收了“順程費”之後，衙役們估計對收來的金額尚算滿意，便沒有再出什蛾子，眾馬車終於在次日下午城門關閉前順利到達了姑蘇城。

    林絮跟車夫結完車錢，又打聽好了父親留下的認親書信上說的堂伯父林海的住處，還為林謹林茹換上幹淨衣服，這才一起走到這救命稻草的堂伯父家門去。

    這林府坐落在河邊大街的中後段，估計宅子後門就開在碼頭上，一段青灰色的圍牆連綿半條街，一眼看去著實占地不小，看規模是比林絮父親那小小的林府大得多了。不過此時天色才剛剛暮色四合，這偌大的林府卻是連角門都關嚴實了，府內也頗安靜，聽不到什喧嘩聲響，想來也是門禁嚴厲的人家。

    林茹牽著林謹挨在林絮身邊，故作老成的指著林府圍牆歎道：“大姐姐，咱們這可算是苦盡笆來熬到頭了？”林絮笑著幫她和林謹再一次整理好衣襟衣帶，深吸口氣，自己先走上前去拍打角門。

    不料拍打了半天，才聽見一個老者巍巍顫顫的聲音應著：“莫拍了，這就來了。”林絮忽然有種不祥的預感，這林府，實在是安靜得有些不對勁啊！

    不一會，角門“吱吱呀呀”的從麵打開了，門後隻見一個須發俱白的老仆人舉著燈籠慢慢的走出來，燈籠的暖黃燈光映襯著林府一片黑暗顯得更是明亮。林絮看得心一咯，暗暗壓住心的恐惶，小心翼翼上前問道：“這位老人家，可否請教一下，這是林海林老爺府上？我們姐弟三人是來找林海老爺投親的。”

    老仆將燈籠舉高了些許，細細打量了姐弟三人好久，才緩緩的點一點頭算是應答。林絮還沒來得及表達找對地方的高興，老仆又用巍巍顫顫的聲音給了他們一個殘忍無比的打擊：“這是林府老宅沒錯，我家老爺名諱也的確是林海。隻是若論到投親……我家老爺去了揚州城當鹽政好多年了，任期未完自是不會輕易回來的，你們要拜訪我家老爺，還請移步去揚州城的林府吧。”

    林絮聽得這話，恍然覺得仿若被一桶夾著冰雪的冷水從頭而下，渾身都是無處可避的冷徹心肺，臉上血色刷的一下就全沒了，幾乎立時便站立不穩。林茹看著林絮臉色明顯不對，忙放開手牽著的林謹，快步過來扶著她往角門旁邊的牆壁上靠了靠。

    老仆看著林絮搖搖欲墜的樣子，門前站著的又是連大帶小的三個孩子，他年紀大了，心也軟了，便將角門再開些，舉舉燈籠示意林茹先把林絮扶進門來暫歇。林謹也跟在兩個姐姐後頭擠進來，怯怯的站在死撐著林絮不敢放手的林茹旁邊，想哭又不敢哭，大眼睛水盈盈的，在昏暗的燈光下更是看著可憐兮兮的勾人心痛。

    老仆邊關門邊回頭喊：“老婆子，趕緊出來！有來找咱們家老爺投親的幾個孩子呢！快過來照應照應！”門房旁邊的小院子轉出一個也是頭發斑白的老婦人，舉著燈台高聲應著走過來了，先是一眼看見最小的乖巧的含淚林謹，老婦人頓時走過來蹲下為他抹淚，還連喊了幾聲：“作孽哪，作孽哪，半大孩子自己還顧不好呢，就帶著這小的孩子出門，又是這種將近暑熱的天氣！”林謹極會看眼色，看著老婦人一臉慈祥痛惜，便牽著老婦人衣襟下擺，抽噎著就哭了出來，眼淚水不斷往外冒，看得老婦人更是心痛，一手拉著他，一手舉燈台，三步拚作兩步的就把姐弟仨帶進了屋。

    老仆讓老婦人去廚房給他們三人先做些充饑的飯菜，老婦人又摸了林謹一把，嘴叨念著去了。老仆看林絮雖是孩子中最年長的，此時卻是臉色如雪還神情木滯的，索性先不理睬她，隻轉頭去問相對平靜的林茹。林茹抱著小包袱，未語淚先行，一行落淚一行訴說，沒一會就將他們姐弟仨的來龍去脈說清楚了。

    老仆連連歎息，對著剛把飯食端進屋的老婦人歎道：“老婆子，你道他們是誰？他們是當年下落不明的三房澤二爺的遺孤啊！澤二爺還正值壯年哪，就這樣一病去了……這回是澤二爺臨終留書讓他們來投靠我們家老爺的啊！”