自東漢士族萌芽，到後梁朱溫將他們投入黃河，每一個家族都渴望著進入中樞權力層，這是最高利益，無數的高門沉浮在曆史的浪濤中。弘農楊氏、汝南袁氏、河內司馬氏、琅琊諸葛氏、琅琊王氏、東海王氏、揚州的陸氏、顧氏、賀氏、周氏、沈氏，他們在現在或是在將來決定著曆史的走向。

    意氣風發的袁術在下邳遭遇了一次大敗，在陳珪的計策之下，楊奉、韓暹陣前倒戈，呂布趁勢大破袁術，並州的鐵騎一路追擊到了鍾離，離壽春不過二百路，所有順應人的預兆都變成了笑話。吳景、孫賁甚至周瑜都投入了王朗的懷抱，王朗以吳景為九江太守，孫賁為廬江太守，周瑜為丹楊都尉，根本沒有交戰，仲氏的宗室、丹楊太守袁胤狼狽地逃回了壽春。

    形勢的惡化速度之快，令周邊的勢力迅速行動。陳王劉寵是諸侯王中最不安分的一個，早在靈帝當政之時，就因為違規祭祀被舉報，然而靈帝莫名其妙地寬恕了他。在黃巾之亂後，陳國憑借著數千強弩以及充足的糧食儲備，擁有了十餘萬部眾，成為了豫州的一霸，在反董之時，劉寵自號輔漢大將軍，屯兵陽夏。在袁術向揚州、徐州的擴張全都失敗後，豫州成為了下一個戰場。

    袁術沒有力量再發動大規模戰爭，然而，他手下的張闓轉職刺客，刺殺了劉寵以及陳國相駱俊，兵不血刃吞並了陳國。許都近在咫尺，楊彪不得不暫停與曹操的鬥爭，曹操也一樣。這一次決戰是袁術最後的機會，也是曹操染指豫州的踏板。但是王朗剝奪了這機會，吳景、周瑜領兵渡江攻克曆陽，揚州的舊治所，袁術隻能親自回到壽春布防，留下張勳、橋蕤、李豐等人退守蘄縣，曹操揮師進擊，大破袁軍，陣斬袁軍大將橋蕤、李豐、梁綱、樂就等多人。張勳幸免於難，逃回淮南。曹操解除許都威脅，得勝還朝。

    曹操回到許都的第一件事就是罷免並抓捕了楊彪，若非王朗異軍突起，這件事早已完成。少府孔融與新任的尚書令荀彧聯名勸諫都沒有動搖曹操半分，楊彪與王朗互為表，成為了足以比肩二袁的敵人，必須馬上處理。

    負責審問楊彪的是許縣令滿寵（字伯寧），曹操的鷹犬，以酷吏而聞名，孔融、荀彧向他打了招呼，不要對楊彪用刑。當然，不會起任何作用。

    “楊公比我想的要堅強的多。”滿寵撤下了用刑的獄卒，親自拷問這位大漢的前太尉，“袁逆與楊公為姻親，因此司空不得不查實，這是為了子的安危。”

    楊彪被綁在刑架上，身上傷痕累累，歎息道：“大將軍是袁逆從兄，司空何不發詔討捕，察二人是否有奸謀呢？彪一介儒生，已至太尉，三公之首，與袁逆謀，又能有什好處？”

    滿寵目光陰鷙，直視楊彪雙眼：“公卿與外藩相結，必有異圖，縱然大將軍持節督四州之地，也比不上楊公發難於腹心之間，難以阻抗。”

    楊彪對視滿寵，慨然道：“曹司空之舉，究竟是為了子的安危，還是為他自己的安危？”

    滿寵淡然道：“從眼下看，司空的安危就是子的安危，楊公的清名能使大將軍罷兵入朝嗎？還是能使袁逆獻璽歸降？唯有司空以強軍橫掃下，方可安邦定國，連楊公師弟王州牧都廣任孫策、吳景、孫賁、太史慈這些武人為郡守，楊公應該明白這個道理。”

    楊彪答道：“涼州兵可謂下強軍，董卓、李傕、郭汜、徐榮、樊稠之流皆為熊虎之將，然其多行不義，自相攻伐而敗亡，董卓的下場可為曹孟德殷鑒。”

    滿寵不信所謂的大義，下的軍閥們也沒幾個人信，但每個人都會利用大義，如果殺了楊彪，河北的袁紹、荊州的劉表、揚州的王朗、徐州的呂布，甚至是督關中的鍾繇、尚書令荀彧，都會變成曹操的敵人。

    傍晚，滿寵向曹操匯報結果：“明公，楊彪與袁術之間沒有勾結，若無罪殺之，恐怕會失去海內名望。”

    曹操微笑麵對滿寵：“伯寧以為我當真要殺楊彪？”

    “明公此舉是取法其上，得乎中。”滿寵恍然大悟。

    曹操斂起笑容：“若不是借殺他為名，以進為退，楊文先的太尉罷得了嗎？！”

    滿寵無言，曹操比嗜血的涼州軍人更文明、更注重禮，朝中公卿們的鬥爭性也因此更高漲。東漢這一百多年都是如此，他們和外戚鬥，和宦官鬥，和董卓鬥，和李傕、郭汜鬥，現在輪到了曹操，可能永遠都不會停止。

    曹操看著正在思考的滿寵，出聲打斷了他的思緒：“伯寧該回家了。”滿寵轉身遇到了剛剛到來的郭嘉，打了一聲招呼，離開了司空府。