“吳侯有令，把夏侯妙才帶出來。”魏延帶著幾個執法隊士兵親自前來提人，足見重視。

    被關押在下相城地牢的夏侯淵終於見到了久違的陽光，孫策沒有直接處決掉他和樂進，這顯然是王朗的意思。

    “王景興要親自來主持徐州之戰嗎？”夏侯淵對異軍突起的王朗很不了解。

    魏延笑了笑：“孫伯符、周公瑾足以破敵，何須吳侯親臨，你們曹軍連年征戰，士卒疲憊，怎能與揚州七萬精兵一戰，吳侯來徐州特為安民。”

    夏侯淵不屑地“哼”了一聲，徐州屢經戰亂，卻仍然是一塊肥地，陶謙當年任陳登為典農校尉，打下了良好的基礎。王朗做過徐州牧陶謙的治中從事，當然熟悉徐州的情況，而且這段經曆讓他對徐州的治理有了深入的了解。

    魏延身後看管夏侯淵的士兵一腳把夏侯淵踹倒在地：“夏侯妙才，劉玄德入主許都，你的潁川太守早丟了，不過一個囚犯，還敢對吳侯不敬。”

    夏侯淵年輕時曾代替曹操坐過牢，自然懂得能屈能伸的道理，何況這幾日沒好好進食，絕不是強壯的魏延對手。他拍拍身上的土，從地上艱難地爬了起來：“剛剛正好有隻蟲子飛到鼻子。”

    他這番說辭讓魏延對他更加鄙視，嘴上沒說什，心卻對諸曹夏侯大大鄙夷了一番。

    下相經此一戰，基本成了廢墟，王朗來了也隻好在城外營壘住。這種天氣還得打地鋪，真是難熬。王朗在揚州召集木匠做了幾張床，但行軍打仗不好帶過來，而耗費軍中工匠為領導私欲服務更不合適，王朗隻好忍一忍。

    王朗不急著北上，存有讓呂布死於曹操之手再接盤的意思，更實際的卻是畏懼曹操。孫策和周瑜確實是漢末三國時期優秀的將領，但二人現在還太年輕，需要時間成長。一開始就麵對曹操這種級數的高手，紙上談兵的趙括就是前車之鑒。亂世中戰場的輸贏意味著勢力的存滅，比如赤壁一戰後，曹操再無統一之望，而孫劉兩家向死而生，與曹魏鼎足三分。

    夏侯淵被推搡著弄了進來，他抬頭看見身高七尺的王朗，一個標準的齊魯大漢，王朗的桌案中央放著一卷竹簡，右手邊放著後將軍的金印紫綬和一把普通的銅首漢劍。

    “妙才，獄中的夥食還好？”王朗的頭還埋在案上，聲音頗有些戲謔之意。

    夏侯淵不懂王朗的意思，試探性地回答道：“勉強可以果腹。”

    “徐州有不少人都來求我殺你，以祭被曹軍屠殺的徐州軍民，我不答應，他們就不為我軍提供糧食，所以你吃的都是從我的口糧擠出來的。”王朗終於抬頭直視夏侯淵，一個精神萎靡的軍人。

    “那夏侯淵要謝過吳侯不殺之恩了。”夏侯淵的聲音洪亮，絲毫不見頹態。

    王朗聽完，一笑：“妙才最好別離開軍營，外麵不知多少徐州人想要取你的性命，我可不敢擔保你的安全。曹公以為用刀就可征服徐州，可惜徐州士民都視其為仇讎，占領一片土地不難，徹底統治它卻很難，始皇帝以強兵並吞六國，收天下兵器鑄金人十二，陳涉匹夫一舉，神器傾覆。曹公效仿暴秦舊事，就算僥幸有成，能撐的了幾年呢？不如倒戈卸甲，回譙縣寫詩，他日若有人整理秦漢詩文，也有他一席之地。”

    夏侯淵剛想反駁於王朗，忽聽得外麵響起“殺了夏侯淵”的喊，四處趕來的徐州百姓堵在營壘的門口，王朗在徐州的任職生涯讓百姓們不擔心他會用武力鎮壓他們，所以他們安心地在外麵叫嚷著，人群中站在最前麵的是呂蒙，保密曹任務繁重，現在得兼管發動群眾的事務。王朗倒是想用士人幹這個工作，但這些人出身基本都比較高，脫離群眾已久，還不如保密曹那些流民中選拔出來的人勝任這份工作。

    亂世中人口就是糧食和兵源，當然不能小覷，陳勝、張角這些反賊稍微發動一下群眾就能對帝國造成重創。統治者對他們的每一次壓榨和剝削都是在刀尖上行走，百姓容忍的臨界值不是個具體的數字，誰碰上隻能自認倒黴。楊廣和朱由檢都不是不理事的傳統昏君，一朝過了界，就陷入人民戰爭的汪洋大海，建立新秩序對人民很困難，他們摧毀舊秩序卻很簡單。學著使用這股力量，是王朗新的目標。

    魏延聽到外麵的騷亂，主動請纓：“吳侯，是不是該讓他們安靜一點，咆哮軍營是重罪。”

    王朗臉色一沉：“民眾是國家的根本，不可輕易用武。”

    魏延知趣地閉上了嘴巴，夏侯淵卻開口說道：“吳侯以為憑借徐州人對明公的仇恨便能利用這些人擊敗我軍？真是……”