“忠言直諫，何罪之有”，張讓等人叩求靈帝治罪呂強，哪知靈帝並未動怒，反而大笑道：“呂強直言不諱，正是其忠心所在，朕斷不會治其罪，還要厚加封賞。“

    此言一出，眾人更是不解，靈帝卻看也不看，道：“傳詔，呂強忠貞侍君，朕心甚慰，封呂強為都鄉侯，以表其忠。”

    “陛下，奴才終日侍奉宮中，自當盡心竭力，然奴才所為，亦是本分之事，奴才不敢受此封賞，還請陛下治罪”，這等封侯好事，多人少求之不得，卻不料呂強固辭不受。

    靈帝心知宮中宦官以曹節、王甫二人為最，而今曹節垂老多病，恐不久於人世，王甫必定成為宮中內侍之首。這二人同在，可相互製衡，若是一人獨大，萬不可取，怎奈張讓、趙忠於宮中威望，難以比及王甫，恰好呂強也侍奉過兩朝子，頗有聲譽，便是朝臣也有所稱道。

    靈帝見呂強素來不滿曹節、王甫、張讓等人，本想扶植呂強與王甫相互製約，免得宦官內侍中一家獨大，哪知呂強不肯受封，靈帝頓時不悅問道：“呂強，朕知你忠心，然而人生在世，所為者離不開名利二字，你與張讓等人久在宮中侍奉，如今曹節、王甫等人皆以封侯，朕知你才幹不下曹節、王甫，朕有意重用於你，何故推三阻四？”

    “奴才區區內侍，豈能奢望封侯拜爵！”呂強回道：“陛下，內侍職權，隻在宮中，侯爵之位，不可輕易封賞，還請陛下收回宮中內侍爵位，以安朝堂內外。”

    “你倒是忠心，可惜卻難為朕所用”，靈帝笑了笑，這才作罷！

    靈帝無奈，剛打發走呂強，忽又有宦官前來稟報道：“陛下，侍中楊奇求見。”

    “楊奇，他來的正是時候”，靈帝一聽是楊奇，一笑。

    楊奇，字公挺，弘農華陰人，出自弘農楊家，楊統之子，楊牧之孫，楊震之曾孫。

    其曾祖楊震，字伯起，乃是東漢名臣，學識淵博，門徒無數，有“關西夫子楊伯起”的美譽，楊家也在楊震手中興盛起來。怎奈楊震為人極為剛毅，後因極力反對宦官，不肯屈從，為宦官誣陷，罷官自盡。楊震曾有兩任妻子，共育五子，為楊牧、楊、楊讓、楊秉、楊奉，皆已病亡，楊奇亦是當朝重臣楊賜從侄，與楊彪為平輩。

    這楊奇幼承家教，少有誌節，勤勉好學，通讀典籍，尤長《尚書》。當時，弘農楊家已然名著宇內，但這楊奇不以家勢為名，喜好交結英豪，曾於河南立精舍，授學業，門徒常有二百人。後來，楊奇因其才學品德為靈帝所看重，授官侍中，常伴靈帝左右，頗得靈帝親信。

    半晌過後，隻見楊奇在宦官引導下，手捧十餘封奏章，徑直來到靈帝身前，跪地叩首道：“陛下，邊關九郡諸將，接連上奏，催促軍需補給，還請陛下早做裁決。”

    靈帝接過楊奇手中奏章，粗略一看，轉手交予身旁的張讓，這張讓哪能不知靈帝心意，邊關軍兵催促軍需，其數甚巨，靈帝好不容易賣官聚斂些資財，怎會舍得！”

    張讓當即笑道：“邊疆諸將倚仗兵權，桀驁不馴，多有貪墨軍需者，此番連連上書催促，名為修繕城防，編練軍兵，實則詐稱軍需，暗中貪墨，不可輕信；然邊疆將士畢竟守邊已久，念其辛勞，賜賞五百萬錢，以彰聖恩。”

    “五百萬錢”，靈帝一聽，頓時不樂意，猶豫片刻，搖頭道：“依朕看來，一百萬錢足矣！”

    楊奇一聽，心頭大急，忙奏道：“陛下，邊疆將士守邊衛土，浴血拚殺，抵禦北胡，於國有功，當厚加封賞才是。”

    “楊愛卿，你且隨朕來看看萬金堂”，靈帝心知楊奇生性倔強，為人正氣，見楊奇又要進言勸諫，忙止住楊奇，拉著楊奇一道步入萬金堂，觀賞堂內的富麗堂皇、金銀如山。

    楊奇瞧見這萬金堂中的金銀難以計數，不由一驚，轉念想到靈帝卻不肯拿出堂內資財，為民造福，暗歎不已。

    靈帝卻是相反，正沾沾自喜，忽而向楊奇詢問道：“楊愛卿，朕稍稍用計，便有今日的萬金堂，國庫再無憂矣！反觀先帝，不能治家，以致國庫入不敷出，時常為此煩擾，依你之見，朕比之先帝，如何？”

    楊奇一聽，頗感好笑，若是四下無人，早就捧腹大笑，桓帝雖飽受非議，但也是靈帝的繼父，而靈帝時常對桓帝有所嘲諷，這與靈帝奉行的孝道背道而馳，豈不可笑！況且靈帝賣官鬻爵，斂財成性，或許還不如桓帝。

    楊奇細思片刻，深知此番應對還需謹慎，否則惹得靈帝大怒，為叔父楊賜及楊家帶來禍事，自己豈不成了罪人！但是，自己向來本性剛正，若是讒言魅惑，絕非自己行事風格。

    “陛下與先帝相比，猶如虞舜比德唐堯一般”，楊奇思定，當即朗聲回道。

    靈帝聽完，轉眼瞥向楊奇，見他不卑不亢，挺立原地，便沉吟起來，未發一言。靈帝靜靜思忖著楊奇的話，先帝名譽不好，在自己心目中，先帝就是個不如自己的子，因而時常對先帝常有嘲諷；而今這般問詢楊奇，不過是想楊奇為自己歌功頌德一番，也好讓人知曉，自己強於先帝。

    然而，楊奇卻以舜和堯做比，巧妙的回避過去，自古堯舜並稱，乃有德明君，伯仲之間，難分上下，楊奇如此應對，倒是令靈帝有些預料不及。

    楊奇靜靜侍立一旁，瞥見靈帝若有所思，暗笑不已，靈帝想讓自違心誇讚其西邸賣官之行，但自己就是不如你意，若是靈帝認為先帝強，則他二人一樣強，若是靈帝認為先帝若，則你二人一樣差勁。

    “楊奇啊楊奇，你這是拐著彎罵朕，暗示朕和先帝乃是一路貨色，相差無幾”，靈帝心頭暗罵一聲，不僅未聽到想要的讚譽，還被楊奇譏諷一陣，頓時大不高興。

    靈帝本要發怒，忽而轉念一想，這楊奇才德兼備，為人剛直不屈，且能言善辯，善於據理力爭，不由怒氣漸消。

    “哈哈，朕素聞楊愛卿才思敏捷，今日聽你應對，確是巧妙！不過先帝身旁可無愛卿這般良才，而朕卻有你輔助，看來朕還是有識人之明”，靈帝之言，不言而喻，還是認為自己比先帝強。

    楊喬也是為之一驚，這靈帝才智倒也不差，靈帝瞧見楊喬麵露驚容，又是拉著楊喬笑道：“愛卿，真強項也，不愧是楊震子孫，死後必又招來大鳥！”