卻項梁略定二淮之後，端的是兵強馬壯。這一日，大廳上與眾將議事，項梁道：“聞章邯退兵，乃是去打魏國。我欲乘其不備，引軍往襲。諸君以為如何？”中軍司馬周殷道：“章邯殺敗勇將宋留，兵鋒正利，不可急圖。今日之計，當先聚合楚地各路豪傑，倍敵之兵，方能贏他。”項梁道：“楚地眾英豪，各據一方，如何聚合得來？”周殷道：“主公以共商討秦大計為名寫個檄文，然後差人，馳報各處，不愁他們不來。”項梁道：“我因憑己之力，尚難戰勝章邯，才有意連結魏軍。今既想到此主意，便依你。”於是發文書，馳報楚各郡縣，約在下月初八，到薛縣聚會。檄文發去數日後，留下鍾離、周殷來守彭城，自引項伯、陳嬰、呂臣、英布、蒲將軍、項莊、利幾一班文武，領了三萬人馬，先來薛縣做準備。

    卻項梁領人馬離了彭城，出東門還不足十，有前軍校來報，一個大漢，帶百十人攔在道前，指名要見項梁。項梁問：“他可曾報上姓名？”校道：“那大漢隻他是將軍故人。”項梁不知是誰，忙與項莊、利幾，引十數個親兵，策馬奔前軍來看時，隻見一夥人，衣服雜亂，約有百十來個，簇擁著一位壯漢，怎的模樣：淡黃麵皮，大耳闊口；一部落腮胡須，八尺不到身材；粗麻黑布短襖，內襯犀牛皮甲；騎一匹劣馬，手中綽一支大鐵矛。那壯漢遠遠的望見項梁過來，大聲叫道：“項公別來無恙。”項梁見了，“啊也”一聲，趕緊飛身下馬，疾步上前，口中道：“恩公怎的在此？多年不見，想煞項梁也！”

    這壯漢是誰？此人姓曹，名咎，祖貫乃關中頻陽人氏，原是蘄縣獄掾出身，因他忠直有膽，結識江湖上許多豪傑，學得一身好武藝。雖是官府中人，卻極仗義。數年前，好友項梁曾因一件案子遭到牽連，被羈押在櫟陽牢中。性命攸關之時，多得曹咎寫信給櫟陽獄掾司馬欣，替他情，才得脫禍。兩人從此，交情更是莫逆。不想兩年後，項梁又因朋友之事，失死了人。項梁為避官府捉拿，舉家逃到了吳中，打此，與曹咎再無聯絡。此次陳勝在大澤鄉殺將起事，攻下蘄縣，大官吏皆受安撫，唯獨曹咎不願趨附，硬是閉門不出。幸好陳勝當時未具氣勢，正當要用人，見他是個人物，便不怪罪，反親往曹咎家相請。曹咎推辭不過，隻得拜在帳下，出為蘄縣令。半年以後，陳勝敗亡，曹咎見自己勢單力孤，知道成不了甚事，遂帶上百十個親近人隱到了山林中。近來聽項梁率軍馬已略定淮地，曹咎知他非同一般，是個英雄，喜出望外，趕緊前來投奔，卻好在城外相見。

    項梁當時一見是曹咎，忙不迭作揖來拜，口道：“我過江來後，便差人到蘄縣找你，你卻早就離開了。本已灰心，卻得在這相逢。”曹咎拜了，道：“陳王潰敗太速，弟無奈，隻能帶了手下這幫人馬，暫隱在山林。前些，聽過路人，有個英雄，姓項，名梁，引八千兵從江東而來，擊殺秦嘉，逐走景駒，領兵占奪了彭城。今已聚有十數萬人馬，正是那章邯對手。我得知這個消息，歡喜至極，一夜沒能合眼，第二便帶了眾人趕來投奔，剛巧在此撞見。項公前呼後擁，此刻要去哪？”項梁便把準備在薛城與楚地各路豪傑會盟的事了，曹咎道：“項公如此大氣，不愧是將門之後。”項梁滿臉堆笑，攜了曹咎的手，與項伯、陳嬰等人都相見了，請他同往薛城。曹咎答應。二人一路上，起當年之事，感慨萬千。項梁念及舊情，到了薛城，便拜曹咎做了軍中司馬，讓他專管糧草輜重。曹咎謝過，從此跟隨項梁，不在話下。

    卻項梁那道檄文發到沛縣。劉邦接了，不知何事，忙展開觀閱，見其文道：

    項梁謹以大義布告三楚：秦無道，滅列國，遷諸侯，勞役人民，暴戾下。百姓苦秦已久，四海民怨而皆反。今奉陳王遺詔，大集舊楚義兵，誓欲掃清秦虜，剿戮頑凶。望三楚豪傑，攜心共奮，齊力討惡，扶持故楚王室，拯救蒼生。檄文到時，可共赴薛城會盟。