七月初十，開原遼海衛境內，青陽堡。

    天是陰沉的，陣陣淒寒山風卷過山脊，搖晃著石縫的草葉。雲層很厚，天地間充斥著一種寒荒的蒼涼。

    此地堪稱是大明遼東長城境內最北邊的堡壘，同時大概也是整個大明帝國疆域內最北方的邊境前沿，標準的塞外寒苦之地，終日天寒地凍。若說開原是屏藩遼東北部邊境的第一道防區，這青陽堡和鎮北關就是這道防線的最前沿。

    該堡下屬的長城，西起昌圖北五的大台山，向東經天橋山和清陽關的西北山上，到清陽關的西側越關而過，向東南至關門山，再至昌圖南的硯台山西的四台山，又經過一個無名數百米高的山頭，向南至鎮北關止。

    城牆早已年久失修殘破不堪，但是青陽堡內的駐軍卻沒有修理的意思。

    當兵的連飯都吃不飽，連月欠餉，哪有心思去幹那苦力活。況且長城的另一側是葉赫部落的領地，相對於建州女真那樣凶悍的叛匪來說，葉赫部落對於大明朝還是比較可靠的。畢竟雙方共同的敵人都是建州的那群瘋子。這樣說起來，盡管地處寒苦的邊境，卻比撫順清河那的同僚們幸運的多了，至少在這再苦也還不用打仗。

    但是前些時日該死的建州女真竟然越過渾河，從三岔兒堡打進來了，將洪武老邊一帶大肆洗掠了一番，甚至逼近了鐵嶺郊外，弄得開原等地的人很是人心惶惶。

    萬一鐵嶺失守，開原等於被切斷了南麵的唯一退路，隻有束手待斃。所以遼海衛傳令所屬的九千戶所，進行了戰備動員。一旦建州兵和鐵嶺駐軍幹起來，隨時準備傾巢南下全力支援，同時也為退往內地做準備。

    但是所幸的是，建州叛匪們並沒有繼續深入，搶了一番之後便退回了長城之外。人們在長籲了一口氣之後都有了警惕之心，感到戰爭迫在眉睫，而且毗鄰的蒙古科爾沁部落也在不時地騷擾，故此這些天來鎮北關、青陽堡、鎮夷堡、靖安堡、定遠堡、慶雲堡等沿邊堡城全都加強了戒備，隨時準備應付不測。那些整日裝死拌活的兵油子們也被當官的拿著鞭子趕上了城牆，拿著多年不用的生鏽刀槍在城頭上站崗巡邏。

    而這幾天，更是出現了十幾年沒見過的異常情況。鎮北關的關門被下令封鎖，整段青陽堡至鎮北堡所屬的長城不許任何人靠近，所有的道路都被封鎖，大批從鐵嶺調來的騎兵將長城附近的山區全都給控製住了，沒有人知道麵究竟在幹什。

    那座無名山頭的山腳下，是一處工地。此地原本有座土地廟，已經被徹底拆毀，留下的隻有一個深達數丈的巨大土坑，土坑邊架著木梯木架絞盤吊籃等工程設施，坑麵上百名掘子軍正在揮汗如雨的掘挖腳下的土地。

    這處工地的周圍散布著不時來回遊弋的騎兵，這些騎兵神情剽悍機警，動作利落，所穿鎧甲也都是精良的鐵網銅扣棉罩甲或鐵葉鎖子甲，配弓懸箭，手持長刀或者三眼銃，一看就知道是訓練有素久曆戰陣的精銳部隊。

    半山腰上，二百健卒沿著上山的小路警戒著。一麵大旗迎風招展，上麵一個鬥大的李字。

    楊鎬站在半山腰上，看著下麵的工地。他的身邊站著一員老將，大約五六十歲的年紀，神色威嚴，相貌堂堂，身披一副鎖子黃金甲，外罩猩紅戰袍，腰間掛著一柄倭刀，手按刀柄。武將注視了一會兒下麵，皺著眉頭說道：“挖了三日了，還是沒有進展，是不是姓嶽的那小子耍詐。”

    楊鎬的眼中也閃過一絲急躁，但是他算是沉得住氣。

    “不能，此人一直在清河城內被我的人監視著，他若是耍詐，早該跑了。況且這廝乃是個賭徒的性格，所謀者奇大，為了獲取我的信任，他不會給我假情報的。”

    “你既然猜透了他的打算，為何還要跑來冒這個險？”

    “因為我想親眼看看傳說中的高淮藏金究竟是何等的寶藏。”

    “那個姓魏的太監……”

    “不用管他，他要的東西和我們不同。”

    “你為什不把那個姓嶽的小子一起帶來算了，把他留在清河終究是個禍患。量他也沒能耐反抗，不管事情到最後如何，一刀殺了便是。”

    “哼哼，我還是頭一次碰見這樣的人，我也是頭一次碰見這樣無法無天的計謀，他想把所有的人都算計進去，甚至不惜鋌而走險。他這是自絕後路，就算成功了朝廷也不會放過他。所以我倒想看看他這不顧一切的想對付努爾哈赤，究竟會不會成功。我打算給他一個機會。不過孫猴子的本事再大，也難跳出我如來佛的手掌心去。”

    “若是成功了呢？”

    “那也是正中我的下懷，螳螂捕蟬黃雀在後。若是不成功，對我的戰略也沒有太大的影響，若是進展順利，清河一戰便可擊敗建州叛匪，沒想到事情演變到最後，竟是給了我一個這樣的良機。”楊鎬眯縫著眼睛，想起以前他和嶽翔談話時的情景。那時嶽翔對他說到尚方寶劍，他當時順水推舟沒有否認，其實他現在是沒有尚方寶劍的。

    雖然他身為遼東經略兼任遼東巡撫，但是他並非欽差，沒有那把象征天子權利的尚方寶劍，所以他現在才不得不擺出低姿態和這幫遼東的軍閥們打交道。若是有了尚方寶劍，他就能成為遼東真正意義上的主人，那些陽奉陰違的將帥們都得乖乖的在他麵前俯首聽命。

    在他的計劃中，清河之戰無論勝負，他都將是贏家。

    “那個姓嶽的小子不簡單哪，膽大包天之輩，竟然想得出這樣瘋狂的主意。”

    “哼哼，此人絕非等閑之輩。別看他現在好像老老實實的，其實他心早就明白事後我是不會放過他的，他也知道我知道這一點，所以我看他是打算先下手為強，來一招借刀殺人，然後再順勢成就他自己的大功。”

    “遼東竟然還有這樣的人物，為何以前卻是默默無聞？”

    “你這幾年在寧夏做總兵，遼東的事未有所聞也是常事。不過這嶽翔確實神秘，以我之閱曆，竟然看不透他的深淺。總覺得此人身上有種難以言喻的東西不同你我，而且還是突然之間就冒出來了，但是他的身世偏偏又無懈可擊，實在是令人費解。”

    “管他呢，反正此人無論勝負終將難逃一死。我派出的夜不收哨探已經過了長城到了葉赫部的境內，建州那邊有些什異動，都瞞不過我的耳目。”

    “這我相信，說到和建州女真的關係，誰又能比得上你們鐵嶺李家將呢？算起來，你還算是那建州女真的女婿吧。”

    “哼哼，一個女人而已，比起榮華富貴來，算得了什？再說舒爾哈齊已經死了。”

    “對了，我拜托你準備的東西準備好了嗎？”

    “已經辦妥了，由我的親衛標營保管，隨時用隨時拉來。倒是這邊若是挖不出什東西來，準備著那些東西隻怕也沒什大用，到時候恐怕很難騙過對方。”

    “吩咐下去，晚上也要趕工。我估計建州方麵就快要有大動作了，得趕在他們之前把事情弄好。另外按照布置給已經出關的各路軍馬傳令，催他們快速進兵。幸好嶽翔的這個計謀使得確實不錯，恰能掩蓋的住我這將計就計的一著……”楊鎬正說著，山下一陣喧嚷，接著一個小校催馬跑上來。

    “稟報撫帥，下麵挖出了一條暗道。”

    楊鎬的眼睛當時就瞪圓了，難掩臉上興奮激動的神情，“快，快帶我去看！”說著幾乎是一路小跑的順著山路跑了下去。那員武將也是難掩好奇之色，率領著衛隊緊跟其後，直奔此刻已經是喧鬧成一團的挖掘現場而去……

    時間到退回二天前，七月初八，清河城。

    當李亮的馬車隊到了城外的時候，嶽翔就已經得到了消息。他忍住了想要出去砍人的衝動，靜待李亮的出現。