四下寂靜，小廣場中氣氛一時陷入了僵持。許是沒想到這出身高貴的小郡主竟敢對當朝太後出言不遜、甚至明言嘲諷，莫說秀女們驚得大氣不敢喘，連一旁的德太妃和莫菲兒都一時沒了言語。

    然而這始作俑者卻恍若不知，依舊笑靨如花地端莊立著。這一番言語作態，卻不知背後授意之人是那個從未謀麵的寧安公主，還是那整個家族的更多人。沈席君玩味地一挑眉，含笑盯住了眼前的少女，看著她倔強地昂著脖子鎮靜微笑，然而如此良久，漸漸的笑意卻僵在唇角，終於慢慢地隱去，化作了些許不可察覺的怯意。

    “不愧是鎮西王家養出的女兒，見識也要比別家的女兒大氣得多。”沈席君斂眉一笑，將目光轉遠，“卻不知白家遠在西南，也如此心憂京中之事，哀家改日定然要請白王爺來京，好好討教朝中政事。”

    “太後息怒。”話音剛落，卻是德太妃行至近前，福身俯首道，“鎮西王與家父多年交好，深知王爺品性為人，萬萬不會妄議京中朝政。忻璿小小女兒家沒有分寸，臣妾代為領過。”

    邊陲之地的封疆大吏，最忌諱的便是被人參一道妄議朝政的罪名，白忻璿覺察出其中輕重，忙低下頭退至一側，不敢再言語。

    沈席君低低地歎了一聲，扶起德太妃道：“哀家也是逗孩子玩呢，姐姐哪能當了真。”

    德太妃如釋重負地在侍女的攙扶下起了身，尚未站穩，便聞身側有少女輕笑出聲，抬目望去，卻是前日太後聖壽節上大放異彩的郭氏姐妹二人。

    “邊荒小民才會妄聽那些道聽途說的東西，太後娘娘雍容大度，自然不會往心去。”開口的是雙胞胎中一人，二人一般的嬌俏容顏，卻不知是姐姐還是妹妹。

    沈席君抬目向二人盈盈一笑，再向前行幾步，卻見聖壽節上撫琴淺唱的王家小姐。此刻是白天，這名滿京都的小才女星眸含氳、粉頰若羞，清麗的容顏在一身月白繡袍的映襯下，宛若不食人間煙火一般。

    “你便是翰林院王大學士家的孫小姐了吧？”沈席君淺笑著一凝眉，看向她道，“可是喚作采葭？”

    “臣女誕在清晨白露未己之時，是以祖父取詩經‘蒹葭采采’之句命名。”王采葭雙目低垂，落落大方地福了身子，卻在起身時有意無意地向後退了半步，回避之意顯而易見。

    沈席君心下了然，瞥了一眼她身側並肩而立的另一名少女，和王采葭一般的漠然神色、無聊之意更甚，依稀記得似乎是國子監祭酒湛宏之女，想來也是一個清高孤絕的烈性女子。

    如此應急被送入宮中的女子，果然有些並非心甘情願。沈席君歎了口氣，晨間遊園之意頓消，又就著思言的引介招呼了幾名朝中顯貴之女，轉眼已近巳時末刻皇帝下朝之時。

    留下了德太妃在延暉閣前安頓一眾秀女，沈席君重新回到禦花園中，卻見端郡王母子二人已經下山移至浮碧亭中，隻不過二人神色拘謹，卻是因為旁邊多了個皇帝蕭靖垣。

    身後隨侍的一眾侍女和莫菲兒慌忙下跪行禮，被蕭靖垣即刻喚了起，隻是他前一夜的醉態霎時浮上，沈席君略感不適，別開了眼鎮靜道：“哦，皇帝也在？”

    “聽說太後要先行預覽一眾秀女，朕這不就過來湊熱鬧了。”蕭靖垣側過頭一笑，顯然已是忘記前一夜之事，起身對著沈席君斂袖作揖算是見了禮，隨即到，“這一早的預覽，太後可有了中意的人選？”

    沈席君微微一哂，牽著莫菲兒一同落座道：“這是到底是皇帝選妃，要哀家中意什。這句話該是哀家來問，既然皇帝一早來了，可有中意的人選？”

    蕭靖垣哈哈一笑，重新在亭中落了座，將臉轉向端郡王蕭靖安：“說好了先給老十選妃，來你自個兒說，看中了哪個？”

    蕭靖安恭立在側，滿目的和順：“一切但憑母後和皇兄做主。”

    “哦？真的任憑咱們兩個做主了？”沈席君似笑非笑地轉眸看向瑞太妃，果然見她按捺不住，開始頻頻向兒子使起眼色。

    到底是莫菲兒心直口快，噗嗤一下笑出了聲，起身扶住了瑞太妃道：“太妃娘娘看中了誰就說出來唄，太後和皇上難不成會舍不得誰、反悔不成？”

    抬目對上了沈席君盈盈含笑的眸子，瑞太妃雙眉緊蹙，未及蕭靖安出言製止，已然開口道：“臣妾以為，鎮西王郡主白忻璿出身名門，才德兼備，足以與靖安相配。”

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    一時之間，一方浮碧亭內外竟是無人應聲。鎮西王家的白小郡主乃是鴻臚寺和禮部早早為皇帝定下的人選，寧安公主不遠萬送她入宮，便是奔著皇後之位而來。此節無人不知，瑞太妃開口要人，便是明著和皇帝搶人了。

    然而端郡王如今剛剛成年，母家衰敗本就無權無勢，而白家顯赫且手握西南重兵，若能傍得這一尊靠山，端郡王當真前途無量。卻也難怪瑞太妃如此垂涎，不惜犯上。

    卻見蕭靖垣雙眉一聳，以手遮了嘴角的笑意，望向沈席君但笑不語，底下一幫人也是各自掩了聲息，隻待沈席君如何應答。

    沈席君歎了一聲，迎向此刻目光閃爍的瑞太妃：“姐姐看上了白家的姑娘，哀家自然沒有意見。隻不過這兩口子過日子，得孩子自己中意才是。”言罷又看向蕭靖安，和顏悅色道，“這半日下來，不知端郡王心許何人？”

    年少的郡王抱袖恭立，思量了半晌，還是道了一句：“兒臣……但憑母後皇兄做主。”

    眼看著瑞太妃的眼神從希冀轉而失望，沈席君斂眉一歎，沉聲道：“真不要你母妃選的白小郡主？”

    端郡王抱著拳，將頭伏得更低：“兒臣明白，各人有各人的福祉，強求不得。”

    如其所言，依寧安公主和白家在朝中勢力，斷斷不會讓自家的女兒嫁入瑞郡王府。瑞太妃就算強要了這一道太後的懿旨，也未必娶得到人，說不定還落得開罪滿朝的權貴、遭人恥笑人心不足。隻是這道理，宮中沉浮半生的瑞太妃如何能不懂？

    沈席君轉過了身，對蕭靖垣道：“下午皇帝選秀時，讓他們都在延暉閣中伴駕吧。待秀女唱完名，便讓端郡王選人。哀家當場賜婚，絕不悔改。”

    蕭靖垣袖手旁觀了半晌，這會兒終於回過神，對著沈席君頷首笑道：“一切由太後做主。”

    未時一過，延暉閣前立刻熱鬧起來。明豔的春光灑遍延暉閣前廣場，殿閣間的金磚琉璃瓦跟著熠熠閃光，將三十多名少女的臉頰映照得明豔生輝。經過半日休整，秀女們早已整裝以待，列隊站於延暉閣前，個個容光煥發。所謂春意撩人，不若如此。

    “皇太後駕到……”隨著內監們的層層通傳，沈席君身著一襲深青色織鸞紋翟衣，配以三龍二鳳赤金鳳冠，妝容瑰麗而端莊。坐一道四人抬步輦緩緩入場，甫一出現，便贏得滿場伏跪山呼之聲：“太後娘娘千歲千千歲。”

    山呼之聲此起彼伏，一時竟不得停歇。沈席君抬手令步輦徑直入了延暉閣，卻見瑞太妃和端王爺早已在閣內跪候。沈席君頷首示意，在侍女攙扶之下緩步登上正中鳳座，這才讓思言立於殿口對一眾秀女呼喝起身，免了跪禮。

    沈席君向二人笑著致禮，母子二人麵色僵硬，各自將臉別至一邊，顯然是午間有了些許不快。沈席君知道，這看似柔弱的新晉郡王雖然身形纖弱，卻品性高潔、端方自省，是個正直的君子。不知此刻閣外立著的哪家姑娘，能有幸與他結緣。

    不一會兒，閣外又是一陣騷動，久違了的淑貴太妃和靜貴太妃攜手入了殿門，許久未見，淑貴太妃華貴依舊，而靜貴太妃卻身形消瘦，平添了不少疲態。沈席君憶起齊王妻妾不合的傳言，隻得無言地向她們淺笑起身道：“勞二位姐姐辛苦了。”

    淑貴太妃從容笑道：“太後聖壽節回京後，臣妾還沒與太後多多親近，趁今天回宮看看舊人，也不算辛苦。”