晚上戌時，一輪昏月高掛庭院，在客棧東邊的一間客房，秦牧之、盛宣懷、邵友濂，還有下午趕到客棧的張謇、英國朋友馬格圍坐一張闊麵方桌，方桌上擺了一人高的紙張資料，全是秦牧之讓搜集胡雪岩的前期資料。

    秦牧之開口道：“這除了邵大人，想必大家都知道我們將要做什。盛大人，你簡單給邵大人介紹一下。”

    盛宣懷開口道：“簡單地，我們要胡雪岩家破人亡。”

    邵友濂一聽，笑道：“此人出身卑賤，爆發之後趾高氣揚，在十洋場也敢荒淫無度，我早就想查辦他了，但奈何他也是朝廷的二品大員，朝廷有人，動他不得。下官聽他這兩年在杭州大修第宅園囿，所置鬆石花木，備極奇珍。姬妾成群，築十三樓以貯之。他大起園林，沉迷聲色，起居豪奢，過於王侯，還驕奢淫逸，耗巨資營造的庭園，自誇為江南第一豪宅。”

    秦牧之問張謇：“根據你的查訪，胡雪岩到底有多少錢？”

    張謇答道：“外界傳聞胡雪岩擁有家業近三千萬兩白銀。據卑職查探，他的確有上萬畝土地、莊園等，在全國有二十多家典當鋪、聯營票號錢莊，還有胡慶餘堂藥店，涉及兩千萬兩左右的生絲生意。不過聽人，這兩年生絲價格暴跌，他賠進去一千多萬兩白銀。”

    秦牧之心想，這時一石米才一兩白銀，換算到現代一兩白銀賣二百塊錢，三千萬兩白銀也就是價值六十億元，胡雪岩果然是大土豪呀，但他做生絲能賠二十億元，那得多少生絲呀，便問張謇：“胡雪岩賠了一千萬兩白銀？”

    張謇，“聽他的一個夥計的，隻是傳聞而已，也有可能是胡雪岩自己虛報了損失，有意將自己誇大成捍衛民族蠶絲業的英雄。”

    張謇這一，提醒了馬格，他用生硬的中國話：“胡雪岩肯定沒賠那多。我從英國領事和洋行朋友拿到的數據，胡雪岩囤積生絲始於三年前，最高一萬五千包，去年十月，將兩千包生絲賣給怡和洋行，每包賣三百八十兩，而之後將剩餘的生絲賣給祥洋行，價格在三百七十兩左右，跟收購價相比，胡雪岩並沒被迫低價拋售生絲存貨，他的損失算下來，最多一百五十萬兩白銀。”

    秦牧之問：“胡雪岩這些年做生絲生意不賺錢反賠錢，那他主要靠什賺錢？”

    盛宣懷從資料抽出一個賬本，遞給秦牧之，：“大人看看這個賬本就知道了，這是我從戶部拿到的。胡雪岩的主要靠山是左宗棠，左宗棠受命西征新疆，因軍費無著落，在胡雪岩的謀劃下，左宗棠服太後，從外資銀行貸款，總共借了六次，總額為一千六百萬兩白銀，全部由胡雪岩經手。我在上海的洋行了解到，借款利率一般為年息三厘，很少超出五厘。但這六筆西征借款最低年息九厘，最高的居然達到了十八厘，也就是，胡雪岩僅通過這六次浮報的利息差，就侵占國家錢款六百多萬兩白銀。最奇怪的，是最後兩次借款，當時新疆軍事行動明明已停止，本無必要以如此高的利息獲得軍餉，但胡雪岩還是照借不誤。另外，他為左宗棠采購的一萬多支來複槍，還有火炮和糧草等，加起來回扣估計超過一千萬兩白銀。”

    邵友濂拍案而起，慷慨激昂地：“發國難財，這胡雪岩真是奸商謀利，病民蠹國，雖籍沒其資財，科以漢奸之罪，殆不為枉！”

    秦牧之接過盛宣懷遞過來的賬本，翻閱了一下，麵詳細記載了胡雪岩在左宗棠西征四五年時間購買的軍用物資，原來買洋人的軍火、機器拿回扣就是胡雪岩發家致富的秘籍，那與其他經營商業，不如他經營權力，現在更高的權力要絞殺他，他必定難逃厄運。

    秦牧之翻閱完畢賬本，想了一會，：“戰爭借款不比做生意，利息可高可低，當時洋行也未必就能確信左宗棠必勝，風險大，所以可能利息要得高點也不足為奇，我們難以憑這個就定胡雪岩的罪。中法一戰，中堂大人也找匯豐等洋行借款一千二百多萬兩，利息也不低；至於采購軍火、機器拿回扣，這種事大家都這做，不好拿到台麵上。要對付胡雪岩，不能從這方麵下手，不然搞不好會兩敗俱傷。”

    盛宣懷道：“確是如此，我們可以從胡雪岩的錢莊下手。胡雪岩另一主要賺錢手段，是阜康錢莊，現在上海、北京、浙江等地有二十多處分號，朝廷跟各洋行的‘西征借款’，都由阜康錢莊負責接收和管理，也負責歸還本息。還款由各省分攤還債，按期將款項統一匯到上海，由邵友濂大人匯總，再交阜康錢莊支付給外資銀行。明日馬上就有一筆八十萬兩銀子的還款要到期，胡雪岩的一萬五千包生絲雖然脫手，損失不慘重，但款項從洋行回收，我了解到，還要二十左右時間。邵大人如能找理由拖延二十不付西征款給胡雪岩，外債事關國家體麵，一也不能拖延，胡雪岩必定會從阜康錢莊先墊付八十萬兩，到時候胡雪岩的錢莊必然錢緊，我再按他的口徑趁機放出風去，他生絲生意巨虧一千多萬兩白銀，而且朝廷要治他的罪，鼓動一些官員大戶提款，他的錢莊本來就經營混亂，有巨大的虧空漏洞，如此一來，必然關門。”

    秦牧之一聽，這盛宣懷果然是商業奇才，錢莊就像現在的銀行，流動資金是有限的，最怕擠兌，而且阜康錢莊中的存款，多是達官貴人的錢。為了結交權貴，胡雪岩故意支付高息給這些特殊儲戶，盛宣懷這一招釜底抽薪，胡雪岩在劫難逃！但秦牧之不放心，問張謇：“你胡雪岩的家業有三千萬兩，即便有生絲款五六百萬兩白銀沒有到賬，他從家就拿不來八十萬兩白銀嗎？”

    張謇：“大人大可放心，他家必然拿不出八十萬兩白銀。我的三千萬兩白銀隻是傳中的家業，並不是現錢。況且胡雪岩近十年花錢如流水，廣置豪宅，宅子亭台樓閣一應俱全，棟梁大部分是高價購買的皇家特供的金絲楠木，還使用價格昂貴的進口五彩琉璃，僅在杭州的一處豪宅就花費三百萬兩白銀。他在女色方麵也是一擲萬金，胡雪岩有次經過一家成衣鋪，看到有一位苗條的姑娘倚門而立，頗有姿色。姑娘察覺他無禮偷看，關門入內，胡雪岩大怒，派人去重金提親，納之為妾，成親之夜，胡雪岩入洞房，令女裸臥，並命仆人拿蠟燭在旁通宵審視，然後送她二萬金，讓她改嫁，像這樣凡買而旋遣者，殆數百人。他喜歡看戲，常常重賞戲子，常以籮筐盛銀千兩，傾之如雨，賭徒般揮霍。另外他購買了大量的煤礦股票，最近這些股票都跌到穀底。他必然一下子難拿出那多白花花的銀子來。”

    秦牧之一聽，這正是上要胡雪岩滅亡，就先讓他瘋狂，如此驕奢淫逸，花錢如流水，不倒才怪呢。但秦牧之還有疑慮，問盛宣懷：“如果胡雪岩再找洋行或其他票號借款，借雞生蛋，何如？”

    盛宣懷道：“現在國內最有實力的票號就是山西票號，最近絲價大跌，大批絲商斬倉出局，銀根一收緊，不可能拿出這多銀子來周濟一位競爭對手。國外洋行以匯豐銀行最有實力，我剛好有一位好朋友，叫席正甫，不僅在匯豐一言九鼎，對上海的錢莊票號也一不二。隻要邵大人能拖延二十，我可以請他幫忙，讓洋行集體拒絕援助胡雪岩。”

    馬格：“我也可以去跟我的朋友們，讓他們不要借錢給胡雪岩。”

    盛宣懷這一招確實高明，秦牧之有了信心：這八十萬兩白銀，將是壓死胡雪岩這匹暴富駱駝的最後一根稻草。他轉頭問上海道邵友濂：“邵大人，你的意思呢？能拖延二十再撥付八十萬兩白銀的西征款嗎？”

    邵友濂在黃浦江的碼頭聽盛宣懷李鴻章有意栽培秦牧之做接班人，此刻他開了口，哪有不答應的道理，他拍著胸脯保證：就算是左宗棠讓人把刀子架在自己的脖子上，他也絕對不把八十萬兩還款撥給阜康錢莊。

    秦牧之點點頭，道：邵大人笑了，左宗棠是兩江總督，你是上海道台，並不歸他管轄，你又不是不付款，隻是拖延幾日，他又能奈你何？中堂大人會替你撐腰的。你放心吧，我估計胡雪岩撐不過三，不信等著瞧！”

    邵友濂連連稱是，自己這也是為國效力，萬死不辭。秦牧之伸了一個懶腰，道：“時辰不早了，諸位今晚早點歇息，明日就按盛大人的意思，分頭行動吧。”

    回到睡房，大套間麵紅燭高照，蓉蓉還沒有睡，正在看一本外國，見秦牧之走進來，關切地問道：“事情忙完了嗎？”