“宗主，您為了增加士兵，設了許多優渥條件，確實是有很多人來參軍了，但是卑職今看了，來參軍的幾乎全是五六十歲的人，連四十歲的都不多見，四十歲以下的根本沒有。如此，來日袁紹來襲，我們難以相敵啊。”

    “袁紹與公孫瓚決戰，鄴城男丁早已充軍殆盡，這個我也知道。”

    “宗主早就知道了？難道您已有解決之法？”

    “當然，不然我怎敢入據鄴城？如今四海硝煙，到處都有難民，我早已派人到許昌，長安，兗州，冀州等地活動，暗中招募人馬。那些難民當中有不少青壯之士，他們受夠了流離之苦，都答應到鄴城來，為我效力。這幾，他們就會陸續來到。狷兒，到時候我們要組建一支幾萬人的強兵，我將拜你為將軍，由你掌禦這支軍隊。”

    “謝宗主抬愛，誰做將軍司馬狷都別無異議。看來宗主早已深思熟慮了，那此時宗主應該對袁紹的情況了然於心吧？”

    “這是自然。公孫瓚在易京城外挖了十道壕溝，城內築造了許多高台，他自己居住於其上，且以鐵作門，來往文書都要用繩索吊上吊下來傳送。城內錢穀豐足，有重兵把守，堅如磐石，袁紹根本無計可施。我料，他們這種膠著狀態會持續很久，袁紹即便知道了鄴城失守，也不會回軍來攻的，因為一座的鄴城怎能比得上地大物博的幽州呢。”

    “那萬一袁紹使用奇計，很快就打敗公孫瓚呢？屆時我們的新軍未組建好，如何敵他？”

    “不會的，袁紹此人剛愎自用且優柔寡斷，不納善言，我還在想他究竟能不能打敗公孫瓚呢！”

    “可是袁紹卻也找到戟王尚八荒這樣的江湖高手來駐守鄴城，若非宗主武功高卓，我們斷不能攻下鄴城，這難道不是一樁明舉嗎？”

    “尚八荒乃武林中的精英，袁紹居然讓他留守鄴城，若是我，我一定給他封官進爵，帶他出征，不定早已攻下幽州，全勝而歸了。”

    “宗主，屬下有句話不知當講不當講？”

    “。”

    “屬下知道您蔑視袁紹，但他終究也是手握雄兵的人，屬下擔心宗主太過輕敵了。”

    “那你認為我該如何？”

    “屬下認為，宗主應立即撤出鄴城，轉戰其他州郡，許昌，洛陽，兗州皆可，那雖有爭戰，但沒有任何一方的勢力是特別強大的，以我們如今的勢力也能參與其中，雖然不一定能爭得雄霸地位，但絕對比在這與袁紹相爭勝算更大。”

    “好你個司馬狷！”竹老忽然拍案而起，怒從心頭起，“原來你開初就不認同攻取鄴城，原來你從來沒有支持過我……”

    “宗主息怒！”司馬狷跪在了地上，不敢再言。

    竹老真是怒發衝冠，臉都紅了，不停地喘息，但竹老並沒有再什了。一會，他的臉色恢複過來，憤怒消了一些，道：“狷兒，起來吧。”

    司馬狷慢慢地起來。

    “狷兒，你聰明穎悟，而且賦極佳，我真的是一開始就把你當自己兒子看待的，我甚至希望你能修煉成第四級，因為這是我的畢生夙願，我是完成不了了，可是我希望你能完成。我跟你坦白吧，我絕不會撤出鄴城，不久的將來，我必滅了袁紹，冀州，幽州，並州，青州這些地方都會納入我的囊中，我會成為一方霸主。”竹老頓了頓，繼續道：“可是你也知道我命已老，縱使得成霸業也享用不了多久，到時候這一切我都必定會讓你承繼的，你知道嗎？所以我現在百般砥礪你，狷兒，你莫要辜負我的良心用苦啊！”

    哪，這哪是上司對下屬的話啊，分明就是父母對孩子的嚶嚶叮囑。司馬狷聽了都忍不住流下眼淚了，他很感動，也知道竹老的心意是不可能改變的了，所以他也下定了決心——一定不辜負竹老的苦心。

    入夜，月升中，幽州城外，袁紹營中，燈火幽幽。袁紹坐在堆滿書簡的案上，他正當中年，須髯銀中帶黑，身材略顯肥碩，看上去有點令人滑稽的臃腫。然而他臉上的黑雲卻是一點兒都不滑稽，隻會令人恐懼。他忽然猛地拍了一下桌子，疾手蹙額，道：“真是可恨，幽州尚未攻下，鄴城又遭失守，真是令我頭都大了！”

    “主公休惱，欲成大功大業，必須要穩得住氣。”原來袁紹旁邊還有一個人，此人就是沮授，袁紹最重要的謀士。他看起來有點清瘦，麵上的胡子不多，除唇上一撇，就是頷下一綹，幹淨利落。他身穿一襲暗褐色長袍，正在身子微微前躬地看著袁紹。

    “這些我都懂，可是如今我確實是煩惱啊，我該繼續攻城還是返回奪回鄴城呢？”

    “主公，請聽在下稟來。如今，幽州城已被我們團團圍住，公孫瓚必敗無疑，我們斷不能在此關頭放棄。至於鄴城，雖是城，但它是我們最臨近黃河的一座城池，若失，則我們就不能據黃河而守了，這會大大削弱我們的防禦力，故鄴城也必須要在我們手中。但奪回鄴城絕非現在，而是我們攻下幽州之後，彼時我們攜大勝之威，以泰山壓頂之勢直逼鄴城，城必定能重回我們手中。”

    “可是如今公孫瓚堅壁清野，如何逼他出來決戰呢？若他一年半載都不出來，莫攻下幽州，就是我們的糧草也不夠耗的。沮授，你可有什辦法？”

    “在下不才，尚未想到辦法。”

    “哎呀……，還沒想到辦法，虧你剛剛還得那好聽！”

    兩人一陣無言。

    “怎？兩位大人很愁煩？”忽然帳篷頂上傳來了聲音。

    袁紹和沮授都驚了一下，同時往上看。轉頭，那人已在眼前，沮授心思縝密，已想到此人武功不俗。

    袁紹道：“你是何人？竟敢夜闖我軍營？”

    那人臉上毫無異色，鎮定自若，雙手背負著，語氣居高臨下地道：“是，我是夜闖你袁大將軍的營帳了，那又怎樣？”

    “那就要受我軍法嚴懲，來人……”袁紹身材肥碩，聲音也雄渾如洪鍾。但他還沒喊完，沮授就從旁阻止了：“主公息怒，此人既然能夠夜闖軍營而沒驚動士兵，絕非等閑，他來此必有目的，主公不妨聽他完，興許有助於我們。”

    袁紹的怒氣這才消了一些，聲音語氣稍有緩和，道：“吧，你是何許人？夤夜來此有何貴幹？”

    那人還是慢悠悠的，：“在下金槍君，夤夜前來，不為其他，實則是想幫助將軍。”

    “金槍君？莫不是神槍五客之首的金槍君？”沮授驚而問之。

    “正是。”

    “等等，神槍五客是什人？”袁紹不知江湖中事，不知神槍五客的威名，遂問道。

    “回主公，神槍五客乃是武林中鼎鼎有名的高手，其所使神槍，猶如出神入化，勝過千軍萬馬。得其所助，幽州必下矣！”

    聽了沮授如此，袁紹心有震驚，不過他不是為他們的武功如何而驚，而是為自己有望早日攻下幽州而驚，於是他轉怒為喜，聲音也變得客氣了：“足下請落座，煩足下如何幫助我？”

    “隻要公孫瓚一死，幽州城必亂，袁將軍就可以攻下它了。在下要幫助將軍的就是，殺了公孫瓚。”

    “殺了公孫瓚？可他幾乎將自己封閉住了，如何殺他？”

    “在下絕非信口開河，方才將軍不也看到了嗎，我能無聲無息地闖進您的軍營。總之一句話，我一定能親手把公孫瓚的人頭奉呈將軍。”

    “足下夜來此地，絕不是無緣無故地給本將軍提供幫助的吧？”

    “將軍明鑒。實不相瞞，此次殺公孫瓚，不是我自己一個人去做，而是我們神槍五客五個人一起去做。哦，將軍對我們神槍五客不是很了解，容在下略作介紹。在下金槍君是神槍五客之首，其餘四人分別曰木槍君，水槍君，火槍君，土槍君，我們五人乃是結義兄弟。我們五兄弟的意思是，奉上公孫瓚的首級作為我們投順袁將軍的禮物，我們希望大功告成後袁將軍能拜在下為幽州牧，讓四個兄弟輔助在下。”

    袁紹心當然不肯，在金槍君完此話之時他已在心暗罵著他了，隻是袁紹也懂得忍耐，沒有表現出來。他道：“封你為幽州牧，足下的胃口是不是大了點兒？”