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    蘇爾曼氣勢洶洶，張浦則士氣不振，又過十餘日，應理再度失守，張浦退守鳴沙要塞。這距靈州已近，楊繼業調靈州兵馬來援，總算遏製了蘇爾曼前進的步伐。

    這一戰，回紇人打出了威風士氣，但是鳴沙河要塞是楊繼業精心打造的一處防禦關隘，漫他還派出了靈州兵馬來援，就算隻憑張浦的人馬，背倚這座雄關，蘇爾曼也很難攻克。蘇爾曼打下應理城時，繳獲了一些攻守城池的軍械器具，盡皆運至鳴沙城下，但是靠著這些軍械，還是很難取得進展，而來自興州方麵的援軍卻是源源不絕。

    盡管阿古麗已經妥協，成了蘇爾曼的同謀，但是和李繼筠一方聯係的人一直都是蘇爾曼，回紇軍隻有他最了解興州眼下的局勢，也最明白興州目前雖是重兵雲集，但是情形十分微妙。他這路兵馬一旦直逼興州城下，那就會像滾沸的油鍋倒進了一瓢冷水，一定能把楊浩燙個焦頭爛額。

    然而以他眼下的兵力，已不足以撼動鳴沙要塞，即便能夠攻克鳴沙城，溯鳴沙河而上的靈州城，也不是他眼下的兵力能夠輕易奪取的，有鑒於此，蘇爾曼一麵同李繼筠的信使頻繁接觸，一麵遣人回甘州，向阿古麗可汗搬取援兵。

    他已經做了他能做的，按照協議，現在是李繼筠履行承諾的時候了。而甘州那邊，木魁受阻於甘州城西，甘州穩如泰山，眼下也是抽得出兵力的時候，朝中內三外六九位宰相幾乎全都是他的人，足以左右阿古麗，派兵援助於他。

    其實並不用蘇爾曼通報，李繼筠也一直在了解西夏情況，一俟接到蘇爾曼的求援書，李繼筠覺得時機已經成熟，馬上開始了行動，他先重施故伎，派族人襲擾兜嶺楊延朗的駐軍，引其來攻，禍水東引，使其與呼延傲博直接交手。繼而又將他掌握的興州情形稟報於呼延傲博，並且承諾願傾巢而出，集中其全部兵力予以配合作戰。

    呼延傲博雖然倨傲自矜，狂妄自大，但是對義兄尚波千卻言聽計從，他並未被李繼筠蠱惑，而是把這件事密報了尚波千，征詢他的意見。尚波千剛剛大敗夜落紇和羅丹的聯軍，正是誌得意滿的時候，一聽河西內亂，且李繼筠願傾其全族攘助此戰，馬上就答應下來。

    一則隴右內部的威脅眼下看來已不足為懼，自從童羽的巴蜀義軍投靠他之後，他的實力空前，童羽的五萬兵馬，再加上招納的隴右大盜王如風、狄海景等人的兩萬輕騎兵，打得夜落紇和羅丹節節敗退，隻有招架之力，沒有還手之功，眼下既然有機會攪亂河西，又有機會把李繼筠這根肉中刺趕回河西去自生自滅，不管怎盤算都是占了便宜，成功的話固然好，一旦失敗也不過是仍然退守蕭關罷了。

    呼延傲博得了尚波千的回信，立即安頓好蕭關防務，集結兵馬，與李繼筠合兵一處，殺向河西。

    蕭關的險要地勢盡在呼延傲博掌握之中，又有蒼石部落投降的族人熟悉西夏營地內部情形，以他們為前驅，出其不意直取兜嶺，便是以楊延朗之能，也被打了個措手不及。

    蕭關吐蕃軍隊與李繼筠的黨項軍聯手北上，勢如破竹，兜嶺於次日傍晚便告失守，楊延朗被迫率領殘兵敗將退出兜嶺，這處河西隴右一向爭奪的要隘全部落入呼延傲博之手。呼延傲博此番此上，原蒼石部落的兩部人馬立下了大功，也徹底得到了他的信任，被他編入自己的親軍，隻休整一日，便馬不停蹄地殺奔賞移口……

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    情勢嚴峻，興州一片風聲鶴唳。自楊浩親征玉門關，功成立國迄今，已經很久沒有召開這樣大型的朝議了，而今，六部九卿，各路將領，盡皆集於朝堂，開始商量應對來敵之策。

    丁承宗神色凝重地道：“如今的情形已經很明顯了，呼延傲博、李繼筠不隻是趁人之危，而且根本就是與蘇爾曼早有秘謀。諸位請看，蘇爾曼出甘州，繞涼州，克應理，攻鳴沙。而呼延傲博和李繼筠則先取兜嶺，再攻賞移口，賞移口無險可守，楊延朗兵力有限，一旦被攻克，呼延傲博和李繼筠就能沿葫蘆河直接北上。”

    他深深地吸了口氣，又道：“葫蘆河與鳴沙河交匯於鳴沙城，這兩路人馬明顯是要在鳴沙城合兵一路，經峽口，克順州，直取我都城興州。如果被他們攻克峽口，那他們就可以長驅直入，徑奔都城，大王，峽口斷不容有失，須得指派名將，將峽口守得銅牆鐵壁一般，興州方才安全。”

    楊浩今的神色也很凝重，自稱王以來顯得有些狂妄的神態蕩然無存：“丁卿所言有理，那……由哪位將軍鎮守峽口才好呢？”

    他的目光從眾武將身上一一掠過，眾將都未作聲。楊浩手下最好戰的艾義海現在正與張崇巍鎮守橫山，最忠心的木恩、木魁受阻於甘州以西，餘下諸將雖然都是善戰之士，但是要他們獨擋一麵，卻還有些能力不足。

    楊浩點將，眾將卻不敢應答，朝堂上一時靜了下來，楊繼業輕咳一聲，出班奏道：“大王，程世雄將軍驍勇善戰，昔日獨守廣原，直插宋境，能攻能守，乃是一員難得的良將，依臣看，若守峽口，非程將軍莫屬。”

    楊浩一聽，欣然轉向程世雄：“程將軍，可願為本王鎮守峽口，阻擋敵軍。”

    程世雄霍然出班，雙手一抱拳，渾身甲葉子鏗然一響：“臣願領旨，鎮守峽口。”

    他略一遲疑，又道：“不過……峽口所恃，不過是一條大河，餘此別無險要。峽口東側不足百，就是靈州，可為峽口之呼應，臣若守峽口，需有一員能審時度勢、擅攻擅守的大將坐鎮靈州，臣方無後顧之憂。”

    楊浩略一思忖，道：“鳴沙城顯見是守不住的，既如此，莫不如主動後撤，調張浦守靈州。隻要你們二人死死鉗住靈州和峽口，就能阻敵與外。”

    他冷冷一笑道：“現在已是深秋時節，用不了多久，就是大雪隆冬。敵人的糧草輜重有限，而且我們在城中，敵人在野外，到那時候，積蓄秋草的事情已經結束，本王也能把黨項諸氏的部落通士們都集結起來，這些敵人既然來了，他們就別想再逃回去！”

    “大王，臣反對！”

    楊浩話音剛落，種放便出班奏道：“張浦此人，與拓拔韓蟬等不肯馴服的部落酋領走動一向密切，前番大王因拓拔韓蟬一事對他予以重責，並罷其五軍都督之職，令其戴罪立功，而張浦不知感念大王宏恩，反懷恨在心，對大王的處置極為不滿，時常牢騷滿腹，無心與軍事。應理城雖不易守，卻也不是可以輕易攻克的，全因張浦消極應戰，方才為敵所趁。

    治軍當賞罰分明，張浦昔年雖立過些功勞，可是眼下他連吃敗仗，早該將他緝拿回京追究其罪，峽口之存在事關我都城安危，如此重要的所在，怎能交給張浦這種人呢？將我都城之安危交在這樣一個人手上，如何使得？讓張浦退守峽口或靈州，在程將軍或靈州守將陣前聽用倒也罷了，怎可以再付予如此重任呢？臣以為，當另遣一員用兵如神、穩妥可靠的大將，興州方才固若金湯。”