徐州彭城國，當年西楚霸王項羽定都於此，也是在這，項羽將三萬精兵大破劉邦五十六萬聯軍，俘虜了劉太公、呂後，劉邦帶著十幾個殘兵逃出生，諸侯背漢歸楚。

    “玄德，就在此地，項羽率三萬人擊破高皇帝五十六萬大軍。”曹操的三萬大軍已經包圍了彭城，攻下彭城，就可以順流而下，直取下邳，不過陳登在廣陵被王朗拖住並非什好事，若是王朗北上的速度更快，徐州姓什就不好了。

    劉備卻是感同身受，自己現在和高祖一樣遭遇大敗，隻是高祖的根據地關中穩如磐石，自己卻是無立錐之地。

    “項羽雖勝猶敗，高祖雖敗猶勝。”

    劉備踏入中央時就感到了暗流洶湧，楊彪、孔融這些海內名士，董承之類的護駕功臣，和司空府鼎足而三。曹操已經很久沒有朝見子了，漢朝舊製，三公領兵入見，皆交戟叉頸而前，沒人喜歡把命交到別人手的。劉備很好奇是誰想到這一個主意的，如果那個執戟的郎官手滑了一下，誰該擔這個責任，或者誰能擔得起這個責任。若是沒有力量與膽量和曹操翻臉，何必搞這一出，無論曹操潛藏多大的野心，現在真正尊王的隻有他一個人，連熟習君臣禮義的王朗治下的揚州都隻知有吳侯，不知有子。大漢走到這一步，昏庸的皇帝、貪婪的外戚和宦官、做事絲毫不過腦子的士大夫們哪個沒有責任？陳蕃、王允這些忠臣義士們把大漢一步步推向了毀滅的邊緣。

    軍師荀攸走進了營帳帶來了廣陵方麵的消息：“揚州軍在堂邑斬殺了許耽，一月之間已攻克輿國、江都、廣陵、海陵四縣，元龍恐不能如約北上。”

    曹操臉色暗了下來：“我和王景興會獵徐州，誰會贏下此局？”

    一旁的郭嘉冷靜言道：“河北袁大將軍會坐視不管嗎？”這一句話勾起了曹操內心深處的憂慮，田豐向袁紹提出的襲擊許都的計策，就像一把利劍懸在自己的頭頂。

    “為今之計，當以退為進，我軍一退，呂布必南下收複廣陵，此時正好可一舉奪取徐州。”荀攸今年已經四十二歲了，比他的叔叔荀彧還大，早年因為謀劃刺殺董卓，險些喪命。

    從軍事上看，這是最好的辦法，可從政治上看，拋棄示好的陳家，等於自絕於徐州士族。曹操在徐州的名聲已經夠差了，底層的聲音他可以不在乎，但如果得罪了徐州的上層，就算將來打下來徐州，靠誰來守？

    “袁公路為袁顯思（袁譚）降泰山眾，不如移師北上先破臧霸、孫觀，再圖徐州。”郭嘉也支持先退兵，被泰山賊和呂布合圍顯然不是好的選擇。

    劉備卻從其中嗅到了機會，討平呂布對於曹操的重要性遠高於控製徐州，王朗控製徐州淮南部分既然已經是不可改變的情況，那就需要徐州牧能夠同時應對北麵青州和南麵揚州的壓力，整個曹操陣營之中除了自己還有誰能當此重任？

    “備雖不才，願為明公南下廣陵救元龍。”劉備請命。

    郭嘉望向劉備的眼神更帶有幾分忌憚，放劉備入徐州確實可以破局，劉備也確實是將來最合適的徐州牧人選，可他和袁紹的關係複雜，連袁譚的茂才還是劉備所舉，他要是反水，後果不堪設想。

    劉備，下梟雄。曹操對劉備的理解程度比程昱、郭嘉他們更高，曹劉都跟過不如自己的老板：袁紹、公孫瓚，都抓住時機自立門戶，都經曆過彈盡糧絕之時，隻是曹操趟過來了，劉備現在還沒有。這個機會不該給他，卻不能不給他。呂布能打敗劉備兩次，這次總不會在自己收拾掉臧霸這些人之前就頂不住吧。

    “使君此去廣陵，萬事心，操兵微將寡，唯有朱靈部可予君。”當年曹操被呂布奪兗州，走投無路時，老朋友袁紹派朱靈領兵押糧草相助，此後，朱靈一直呆在曹操陣營，因為他身份的特殊性，反倒成了麻煩，把他劃到劉備手下，大有打包處理的意思。如果劉備有不軌之心，正好連朱靈一起做掉，不留後患。