桃花朵朵開放，嬌鶯雙雙鳴唱。白晝一變長，寒冬已走，春來了。氣逐漸暖和起來，萬物複蘇，紛紛爭相開花添綠。花花草草這樣，人也一樣。相比寒冷又沒有生氣的冬，春充滿生機，看在眼讓人也倍感心情舒暢，精神抖擻，幹起活來也格外帶勁兒！可是，在這暖暖的可愛春，周員外的心卻比寒冬還要冰冷百倍。

    周員外家是當地一等一的大地主，家財萬貫，鍾鳴鼎食的大戶人家。一般來，這樣的大員外，應該是妻妾成群的。可是，周員外卻和別人不一樣，隻有一個夫人。周員外和夫人是青梅竹馬的夫妻。雖然夫人並不反對周員外娶妾，但是周員外隻希望和夫人相伴到老。周員外之所以這樣，可能與常年潛心參悟道法有關。可是，不遂人願，周員外夫妻是如此恩愛，多年才懷上孩子的夫人卻因為難產不幸撒手人寰，撇下周員外和女兒明珠隻身赴黃泉了。可憐一對恩愛的戀人，就此人永隔。不過，好在二人還留下了女兒明珠。自此，周員外將所有愛都傾注到了女兒身上。因為始終無法淡忘對夫人的愛，又擔心後母對女兒不好，所以周員外始終沒有續弦。

    轉眼間，一晃十六年就過去了。十六年的時間，明珠也從一個嬰兒，出落成了一位二八麗人。在父親周員外的精心培養下，明珠不但知書達理，而且琴棋書畫樣樣精通，是遠近聞名的才女。正因為如此，遠近有頭有臉的大戶人家都想把明珠娶進門。提親的人，幾乎隔幾就會來一波。可就在周員外精心為女兒明珠挑選乘龍快婿的時候，明珠突然病倒了。先是咳嗽發燒，周員外以為是女兒著涼傷風了。可是吃了幾副藥藥後，不但不見好，反而原來越重。七後，明珠陷入了昏迷狀態。女兒病成這個樣子，可是把周員外急壞了，趕緊找附近最好的大夫劉賢來給女兒醫治。劉大夫望聞問切了老半，最後搖搖頭長歎一聲，自己行醫幾十年也從來沒有看過這樣的怪病。根本就找不到病根！因為找不到病根，劉大夫不敢冒然用藥，讓周員外再找找其他人。聽了劉大夫的話，周員外知道事情嚴重了。基本上來，要是劉大夫治不了，這方圓一二百之內就沒有人能醫治了。可是，身為父母的，即使是別人一點希望都沒，父母也不會放棄的！周員外一方麵派人帶著重金到外地去尋找名醫，另一方麵遍請本地的大夫來給女兒看病。

    由冬入春，兩個月時間過去了，明珠的病情一點都沒有好轉，始終處於昏迷狀態。好好一個閉月羞花的少女，如今卻麵容憔悴，日漸衰弱。看著女兒這樣，周員外不知多少夜晚徹夜無眠。妹妹看到病榻上的女兒，周員外都會潸然淚下。剛剛四十多歲的年紀，本來樣子隻有三十多歲，可是這兩個的煎熬，一下子老了許多，頭發也白了大半。

    “蒼！為什要這樣對待我？”幾近絕望的周員外流著淚對著上喝問道，“我周家世代行善積德，為什要讓我先失去愛妻，現在又要奪走我的女兒？想我周勤一向是虔誠信奉您。在鄉也修橋補路，救濟貧苦。雖然不敢自己是大善人，但也是好事多為，缺德事從來都沒有做過啊！如果您還念在民有一點功德，請您顯靈救救我的女兒周明珠吧！如果您覺得民的功德不夠，民願意拿自己的性命來換女兒的性命！”罷，周員外跪下，虔誠的三拜九叩向無所不能大慈大悲的玉皇大帝祈禱。

    “老爺，外麵有一個年輕人他能治好姐的病。”老管家周海來到周員外身邊稟告道。

    周員外一聽有人能治女兒的病，那高興的性情難以言喻，“快請！直接帶到姐的閨房去！”

    “是，老爺！”周海快步出去請那年輕人，周員外則直接去女兒的閨房等候。不多時，管家帶著一個年輕的夥子來到了明珠的閨房。心如火燎的周員外沒有心情多話，直接請年輕人為女兒看病。年輕人來到明珠的病榻旁，管家搬過凳子讓年輕人坐下。年輕人伸出右手，搭在明珠的玉腕上為明珠診脈。周員外萬分緊張地盯著年輕人，空氣仿佛都凝固了。周員外的心砰砰地狂跳不已，生怕年輕人再次給出否定答案。也許這就是自己最後的希望，如果再不行，女兒真的離開自己，自己活著還有什意義呢！

    “怎樣，先生？能治嗎？”見年輕人把手指從女兒的手腕上拿開，周員外迫不及待地問道。

    “能！”年輕人微微點頭，口中輕輕而堅定地吐出了一個能字。

    “啊！太好啦！”周員外抑製不住內心的狂喜高興地道。剛才懸到嗓子眼的心也終於又落了回去。久久壓抑愁悶的心情此刻終於得到釋放，莫大的喜悅讓周員外激動地全身顫抖，“還請先生趕快為女醫治！”

    “在下為令千金醫治並不難，保證藥到病除。不過，在下有一個條件。員外您若答應，在下便馬上開始醫治。”年輕人站起身來，慢條斯理地道。

    “先生有什條件盡管，隻要能治好女的病，您什我都答應！”為了女兒，周員外連命都可以不要，還有什不能答應的呢？周員外心想，能有什條件，無外乎就是要錢或者是要些珠寶罷了。明珠是我最大的寶貝，隻要明珠在，什都不重要！

    “好！痛快！不愧是周大員外！”年輕人繼續道，“我的條件是，我要娶明珠姐為妻，入贅到府上，您看可以嗎？”

    “這——”年輕人的條件還真是多少有些讓周員外有些吃驚。看著年輕人一身粗布衣服，應該不是什有錢人家或者官宦人家的公子。以女兒的才貌和家世，他想娶女兒，那絕對是癩蛤蟆想吃鵝肉！

    “員外您要是覺得不合適，在下也不強求。告辭！”罷，年輕人抬腿就要走。