卻次日，項羽身著素袍，同了季布、季心，帶隨從十餘人，離了會稽城，徑望塗山來。此時正是九月氣，秋意正濃，碧無雲，晴空萬。項羽幾個，一路少不得尋問路口，隻半日光景，卻早遠遠望見塗山聳立在那。

    原來這塗山乃是會稽山脈中的一支，離會稽城約莫五十。當年大禹一心治水，年過三十而未娶。經塗山，見女嬌秀美且嫻雅，即與歡合。後來屈原在《問》道：“焉得彼塗山女，而通之於台桑。”的便是這個地方。

    卻這塗山生得好看，樹木稠密。向上望去，千岩竟秀，萬壑爭流，草木蒙籠其上，似雲興霞蔚。山下水清如鏡，眾峰倒影，綠田蒼翠，牧童牛背，如畫一般。項羽看得歡喜，與季布、季心道：“不想如此秀麗地方，竟聚了一夥強人在內，卻是有趣。”季布笑道：“此真所謂：靈山藏猛虎，秀水潛蛟龍。”項羽道：“做個山中虎，倒也有趣。”笑笑，取上山路向前去。

    約莫走了有個一更時候，看看已像是到了半山腰，忽聽一聲喊，從樹林背後走出十來個嘍囉來，綽刀提棍，攔住去路。為首一個喝道：“你幾個甚人，竟敢大搖大擺進這山來？”季布上前道：“敢問你等，可是桓公手下？”那為首的道：“我乃桓寨主手下巡山頭目。”季布道：“既如此，相煩通告一聲。會稽項公侄兒項羽，特來拜會頭領，有要事相商。”那頭目聽了，不敢怠慢，叫個嘍囉，先去殿上稟複寨主知道，自同帶了項羽、季布等人，一齊望山寨來。

    走了有一刻多時，一行人來到關上。隻聽一通鼓響，柵門打開，幾十個嘍囉，簇擁著兩個頭領迎出寨來。項羽抬頭看去，見那個為首的大王，頭上戴頂烏雲冠，腰束了大紮帶，曲裾深衣，寬袍廣袖；生得魁梧奇偉，儀表堂堂。但見：

    一部長髯胸前飄，兩臂展開膽氣豪。江東壯士八千餘，不及桓楚半分好。

    此人正是本地人氏，姓桓，名楚。原是吳中豪士，不合與人爭氣，失死了對方，逃在這塗山上，靠打劫為生。桓楚帶笑而來，那個二頭領緊隨其後。觀他模樣，亦是條好漢。怎生結束？但見：

    穿一領綠麻短袍，戴一頂絳紅頭巾，下麵著一雙翹頭黃靴。生得七尺五六身材，紫棠色麵皮，三丫黃須，高額鷹眼。

    此人姓利，名幾，祖貫是本郡歙縣人氏。本是販絹商，因折了本錢，無法回鄉，便漂落在江湖上。後從塗山經過，桓楚見他武藝高強，便留在山寨做了二把交椅。

    當下桓楚引利幾迎出寨來，項羽與季布、季心趕緊施禮。桓楚見項羽生得燕頷虎須，形貌異常，暗暗稱奇，答禮道：“桓某雖在深山，卻久聞項公叔侄大名，如雷灌耳。今日幸喜公子光臨草寨。”項羽道：“將何足道哉。吳中人誰不稱桓公俠義，今日得見真顏，平生之幸！”季布也在邊上道：“季布那年來到吳中，多蒙桓兄照應。今日又得相見，真個再開心不過。”桓楚道：“些許事，何足掛齒？且請到寨坐了敘談。”一行從人都跟著桓楚進到大寨，來大廳上坐地。

    且桓楚迎項羽等到寨，即喚手下頭目殺豬宰羊，擺了筵席。飲酒中間，桓楚道：“你叔侄在會稽做的那大事，我兩個早有耳聞。豪氣如此，著實令人敬佩！”項羽道：“秦無道，下憤恨。以致陳勝振臂一呼，四海之人即群起響應。我項家世代楚臣，自不能落人之後。殺郡守殷通，不過是萬事開頭。”桓楚道：“願聽打算。”項羽道：“我叔侄準備多年，早有滅秦複楚之心。今得吳中眾豪傑鼎力相助，正好大幹一場。桓公當世賢才，文韜武略，樣樣齊備。我叔父素有耳聞，仰慕已久。今特著項籍與季家二位兄弟，專程來此，請桓公及手下這班兄弟，一齊下山入夥，同我叔侄，共圖大業。雖然冒昧，心意卻誠。”桓楚聽了，忙道：“山林草寇，怎勞你叔侄掛念？我兩個占著這座山，一向逍遙自在，無拘無束，從未想過，下山隨人。公子今來，恐要失望。”利幾亦道：“我二人散漫慣了，不合在軍中為將。”