揚州盜匪橫行，王朗剿撫並用，才稍稍安定了四郡的治安，在袁術控製下的九江、廬江二郡，仍然有不少的豪強。巢湖位於廬江郡與九江郡交界處，鄭寶、張多、許乾擁兵自立，鄭寶力量最強，手下有萬餘人，廬江太守劉勳不能製。

    王朗遷徙流民屯田，開發江南。鄭寶從中嗅到了機會，他打算驅趕附近百姓過江，以此作為投名狀，像潘臨一樣弄個典農校尉幹幹。但是靠武力驅趕民眾渡江，就算這事弄成了，以王朗的仁德之名，自己八成得當替罪羊，所以需要找一些有名望的人倡導此事，把事做的漂亮。九江郡成德人劉曄（字子揚），大漢宗室，揚州名士，被鄭寶盯上了。

    吳景在攻曆陽時受傷，借此辭職回鄉，閉門敦習儒學，周瑜因此升任九江太守。袁術重兵布防合肥，周瑜也不準備硬打。巢湖一帶的鄭寶等人成了他的目標，吞掉這些人再打合肥，剿匪討逆，兩不耽誤。

    正好東城人魯肅（字子敬）遠道來投，魯肅與劉曄是好友，周瑜便派魯肅為使者招降鄭寶。魯肅是典型的好亂樂禍之徒，在鄉間召聚年輕人，講武習兵，觀察下大勢，袁術曾任命魯肅做東城縣長，魯肅辭而不受。如今，揚州形勢明朗，王朗盡據江東之地，又名高一時。魯肅與周瑜有舊，率眾來投。

    劉曄聽聞周瑜派使者來，匆匆帶上幾個家僮前往拜見，發現是魯肅後心下大定。

    “子敬此來何為？”劉曄問道。

    魯肅答道：“奉周太守之命，招撫鄭寶部眾。”

    劉曄神色凜然：“鄭寶驅民南渡，果真是州牧之意？”

    魯肅放聲大笑：“子揚真是智者千慮，必有一失，州牧之誌豈在安守四郡，九江、廬江難道不是揚州治下嗎？”

    劉曄也隨之笑了起來：“人在其中，關心而亂，被子敬取笑啊。”

    魯肅與劉曄相視笑罷，言道：“周公瑾初登太守之位，欲並鄭寶之眾，攻取合肥，與賀公苗（賀齊）爭先。”

    劉曄沉聲言道：“袁術先敗於呂布，後敗於曹操，已無爭雄下之力，今曹操南患張繡，東憂呂布，討破袁術，正當其時，鄭寶性格奸猾，即使投降，也難以為太守出力啊。”

    魯肅老神在在，言道：“子揚此來，必有妙計。”

    劉曄嘴吐出三個字：“鴻門宴。”

    魯肅歎道：“子揚是要與我爭先呢。”

    “不如我們比比誰先當上太守？”劉曄眼睛瞄上了魯肅腰間寶劍，“子敬借劍給我，還你鄭寶的人頭。”

    “子揚要是做得成，這把劍送你又如何！”魯肅解下寶劍，遞到劉曄手中。

    不久，鄭寶帶著幾百人馬，前來拜見魯肅。魯肅在營外為這幾百人設酒肉，自己則與劉曄、鄭寶在帳中飲酒。按劉曄的原計劃，等到鄭寶和他的部眾喝醉了之後，摔杯為號，一舉拿下，哪知鄭寶滴酒不沾，負責發令的家僮害怕鄭寶驍勇，不敢摔杯。

    劉曄在魯肅麵前誇下海口，索性搏命一擊，拔劍欲殺鄭寶，鄭寶見勢不妙，抽身要跑，魯肅一杯酒潑在了他的眼上，劉曄一劍跟上，結果了鄭寶的性命。劉曄母親就是個狠角色，臨終前要他們兄弟殺了他們老爹劉普的侍妾，劉曄長到1歲，找他哥商量，他哥以為他發燒了，沒想到他直接動手。東漢忠孝治國，為母完願，反成就了大名。

    劉曄殺鄭寶還不夠，更梟其首示眾：“諸位反抗州牧的，與鄭寶同罪。”

    這種地方豪強的武裝本來就沒有多少忠誠可言，紛紛潰逃。幾日後，劉曄與魯肅共率魯肅的部曲奔赴鄭寶的大本營。