卻什異常都沒發覺。這才明白敢情這位經略大人走神了。

    此次陪同前來的，還有張旌和張雲程，他們都是清河城內高級將官，資格不夠的輪不到前來。而陪同楊鎬前來的，還有監軍太監魏公公和李進忠，還有一個就是嶽翔。

    按理說憑他千總的身份也沒資格，但是他畢竟是身份特殊，還掛著一個經略行轅辦差的職務，楊鎬和魏朝都點名要帶著他。鄒儲賢等清河官員不明內情，還以為嶽翔頗得經略大人的青睞，一來就受到重用，對他的態度也明顯客氣了三分。

    但是嶽翔卻是心知肚明，他現在和楊鎬、魏朝等人的關係很是微妙，他一直堅信楊鎬對他的惡意沒有減弱，而他也不信任楊鎬。他們之間的關係完全是貌合神離，心都巴不得對方快點去死，而且他們之間彼此也知道隨時會翻臉，但是偏偏卻在一起合作的似乎相當合槽。

    所以即使是裝裝樣子，他還是跟著來了。

    就嶽翔來看，如果這楊鎬敢來清河有多半是為了自己的話，那敢來鴉鶻關則是真的表明了他確實有相當的膽略和眼光。清河外圍最重要的據點就是鴉鶻關了，隻要能守的住鴉鶻關大路，八旗軍的主力就到不了清河，除非努爾哈赤有本事在大山再開一條大路出來。

    而且此地簡直就在建州的嘴邊，前線中的前線，他身為經略兼遼東巡撫，一等一的封疆大吏，敢來這種極度危險的地方視察，一旦消息傳出去，女真兵前來突襲，後果不堪設想。可他還是義無反顧的來了，嶽翔覺得他不管能力如何，至少是盡忠職守的。

    實際上和楊鎬接觸的時間多了，他曾經覺得這個人也許並不像後世史書上描寫的那樣糟糕。不可否認他對於剿滅建州、對於戰爭的準備還是非常積極的。隻不過憑他一個人的力量實在是無法同效率低下的明廷官僚集團抗衡。

    巧婦難為無米之炊，楊鎬連巧婦都算不上，手頭沒兵沒糧，更是一籌莫展，眼見他隻能在此地苦熬，等待各路援兵集結。

    “，好的很好的很，鄒將軍勤勉果敢，辦事練達，當真是良將。各位將軍也是辛苦，清河有眾位將軍坐鎮，定能萬無一失啊。”說話的是魏朝，在場的隻有他的身份能和楊鎬比肩，楊鎬走神不接茬，其他人都不敢說話。

    眾將趕緊謙虛行禮，楊鎬這才有些回過神兒來。

    “好一座險關要塞，當真有一夫當關萬夫莫開之勢！”楊鎬顯然對剛才鄒儲賢的介紹沒印象，“若在此地駐下一支精兵，建州叛匪縱有鐵騎百萬也別想偷渡。鄒將軍，此關東進可有路通建虜處？”

    楊鎬顯得很有些精神抖擻，好像在地上撿到了元寶似的眼睛發亮。在經曆了諸事不順的苦惱之後，他對於剿匪的信心和戰爭的擔憂日日呈反比加大。今天總算是讓他看到了一些令他欣慰的事情，故此心情大好。

    看起來遼東的局勢還沒有糟到不可收拾的地步，這樣的戰略要地還掌握在本方的手中，看下麵的士兵士氣也還旺盛，這仗看樣子還是有的打，自己的勝算還不算是很低。人果然不能隻在山海關窩著，出來走走看看就能看到實際的情況。否則每天隻看那些要糧要餉互相推諉的公文，就覺得這仗還沒打就已先輸了一半，沒的影響自己的信心。

    鄒儲賢聞聽楊鎬的問話，頓時頭皮一緊。心想我若說是有路，該不會下一句話就是讓我點齊兵馬出關直取叛匪老巢吧。但是他又不敢不說實話，隻得硬著頭皮應對。