承熙三年的一月末，元宵剛剛結束，籌劃近半年的江南之行終於得以成行。

    是日辰時正，大駕由京畿永定門出城，壅道黃土之上，但見傘蓋旌旗遮天蔽日地一路南向南。數十頂紫芝九龍華蓋引領在先，近百麵羽杖大纛扈隨於後，一支隊伍浩浩蕩蕩地湧來，當真是蕭蕭轔轔怒馬如龍。

    皇帝金輦跟在纛車之後，扈從則由禦前侍衛指揮營負責統領，前後十八騎高頭大馬簇擁著車駕緩緩前行。太後鳳輦緊隨其後，數十位侍女侍奉前後之外，更有鴻臚寺卿和宗正寺卿策馬隨扈在側。

    江南之行，皇帝蕭靖垣感念太後出身江南，卻已近四載未有歸家，特上聖諭請太後隨行。後宮本有寧、容二妃共同管理，慈寧宮則交由掌宮姑姑思言協助德太妃治理。

    這一路南下，路程遙遠，每經一大州府，皇帝還得停駐幾日查看當地政務，著實拖延了不少的時間。轉眼過去月餘時間，過了嶺北，大地已然開始泛起明亮的暖色，青碧之色漸濃，過往的城市漸顯繁華。又一日，身邊的侍女一陣驚呼，詢問之下卻知，是揚州到了。

    隨行侍女多出身北方，聽多了煙花三月下揚州的詩句，卻從未見過那詩一般的江南是何模樣。

    皇帝、太後禦駕臨城，轟動了整個揚州城。知府率數千百姓出城十，山呼之聲漫天遍野，將偌大的一行人迎回城中。沈席君待在車廂內不用露麵，待得百官拜敬之後，便隨著太後鳳輦一路進了早就預備下的行宮。

    都道是揚州百年風華，道不盡的繾綣風流。剛在行宮安頓下，卻見身邊侍人個個都已蠢蠢欲動，等不及要出外領略一二。

    沈席君斂眉淺笑，揮手將錦秀招至身側，道：“今夜揚州知府蔡同戎會在行宮設宴迎駕，等晚宴結束之後我便歇下了。聽聞揚州城廟會熱鬧非凡，給大家兩日休期，讓他們都去逛逛。”

    錦秀聞言神情一緊，忙福身道：“奴婢替大夥兒謝主子體恤。隻是主子……”她遲疑片刻，壓低了聲道，“主子今夜就要……”

    沈席君揚眉遠挑，眉目舒展道：“皇帝要在揚州尋訪新皇後，逗留時日肯定很久。咱們這已然做了萬全的準備，你還有哪兒不放心？”

    錦秀微一抿唇，道：“奴婢不敢，奴婢隻是……有些怕。”

    “你這孩子跟了思言這些年，要論機警聰敏，哪樣都不輸她，我很放心。”沈席君輕笑著撫一撫她的肩膀道，“這一趟去來回不過月餘，也已通報皇帝知曉，你隻要守好了太後寢殿，諒誰也不敢生事。”

    是夜的行宮正殿金碧輝煌，座下掎裳連袂。揚州州府上下百官迎駕，沈席君隻是稍一露麵，便以長途跋涉不勝勞累之辭推脫，回到寢殿。

    就讓揚州府衙認定了當朝太後不喜接見外臣也好，要唱整整一月的空城計，更少了些閑雜人等的打擾。廂房內，錦秀早早備下一襲暗紫便衣和行李幹糧，待得沈席君全部打點好行裝隨著一眾內侍蒙混出門，不過半個時辰。

    行宮側門馬房，早已備下的快馬。這一刻馬倌們也被賞了酒宴，留下了空無一人的馬廄房。沈席君聳一聳背上包裹，仔細上前辨認事先挑好的馬匹，然而未待定神，便感身後一陣劍氣襲來，寒氣逼人。

    電光石火之間，沈席君倏然俯身回轉，一柄匕首入手已然迎上長劍，金石相碰的閃光照亮了眼前的輕笑的臉。

    “都說是天下三分明月夜，二分無賴是揚州。太後入夜了還要微服獨行，如此興致，可是要去夜遊瘦西湖？”

    熟稔的音色入耳，沈席君愕然收起匕首，卻見蕭靖垣一身拓遢裝扮，恍然間竟似三年前後宮初遇時那般潦倒。

    於是愕然出聲：“你、你怎在此？”

    蕭靖垣收劍入鞘，抱臂笑道：“從你出了爻文殿就跟上了，三年不練功夫，太後的輕功可都放下了。”

    沈席君卻不及理會他的調侃，疑慮道：“皇帝這一身打扮，是想幹嘛去？”

    蕭靖垣抱臂而笑，看著她道：“太後要去幹嘛，我便是要去幹嘛。”

    沈席君一愣之下，輕笑出聲：“我這個太後全程是個傀儡，不用露麵，不見多少時日都沒人追究，可皇帝你，哪逃得了？”

    “原定了在揚州尋人，我本就該微服出行，這一點蔡知府心有數。因此，從今夜開始，我也是個自由身。”蕭靖垣從袖中取出一紙紅箋在兩指間搖著，笑道，“哪想到太後也想著溜走，這算不算是心有靈犀一點通？”

    這一紙紅箋是沈席君在走前遣人給他送去，事先知會來回的時日，也好讓蕭靖垣有個照應。可誰知，連皇帝都出逃，可憐了還在行宮內主事的戶部新尚書安若成，不知接下來該奔忙成什樣。沈席君微微一哂，道：“既然難得有此默契，那皇帝何以攔著我這久？趁夜逃跑這種事，不該是越快越好？”

    蕭靖垣撫摸著下巴，緩緩道：“有一件事太後可能還不知道，我料想太後此行直取錢塘老家，不過巧的是，我的目的地也在那，故而想邀請太後同行，一路上也好做個伴。”

    沈席君聞言一驚，道：“你不是要在揚州尋人，去杭州府做什？”

    蕭靖垣緩緩地歎了一聲道：“其實過了這些年，人早不在揚州了。這次要去錢塘拜訪一位故友，似是有了蘇家小姐的消息，或許能幫助一二。”

    眼見蕭靖垣別開眼，對著一側宮牆長嘯一聲，不一會兒，便有一匹棗紅色的駿馬從牆門轉角處行近。沈席君看著他滿眼笑意地拉下馬頭輕撫，沉默了片刻，開口道：“皇帝，你別騙我，那位蘇家小姐，其實本來就在錢塘吧？”

    ————————————即將展開美美的江南之行的幸福分隔線————————————

    蕭靖垣撫著馬的手突然一滯，片刻不語，忽而轉過身對沈席君笑道：“從這出發，到那錢塘郡要一千五百多，最快也要五六日。太後若再不啟程，今夜怕是找不到鎮子投宿。”

    避而不答，卻是默認了她的猜測。沈席君默然一歎，自馬廄中牽出事先預留的馬匹，這是一匹剛剛成年的青驄馬，她拍了拍馬頸，滿意地聽到它精神抖擻的一聲響鼻。

    蕭靖垣雙眼一亮，近了身也跟著撫上馬背道：“眼若鳥目，齒齶分明，頸如龍顱，腹脾通徹，如此好馬腳程怕是不輸我的盜驪。太後好眼力啊。”言語間，他身後的赤馬盜驪跟著一聲響鼻，似是有所認同。

    “再好的眼力，也看不出皇帝這一次次的虛實莫辨。”沈席君動手將包袱行李裝載上馬，轉過頭看向蕭靖垣，“皇帝，我隻問你一句實話，這次去錢塘，真能尋到皇後嗎？”

    月色下沈席君泠然的眸色令人不由得心生惻隱，蕭靖垣微微一怔之下，點頭道：“不論此行最後結果如何，靖垣一定會給太後一個滿意的答複。”

    “你對尋人並無把握？”沈席君眉心微蹙，凝望向他。

    蕭靖垣長籲一口氣，沉思片刻，抬頭答複：“不瞞太後，事實上我已派人先去尋訪，目前回報已有許多線索，找到人的把握至少有八成。我知道這一番折騰讓太後有許多疑慮，待得我與她相會，必會來太後跟前訴清原委。”

    得到了蕭靖垣的許諾，沈席君的神色略顯鬆弛，終於轉身上馬。蕭靖垣接著牽過盜驪跟上，與她並駕齊驅，慢行離了行宮轄區。

    夜近昏沉，揚州初上的華燈在他們的身後漸漸黯淡。夜幕之下，荒郊野外隻餘策馬而行的二人，還有道邊零星坐落的幾家農戶。雖是一間間破落的茅草屋，但暗黃的燈光仍然透出絲絲暖意，夜幕中偶爾還能傳來幾聲訴說著家長短的吳儂軟語。

    幾許恩怨，多少糾葛，所有一切終於被拋諸於身後，宛若鏡花水月不複存在，真實存在的隻有這一刻的拋卻了枷鎖的歡暢。

    初春夜晚的涼風吹得人舒爽無比，沈席君甩了幾下馬鞭，行速漸漸快得有些失控。蕭靖垣隻得策馬快行幾步，擋在她的前頭道：“太後慢些走，還有一件事，咱們得說清了才行。”