時光荏苒，春去秋來，自李遠殞命昭武，一眨眼將近十年過去了，而當年血氣方剛、豪情萬丈的勇士韓挺，此時業已年近四旬。這些年來，韓挺兢兢業業，不辭辛勞，照料郭氏一家生活，為了改善一家生活，韓挺在護衛商隊之餘，於河西一帶組建起一支幾十人的商隊，行商販賣，所得資財，悉數用來供養郭氏一家。日久長，韓挺俠義護主之名，傳遍河西，幾乎人人皆知張掖郡有這樣一個豪傑。

    李立已然年滿十四歲，在郭氏嚴苛督促下，日夜修習文武之道，研讀詩書兵法，苦練槍術騎射，從未敢有所懈怠，倒也練得嫻熟，令郭氏頗感欣慰。

    這日拂曉時分，色灰蒙蒙一片，深秋時節的河西，涼意尚在，李家院中卻已是忙碌起來。隻聞三聲雞鳴，李家院中廚房上方炊煙冉冉升起，郭氏屋中織布機唧唧喳喳隨之而動，阿蓉匆匆將備好的麵餅肉湯，端到飯堂。

    “夫人，早飯已備好”，阿蓉隨後來到後院臥房，朝著房中郭氏輕喚一聲。

    郭氏緩緩開門，瞧著阿蓉滿頭大汗，和聲道：“阿蓉，你也去飯堂用飯吧！”

    “夫人，奴婢還得去喚公子用飯”，阿蓉笑了一聲，這郭氏聞言，頓時麵色一變，沉聲道：“三聲雞鳴已過，阿苦怎還不起床操習武藝？”

    阿蓉見郭氏動怒，不由心疼起李立來，這些年來，郭氏對李立過於嚴苛，以致李立終日難得歇息，忙勸解道：“夫人，公子昨夜讀書至拂曉，方才睡下，今日倒不如讓公子好生歇息一日，明日再苦習文武，也是不遲。”

    “不積跬步，無以至千；不積流，無以成江海”，郭氏麵沉如水，不悅道：“為人處事，習武讀書，當持之以，堅持不懈，怎能中途而廢，不思進取。”

    郭氏完，擺手讓阿蓉退下，徑自行至李立臥房門外，隻聽門內李雲娘叫喳喳一片。房內，李立與李武、李峰三人睡的正香，然而十一歲的李雲娘左蹦右跳，鬧得正歡，一會掀開李立被褥，一會揪揪李武雙耳，一會拍拍李勇腦袋。

    李立著實困的慌，被李雲娘鬧騰的沒法，隻得裹著被窩，任由李雲娘撒歡。這李雲娘正耍的性起，哪管這些，扒開李立被窩，揪著李立發髻，吵吵嚷嚷道：“大兄，快些起床，心惹得母親不高興。”

    “是啊”，李武一聽，咋地跳出被窩，李勇伸了個攔腰，打著哈欠，與李武一道穿戴妥當，齊齊來到李立被窩前，喚著李立起床。

    “雲娘”，郭氏忽而踏入房內，輕喝一聲，李雲娘眨著圓溜溜的大眼睛，苦哈哈道：“母親，雞鳴之時，女兒就已起床。”

    李雲娘完，伸手就往李立被窩狠狠一拍，撇著嘴道：“大兄好生慵懶，不肯起床，女兒特意來喚他。”

    “好了，你三人快去用飯”，郭氏擺擺手，李雲娘三忙快步出房，而李立尚在熟睡間，也不知郭氏入房，倒是打起呼嚕來。

    “阿苦”，郭氏一連喚了幾聲，也不見李立回聲，聽著李立越來越響的呼嚕聲，頓時火冒三丈，快步至榻前，一把掀開被褥，高聲喝道：“阿苦。”

    李立經此一嚇，迷迷糊糊間，睜開雙眼，盯著郭氏瞧了片刻，猛然驚醒，嚇得躥起床來，披起衣裳，緊忙道：“母親，孩兒這就起床。”

    “哼！雞鳴三聲，你才起身，耽擱清晨習武，怎得如此懶惰”，郭氏連連斥責，李立哪敢還口，拖著疲乏的身子，來到院中大樹下，抄起長槍，舞動起來。

    隻見這大樹下，掛著一個個竹圈，圈中吊著一枚枚銅錢，李立雙手一抖，槍影浮現，他左挑右刺，上撩下蓋，於竹圈中來去自如，且竹圈紋絲不動。

    “繞竹圈”，郭氏佇立一旁，瞧見李立槍術熟練，心頭泛起幾絲暖意，忽而輕喝一聲。

    李立聞言，當即手舞長槍，槍尖刺入竹圈內，繼而雙手繞動，槍尖於竹圈中劃了個圓，卻在竹圈內吊著銅錢的蠶絲處，戛然而止，如此往複，李立一連繞了二十幾個竹圈。

    “刺銅錢”，郭氏繼而又是喊了一聲，李立忙轉換槍術，看準竹圈中銅錢眼，一槍一個，正中銅錢眼，無一失手。

    “斷蠶絲”，李立正有些自得間，忽聞郭氏一聲輕喝，快速收斂心神，長槍照著吊掛銅錢的蠶絲，疾速揮出，或是直刺，或是斜挑，不及片刻，隻見幾十枚銅錢唰唰落地，竹圈未有絲毫受損。

    “好，槍法已然嫻熟”，郭氏欣然一笑，卷起衣袖，來到李立身前，為李立擦去額頭大汗，繼而叮囑道：“阿苦，你先去用些早飯，再去習練射術，而後去往山中射獵，也可借黑烏術磨練騎術，切不可因一時疲累，就不思進取，須知成大事者，當能人所不能，忍人所不忍。”

    “孩兒遵命”，李立本想歇息一會，哪知郭氏已然開口，李立無奈，惟有點頭應聲，奔往飯堂。李立方走，李雲娘、李勇、李武三人業已用過早飯，匆匆來到院中，照著郭氏的吩咐，操習起武藝來。

    郭氏瞧著眾子女半晌，呼了口氣，剛至飯堂，卻聽阿蓉來報，韓挺、韓德父子二人行商回家。郭氏頓時一喜，韓德自成人之後，就隨著韓挺一道出外行商，奔波在外，百般辛勞，若是不然，哪來李家今日的溫飽有餘。

    “阿蓉，快去喚來阿苦他們”，郭氏吩咐一聲，忙將韓挺父子迎入飯堂，待李立等人趕到，李立當先衝到韓挺身前，匆匆問道：“挺叔，可曾購置我需之物？”

    “哈哈，公子之命，韓挺焉敢不從！”韓挺端起桌上稀飯，一口喝盡，忙讓韓德取出一張硬弓，交予李立。

    “公子，我與父親多方打聽，才購得這張寶弓”，韓德憨笑幾聲，打量李立半晌，挺起腰杆，湊到李立身旁，摸著腦袋，疑惑問道：“我今年二十，業已成人，身高足有八尺，隻是公子才十四歲，相別不足一年，未曾想到公子現今身高竟有七尺，真是奇事！”