“姨媽，究竟是怎了？”問話的女子名叫周依寧。

    她的母親是羅氏的嫡親妹妹，嫁在泗淮，隻身子虛弱，常年在莊上養病，實在福薄。比起妹妹，羅氏可算是遠嫁了，因憐惜妹妹無暇教養周依寧，羅氏便將周依寧接到臨安照顧，等逢年節時再送回泗淮，可見是放在心疼的。

    隻輕眼看過周依寧的裝束打扮，一身淺淡的橙紅顏色長襲紗裙緯地，外套玫紅錦緞小襖，邊角縫製雪白色的兔子絨毛，端的是矜貴異常，釵簪一類也是貴而不顯的，質地與堂上的幾個小姐無異。

    羅氏的神思被周依寧的問話拉回，默然片刻後才道：“你表哥他闖了件禍事，此刻正在宮呢。”

    “禍事？”

    幾個小姐聞言均不由得驚呼出聲，但瞧著羅氏的臉色，呼吸也跟著凝滯起來。

    “你們也莫胡亂擦測，凡事自有侯爺做主。”羅氏頓了頓語氣，接著吩咐道：“倒教院的婆子們謹言些，莫要外出打探些不該聽的消息。”

    “是，母親姨媽。”小姐們連忙起身應過，可心卻都清楚，羅氏有意將內情瞞著她們。

    正在這時，外間一個嬤嬤打了簾子進來，她初因著堂中莫名肅然的氣氛而呆愣了下，好在很快便回過神來，躬身行禮道：“稟夫人，守門的護衛有報，這會兒正與張總管在院外候著呢。”

    羅氏心煩地蹙了蹙眉，想著既連張總管也同來拜見，定是一些不同尋常的事，便吩咐道：“讓他們在偏廳等我。”

    “諾。”