黎明，安康客棧。

    晨霧越來越濃，白茫茫一片，濃得化都化不開，五步之內能看到影影綽綽的人影，五步之外，啥也見不著。這種大霧彌的景象，在宜興並不多見。

    龍卷風王威心中叫苦不疊，柳三哥跑了，這可怎追？！

    想到自己剛才誇下的海口，若讓姓柳的跑啦，老王我的頭，莫非真要摘去當夜壺不成！

    看來，滿口的飯好吃，滿口的話難啊，今後話，真得掂量掂量，不可滿嘴跑馬，由著性子來啦。

    草，連老都在幫柳三哥，他吼道：“追，點亮孔明燈，分東西兩路，向北包抄，柳三哥跑不遠，弟兄們，追！”

    保鏢齊吼：“是。”

    眨眼間，八盞孔明燈點亮，在白霧迷漫的霧氣中，也照不了多遠，眾人分成兩組，阿毛阿狗的招呼著，隻見八團黃色燈暈分成兩撥，在茫茫大霧中遊動，有點像大海中舟楫的漁火，那渺飄忽，一會兒，便被大霧吞沒了。

    老真在幫柳三哥，潮濕濃稠的晨霧變得更濃了，像棉花似的，用手抓一把，似乎有綿軟黏稠濕漉漉的感覺，霧是有氣息的，潮濕中雜糅著草木的清香與晨炊的溫煦，還帶著些淡淡煙火的氣息，那是一種江南老家的氣味。

    周圍的圍牆、樹木、假山、樓房俱各遁形，白茫茫一片。

    剛才，五步之內，還能影影綽綽看見人影，頃刻間，變成三步之內才能看見人影，三步之外，就啥也見不著了，要看清自己的手，得張開手指，貼著自己的鼻尖才行。

    霧，好霧，“好霧知時節，當乃發生。”

    柳三哥笑了，原地一動不動站著，不見人蹤，但聞人聲。

    隻聽得保鏢們此起彼伏的招呼聲，“當心撞牆，起跳，翻越。”“阿毛，跟著孔明燈，別拉下。”“啥也沒見著，哪來的燈呀。”“大夥兒別走散，一個拉著一個的衣角。”

    還有，就是龍卷風王威聲嘶力竭的吼聲：“把刀劍統統收起來，別傷著自己人，見著可疑人物，就把他撲倒。”

    濃霧中，保鏢們隻是睜大眼睛，辨別方向，沒人理他。

    王威怒道：“他媽的，全聾啦，聽到沒？”

    總算傳來幾個離離拉拉的聲音，“是，頭兒。”“頭兒，全成睜眼瞎啦，忙著呢，你老的話，誰敢不聽呀。”

    還有調侃的，“頭兒，誰不聽，老子揍他。”“敢不聽的，是不想幹了，還是不想活啦。”“草，柳三哥夠狡猾的呀，放了一把霧。”“會話，‘放了一把火’才對，‘放了一把霧’錯！”“哈，一個拉著一個，成帶魚啦。”

    有笑的，有嘀咕的，有罵娘的，不知是在罵呢，還是在罵柳三哥。

    王威更惱了，吼道：“他媽的，誰在這緊要關頭，還扯犢子呀，又是老油條吧。”

    霧中傳來老油條的叫屈聲：“頭兒，這回，的一句話都沒，不信，你問問‘斜紋布’。”

    王威道：“行，不是你就好，弟兄們，上一點心，瞪大眼珠子，追，發現柳三哥有賞，抓到柳三哥大賞。”

    刀劍入鞘聲、發誓賭咒聲、嘻鬧聲、腳步聲，一會兒，人聲漸行漸遠，又過了一會兒，萬俱寂，周遭隻是霧，濃得化也化不開的霧。

    柳三哥向南走了幾步，冷丁，撞上一個人，那人一把抓住他胳膊，低聲喝道：“大膽柳三哥！”

    柳三哥陡然一驚，道：“我不是。”

    “你是誰？”霧中人問。

    柳三哥道：“我是來抓柳三哥的。”

    “是水道保鏢？”霧中人笑道。

    “不，走江湖的。”

    “是為了賞銀吧？”

    “猜對了。”

    “不新鮮，誰都這。”霧中人邊，邊扯著柳三哥臂膀，將他拉到一旁大樹下，笑道：“別怕，我有話要。”

    自從來人抓住三哥胳膊的那一刻起，三哥已全神戒備，隨時準備動手。

    從霧中人第二句話始，三哥已聽出此人正是安康客棧的店夥“阿弟”，一顆懸著的心落地了，剛才，阿弟顯然已認出自己，卻與趙軍爺唱了一出雙簧，將王威唬弄了過去，此刻，更不可能加害於己。

    “話輕點，阿弟。”三哥附在阿弟耳根悄聲道。

    果然，阿弟也附在三哥耳邊道：“真厲害，立馬就認出了我，實話，你是柳三哥吧？”

    “是。”

    “你欠我一個人情。”

    “對，大恩不言謝，心領了，阿弟。”

    “好，事一樁，嘴上道謝，阿弟我不愛聽，不過，謝還是要謝的。”

    “謝啥？”

    “如今，你落難了，落難公子考狀元，啥也沒有，我知道。”

    “哎，真給你中了，急急如漏網之魚，東躲西藏，身上沒值錢的東西。”

    “如果，哪你翻身了，得謝謝阿弟我。”

    “翻身有點兒難。”

    “不翻身，就算啦，權當阿弟做了件好事，你也別往心去，阿弟我，也不怪你；再，鹹魚也有翻身的時候，何況是你千變萬化柳三哥呢，翻身是肯定的，隻是遲早而已，如果有朝一日你翻身了，可不能老實不客氣，過算過，把阿弟我甩腦後去啦。”

    “哪能呢。”

    “你得謝我。”

    “怎謝？”

    “來點兒幹貨。”

    “幹貨，啥叫幹貨？”

    “幹貨都不懂，你在江湖上是怎混的！”

    “喔，懂了，是要錢吧？”

    阿弟惱道：“這話的，多難聽，阿弟我在向你要錢？阿弟做好事是為了要錢？是敲詐勒索呢，還是行乞要飯呢？”

    三哥道：“對不起，哥不懂事，不會話。”

    “這叫‘謝金’，不叫‘要錢’，懂不懂！”

    三哥笑道：“對，‘謝金’，阿弟用詞精當，哥笨嘴拙舌，多有得罪。”

    阿弟道：“打開窗亮話吧，我想開個客棧，當老板，可我沒錢，爹是種地的，家窮，種地人萬萬年，萬萬年沒得錢，沒錢就開不了客棧。”

    “好，開客棧要多少銀子？”

    “不好意思，有點多啊。”

    “不客氣，嘛。”

    “嗯，三千，三千兩銀子。”

    “夠嗎？”

    “夠。”

    “行，翻身了，哥把銀子送來。”

    阿弟高興得跳起來，摟著三哥脖子，在他臉上親一口，三哥道：“你這是幹嘛？”

    “高興。別忘了宜興安康客棧，阿弟是我的別名，我的大名叫李家榮。”

    三哥道：“忘不了。”

    阿弟笑道：“你猜猜，我會給客棧取個啥名字？”

    三哥笑道：“猜不著。”

    阿弟道：“名字叫‘三哥客棧’。”

    完，阿弟鬆開手，一溜煙跑了，跑了沒幾步，咕冬一聲，栽倒了，爬起來，拍拍身上的灰，摸索著走了，口中喃喃道：“哈哈，我要當老板啦，哈哈，當老板啦。”

    一會兒，一切重歸沉寂，白茫茫的霧，籠蓋一切，被阿弟一拉扯，如今，三哥有點吃不準方向了，大霧中，隻聽到飛禽有一聲沒一聲的啼鳴，還有，遠處隱約傳來的呼喊聲，此地不可久留，我該走了。

    三哥在霧中專揀清靜處走了好一陣子，不知走到哪了，卻知道還在客棧內，四周的霧，愈來愈濃，手指無意間觸碰到了一棵大樹，對，上樹待著去，等霧消散一些，再作區處，免得撞著水道保鏢，橫生枝節。

    三哥腳尖一點，上了樹，剛在高樹枝丫上坐下，便聽得“嗤”一聲，一柄劍已頂上了胸膛。

    那是棵香樟樹，在他對麵樹枝密葉中，一人喝道：“別動，動一動，你就死定了。”

    逼住三哥的人，帶著濃重的湖北口音，聽口音，是龍象，也隻有龍象手中的快劍，才能出其不意，瞬間逼住三哥。

    三哥雖武功大打折扣，卻不難化解此招，若真要拆了此招，後續必有一場霧中苦鬥，能不動手，還是不動為妙，三哥道：“好，我不動，別殺我，我是住店的客人。”

    龍象道：“你當然是客人，是住店客人柳三哥。”

    三哥道：“不，大哥搞錯了，弟是一芥江湖遊子。”

    “叫啥名？”

    “左江湖。”

    龍象聽差了，道：“有姓‘走’的嗎？沒聽過。”

    三哥立馬覺得，龍象是在蒙，雖然劍尖依舊頂著我胸口，卻心中沒譜，根本吃不準，便跟著瞎扯道：“大哥，不是走路的‘走’，是左右的‘左’。”

    “怪名字。”

    “我也覺得怪呀，我爸啥名字不能取，偏取這個名字，哎，一語成讖，真讓他取著了，後來，弟真成了一個漂泊江湖的浪子，哥，你倒楣不倒楣。”

    “那你可以換個名字呀。”

    “不瞞你，弟還真換過名字了，什左首富、左船王、左莊主、左掌櫃，卻都不靈，弟換不靈啊。”

    龍象“嘻”一聲樂了，可頂在三哥胸前的劍尖，紋絲不動，他訓練有素，手上的力道異常沉穩。

    龍象道：“呔，真笨，你老爸靈，叫你老爸改名呀。”

    “他走了，在我生下半年後，離家出走了。”

    “唔，沒轍。”

    柳三哥索性胡編爛造起來：“村的人都，老爸是聖旨口，聖旨口卻偏偏給我取這個名字，也許，我不是他生的，他心中有氣呢，就是有氣，也不能氣到一個嬰兒頭上呀，哥，你是不是？”

    龍象哈哈一樂，道：“一般來，這種事會氣到嬰兒頭上的。”

    “人的氣量也不能那呀，你有氣，誰生的找誰去呀，是不是，大哥？”

    龍象道：“碰到這種事，氣量大的不多，此事無解。對啦，你的武功賊拉棒。”

    “見笑啦，有點武功，不多。出外混，沒點武功真不行。”

    龍象依舊心生疑惑，道：“能腳尖一點，就上高樹的人，這世上不多。”

    三哥心道：龍象又在蒙了，他根本就看不見我，是聽聲音判斷的。

    三哥道：“哥一定搞錯啦，為上此樹，弟我腳尖點了三次，才勉強上來啦，腳踝還崴了呢，要能一點而上，也用不著幹這沒出息的行當啦，至少能當名保鏢吧。”

    “你是幹啥的？”

    “啥能掙錢幹啥，最近是在找柳三哥。”

    “上樹幹啥？”

    “霧一散，能看得更遠，萬一柳三哥讓弟瞧見呢。”

    “見了咋辦？”

    “報給水道，好領賞呀，不領白不領。”

    這時，一團黃色燈光從大霧中，遊動到樹下。

    龍象把劍一撤，道：“好，左江湖，你在樹上看著，我是水道的，去地上轉轉，要見著姓柳的，報給我也一樣，賞銀少不了。”

    “敢情好。”

    人影一晃，龍象縱身掠下高樹，跟提燈的人嘰哩咕嚕耳語起來，人見不著，燈能見著，交談聲依稀可聞，語意卻不明，接著腳步聲起，燈光從樹下遊動開去，他倆要去哪兒呢？

    濃霧中，三步內能見人影，提著燈，略微好一點，五步內能見人影，五步外一無所見。

    人在十步外，卻依稀能見孔明燈似有若無的黃色燈光，卻不見提燈人。

    對，下去，跟著燈光走，若前麵有情況，自有龍象頂著，若能跟著他們走出安康客棧，這個便宜算是撿著了。

    三哥明白，克敵致勝，有時靠的不僅是武功，還得善於利用氣變化及地形地貌，用得恰到好處，便能穩操勝券。

    想到此處，三哥笑了，臉上不免有幾分得色。他悄沒聲息，從樹上呲溜下來，躡手躡腳跟在孔明燈後。

    濃霧，濃稠潮濕的霧團，如起伏的波濤，在空中彌漫湧動，周遭一片沉寂，霧中隱隱聽到幾聲喊聲，聽不清在喊啥，隔著霧，喊聲好似從遙遠的邊傳來，世間的景物，俱各遁形，人行其間，如同駕著雲頭，飛到了藐姑射仙山，周遭雲纏霧繞，想去玉宇仙宮，估計還得趕一程。

    三哥隻是盯著那團似有若無，隱隱約約的黃色孔明燈，在霧中潛行，人若一葉扁舟，在霧海中沉浮。

    忽地，背後一縷尖風襲向他的中樞穴，三哥大驚，此穴若中劍，人便廢了，出於本能，三哥疾向左側跨出一步，此為昆侖的“脫兔步法”，是巴老祖自創的得意之作，師法脫兔，迅捷靈便，前俯後仰，左躲右閃，隨機應變，步履流暢，可閃避突發而至的刀槍劍戟，三哥自是習得滾瓜爛熟。

    當聽得“嗤”一聲之際，知是利刃破空之聲，即刻啟動“脫兔步法“，快若狡兔，一劍刺空。

    接著，偷襲之人喊了一聲：“雪豹，三哥在這兒。”

    前麵提燈的雪豹應道：“明白，我來了。”

    之後，偷襲之人，再不發聲，手中的劍，如上了發條一般，一刻不停地刺向三哥周身要穴，劍氣縱橫，嗤嗤之聲不絕，發劍之快，認穴之準，世上無兩。

    不用，此人正是龍象。

    龍象身材高大，貌相忠厚，三哥一直以為龍象隻是劍術精湛，可惜心機木納，不善算計。

    在水道，跟三哥有同感的人，不在少數。

    其實，錯，哈哈，大錯特錯。

    龍象是個麵相厚重，心機縝密，工於算計的主兒，不僅精明過人，而且，還善於偽裝，不顯山不顯水，凡跟他打過交道的人，都他是個實沉的老實頭。

    當心，有些老實人，其實一點兒也不老實，歪點子多著呢。

    江湖上混的，多是聰明人，誰若是把別人當阿鬥，嘿嘿，就等著挨斬吧。

    剛才，當三哥一上樹，龍象便覺霧中人身法頗為輕捷，會不會是柳三哥？本來他可以一劍挑向此人心脈，一劍了事，即便一劍不能了事，此人也必定身受劍傷，從樹上摔下去，弄不好，就摔死了。

    龍象畢竟不是混黑道的，此人若是柳三哥，那好，既為白鶴報了仇，也能得一筆巨獎，一劍雙雕，何樂而不為！

    萬一自己看走眼了呢？萬一不是柳三哥呢？況且，霧茫茫一片，隻見一條黑影，恍忽間的判斷，難免有誤，若殺錯了人，豈非造孽，善惡報應，毫厘不爽，此事萬萬使不得！

    心存一絲善念，下不了手去，隻是將長劍頂著來者胸口，嚇他一嚇，再作區處。

    柳三哥當然是嚇不倒的，能嚇倒他的人，世上還當真不大有，三哥當即編出一個故事，自己叫“左江湖”，是江湖遊子，也是想發一票橫財，來抓柳三哥的。

    左江湖得有板有眼，頭頭是道，當今江湖，這樣的人挺多的，當然能唬弄人，可龍象不吃這一套，表麵上唯唯諾諾，深信不疑，那模樣正經不是裝的，是由生俱來的，絕對誠懇木納，心口如一，心底卻依舊疑竇未消，當時，柳三哥沒法不信，相信換了諸葛亮，也會著了他的道兒。

    這時，龍象見有一盞孔明燈過來，知是自己人，便心生一計，是去地麵上轉轉，巡查巡查，要左江湖在樹上望風，有情況通報一聲，罷，便跳下樹去。

    提燈的人是雪豹，龍象跟雪豹走了一會兒，便跟雪豹密語了數句，雪豹頻頻點頭，龍象便抽身藏在徑旁的樹籬中，雪豹提燈獨自前行，嘴嘰哩咕嚕，念叨著啥，裝作倆人依舊在結伴前行的模樣。

    龍象算定，若樹上的左江湖是柳三哥，估計會跟在孔明燈後，讓水道的人為自己開道，碰著情況，會在頭前兜著，自己在後頭，可確保無恙，相機行事；若左江湖不是柳三哥，會在樹上老老實實待著，隻等霧散，下樹再，免得在霧中吃誤傷。

    大霧中，當左江湖躡手躡腳走到龍象身旁時，龍象深信不疑，此人定是柳三哥，便縱身一躍，施展平生絕學，便是一通格殺。

    三哥此時猝不及防，已無暇拔劍，在大霧中，利劍看不分明，隻是聆聽劍氣破空之聲，施展昆侖脫兔步法，閃避騰挪，疲於應付。

    龍象喊道：“雪豹，逮著姓柳的啦，快來。”

    雪豹應道：“要得。”

    扔了孔明燈，拔劍轉身，身形一晃，已掠到三哥近前，劍光暴起，上手便是武當上乘招式，白蛇吐信、彩蝶穿花、蛇鶴相爭、青龍奪食。

    龍象、雪豹自幼在一起合練劍法，即便閉著眼睛，也知如何發招應敵，如今，雖在霧中，看不分明，卻配合默契，心心相印，兩柄長劍，如兩條青龍，刺削挑撩，將柳三哥死死鎖住。

    一招先，招招先，先下手為強，後下手招殃，此話當真不是耍的。

    被劍氣籠罩的柳三哥，看看已無生路，身形如一片秋後的枯葉，在遒勁的雙劍劍風蕩滌下搖曳飄零，劍刃刺破空氣，嗤嗤連聲，兩條青龍，緊緊纏住三哥，三哥的衣褲被劍刃劃破刮擦，切下的布片，如蝴蝶般，在劍氣中翩翩起舞，隨時可能，其中一劍，會發出“噗赤”一聲，血光暴濺，刺中三哥，按照江湖慣例，對付勁敵，緊接著，必定會在三哥的要害部位，再補一劍，請他上路。

    若是不補一劍，瀕臨死亡的勁敵，往往會鼓足臨終的最後一口戾氣，殺出一著匪夷所思的絕招，跟你拚個魚死網破，同歸於盡。

    即便死，也要拉個墊背的，這種例子，江湖上並不罕見。

    看看柳三哥要完蛋，卻偏偏沒完蛋。

    龍象、雪豹心中暗暗稱奇，施展平生絕學，手中的劍，變得更快更準更狠，更肆無忌憚，莫測高深。

    三哥的身形在繽紛的劍影中閃避騰挪，身上的衣衫如漁網般百孔千瘡，被劍刃切割下的布片，圍繞著他，如青煙，如流雲，如粉蝶，如花瓣，在激蕩的劍氣中回旋繽紛，婆娑起舞。

    此時此景，若有旁觀者，一定以為是大唐“公孫大娘劍器舞”再世呢，所不同者，舞者無劍，卻在劍下起舞，其狀飄逸陽剛、美不勝收，此時，旁觀者手心定會捏一把冷汗，看得目不交睫，驚心動魄，弄不好心髒病發作，命就此丟了，也不定呢。