遠處的石門無聲矗立著，這座存在了數百個春秋的石門，是這座城市建立的唯一理由。在戰鬥最為激烈的時候，一艘飛艇載著數名魔域研究處的學者來到了這座城市，他們的目標便是這座意義不明的石門。

    張延鶴在這座城市所遭遇到的事情，在第一時間就傳到了位於長安的魔域研究處。對於帝國以及整個人類社會來，魔族人為什會出現在這個世界上是一個亙古不變的課題。而這道石門，成了破解這個課題的唯一密碼。

    一機衛所肩負的任務中，堅守極光城隻是其中之一，保護學者們，直到破解石門的秘密是對統帥部都不許透露的消息。簽署那份保密文件時，申博曾經遲疑了很久，最終還是認真在文件底部寫上了自己的名字。他明白這份文件的分量，更明白自己已經毫不猶豫的把自己綁在了孫鏗的戰車上。盡管他曾經自以為是，但現在是真的是。

    千禧雙手放在火爐上方，愜意的呻吟了一聲。煤油爐是一機衛抵抗嚴寒的最強力保障，每通過飛艇空運過來的煤油已經達到了一個令人吃驚的數字。

    位於海郡的直屬後勤基地長官的運輸名單上，除了煤油，禦寒衣物和藥品，彈藥裝備……林林總總達到數十種之多。總之，能為在極地作戰的士兵們考慮到的事情，孫鏗以及呂琛都為他們考慮到了。正因如此，一機衛才能以一支身陷敵後的孤軍身份，正麵擊敗了數十倍於己的魔族軍。

    “前線今放槍了沒有？”申博望著少年策士長，淡淡問道。

    “早晨有幾個過來搬屍體的魔崽子，被巡邏隊發現。全部變成了冰雕，現在還在那兒杵著呢。差不多已經是火神的極限射程了，打死他們可費了不少力氣。”千禧神色自若道：“魔崽子們已經沒有多大折騰的力氣了。用不了多久，這些已經餓得麵黃肌瘦的崽子們就會自己變成屍體，院長的援兵來與不來沒什區別了。”

    “留在這的都是跑不動的。”申博道：“主戰場現在已經西移了。在混成軍團騰出手來之前，我們還得需要在這呆一段時間。”

    “誰會接替我們到這苦寒地方來？”千禧嘿然冷笑道：“這座城除了那扇石門，沒有什保留的必要。我看還是在丘陵地帶建城比較劃算，也能吸引移民過去定居。”

    “這是院長他們該考慮的事情，我們就不要操心了。”申博無奈笑了一聲，“眼下還是幹好咱們分內的事情，等著回去論功行賞好了。”

    “軍功？”千禧搖了搖頭：“我不稀罕。”

    “軍功對於我們這些體係內的軍官來，確實沒有什大用處。”申博淡淡道：“但普之下除了少數軍官，誰能有一個體係在支持呢？大家都需要往上爬，向上爬就需要足夠的軍功積累。你不稀罕並不代表其他人也視軍功如糞土。對於他們來，砍更多的腦袋，爬到足夠高的位置。退役回鄉以後，才能在揮霍光了國家發給的津貼之後享受到不錯的生活。軍人也是人，也是要吃飯，要尊重的。而不是在退役回鄉之後，花光了財產淪為街頭巷尾伸手討飯的乞丐。”

    少年聽得默然，申博所描述的形象對他而言是一個從未接觸過的世界。這個被張複亭從草原上撿來的野子，在經曆了最初的茫然和後來的妄為之後，慢慢開始沉澱心情，真正的開始認識這個世界。

    “當然，淪落到街上討飯的不過是特例罷了。”申博咳了一聲，“院長在努力推進的勳章製度，至少讓我看到了一線曙光。據還有後續，真讓我輩期待不已啊。”

    “我真不覺得那些鐵牌子有什好。”千禧不以為然道，這話時，他的右手在情不自禁的擺弄著胸前的五次跳傘勳章，那是他最愛的配飾。

    申博看他的樣子，忍俊不禁道：“你那鐵牌子不好，卻不知道你胸前掛著的就是鐵牌子的一種。隻不過材質不同罷了。效用是一樣的。當你穿著常服走到大街上時，沒人知道你是幹什的。但當你佩戴了這些勳章便不一樣，人們一看到你，就知道你是為帝國流過血的人。立刻就會肅然起敬，繼而對你進行幫助。也許是排隊時候讓你到前麵，也許是公共馬車上給你讓個座什的。”

    “是這樣。”千禧恍然道，他自從成為秦人之後，身上穿著唯一一種衣服便是軍裝，自然對於普通人的心態不明所以了。申博卻不同，他是從最底層一步步爬上來的軍官，自然對於士兵們的心理了解的非常透徹。除了少數以報國為己誌的熱血少年以外，大部分參軍的人所圖不過名和利而已。帝國可以給予他們利益，而孫鏗又幫他們掙來了名譽。以後大概士兵們都會為了那塊千禧所不屑的勳章甘心效死吧。申博心中如是想著，感慨萬千。“這是多少名將求之不得的部屬呢？”

    與此同時，桑梅草原中部地帶。一支服色各異但陣容出奇齊整的人類軍隊正在朝著草原西北方一路狂奔。

    大軍在枯黃的草地上掀起一片片煙塵，煙塵中，幾匹戰馬停了下來，皇甫華和齊優兩人飛身下馬，兩兩夜的急行軍下來，已經讓兩人的臉上寫滿了疲憊。表情嚴肅，士氣高昂的罪軍營士兵沉默的踩著前麵士兵的足跡前進，旁邊盡管有高級軍官駐足，但他們仿佛沒有看到一樣，目不斜視。

    “地圖。”皇甫華伸手從隨行軍官手接過地圖包，從麵抽了一張圖出來。就著馬背展開，很容易便找出了自己所處的位置。他將手指按在那個點上，轉頭與齊優對視了一眼。