“好了，夥計們從現在開始，你們將以日耳曼自由戰士的身份與敵人作戰，保管好你們的雇傭兵銘牌，這可能會在情況最糟糕的時候挽救你們的性命，或是在你們英勇犧牲後讓你們的遺骸最終回到家鄉其他要說的，來之前你們都已經聽了不止一次……祝你們好運”

    這低沉而堅定的聲音回蕩在吵雜的船艙，回蕩在每一名戰士的耳邊，他們已然穿上了陌生的軍服，去打一場原本和自己並沒有任何關係的仗，他們絕大多數人為的並不是高額的薪金，而是因為他們擁有一顆永不停息的、渴求戰鬥和自我的心

    1943年1月12日淩晨2時許，第一批471名“熾天使”在沙特阿拉伯王國西北部的塞尼法耶附近登陸。

    1月13日下午，沙特首都利雅德的北部門戶——邁季邁阿城。

    “坦克，前進”

    這亢奮的聲音來自於一名將半個身子探出坦克炮塔的中年軍官，他身穿意大利陸軍裝甲部隊嶄新的42年型軍服，頭戴半圓形的皮質帽盔，上唇留著一撇幹淨油亮的小胡子，高舉的右手伴隨著軍令聲緩緩放平，這一切像極了德軍裝甲兵，然而他們胯下的“坐騎”卻有著天壤之別。自從3輕型坦克陸續退出現役，德軍裝甲部隊再沒有使用鉚釘技術的坦克或裝甲車，而且從三號坦克開始，新型號一款比一款威武雄壯，可這這群全速前行的坦克卻如同一群鎧甲粗糙、騎著矮小蒙古馬的舊式騎兵，炮塔、車身布滿了大大小小的鉚釘，所使用的武器也全然看不出裝甲時代的精髓。縱然如此，在軍事思想和技術都相對落後的西亞地區，這些噴塗著意大利徽標的坦克仍大顯神威，隻要不碰上那極少數不怕死的“人肉炸彈”，衝鋒陷陣、摧城拔寨完全不在話下

    和往常一樣，意大利軍隊的單方麵炮擊在坦克投入進攻之前便已經收工，無險可守的沙特軍隊往往隻能蜷縮在簡陋的城防工事以及城區的各個角落，等著用一場殘酷而激烈的戰鬥來證明自己對國王的忠誠，或是高舉起雙手早早結束這場噩夢。在極度缺乏反坦克武器和反坦克作戰經驗的情況下，地雷或許是沙特軍隊用來抵擋意軍坦克的最佳選擇。事實上，到目前為止意大利遠征軍團返修和報廢的兩百多輛坦克中，除自身發生機械故障的一百多輛外，其餘的有百分之六十都是踩上了各種老舊型號的地雷——有些地雷甚至是上一場戰爭時期英國、德國甚至意大利製造的

    為了防範沙特軍隊可能在道路或是路旁埋設的地雷，攜帶探雷設備的工兵小心翼翼地肩負著開道重任，二十餘輛意軍坦克則異常平穩地排成一字縱隊跟在後頭，盡管速度並不比晨練的老人家快，但意軍坦克車長們非但沒有沮喪或是焦躁的表現，反而一個個昂著頭、挺著胸，好像正從墨索尼所杵的閱兵台前駛過。唯一讓人覺得這是一場戰爭的，大概要數領頭的那輛M13，它每隔一兩分鍾便以炮塔上的小口徑火炮射擊一次，隻是從彈道軌跡來看，這種炮擊隻是純粹的威懾，多數時候都在徒勞地掀起黃沙，偶爾一發炮彈落入城區，引得女人尖叫、孩童哭喊，連帶各種顏色和質地的碎布片在空中華麗地飄散……