楊大家首次登台獻唱留在了杭州花魁大賽當日，這可讓辜敏道笑得有些合不攏嘴，楊素瞧他嘴角都快扯到耳根後麵了，就有種上去給他把嘴撕爛的衝動：“辜大人，您還真是事不關己，高高掛起，剛才…”

    “事不關己，高高掛起？”辜老大人第一次聽到這種新奇的法，“楊大人，您可不能這，若是老夫出了手，哪能成就這樣一段才子佳人的佳話呀？”

    楊素沒好氣地翻了個白眼，揮手叫來一個跑堂的廝問道：“今日花魁大比，除了杭州城著名的四大名妓以外，還有哪些值得留意的人物？”

    那廝已經知道了楊素這一桌的來頭，他看了眼坐在一旁恍若未聞的周玉瑩，這才壓低聲音：“大人，您是想找個姑娘作陪，還是想試試手氣？…找姑娘的話，白芙蓉、蒔莞兒都是杭州有名的紅姑娘…”

    “試試手氣？咳咳…你下去吧！”辜敏道眼看著這龜奴竟然把楊素當成平常客人一般招待，趕緊把他轟走免得添亂，這才轉頭看著身邊的歡場新丁，“楊大人，那四大名妓之所以出名，就是因為在花魁大賽上的成績出眾，您這問…”

    楊素聽到這便明白了，自己這是在龜奴麵前露了白，這才讓人家把一個正兒八經的問題誤會成了找姑娘，他也不覺得尷尬，隻是微笑著：“辜大人，我也是大姑娘上轎頭一回，您可不能取笑我。”

    辜敏道連忙擺了擺手，這才道：“三年前，香扇兒憑借一曲絕色消魂的扇子舞奪得了花魁，今年自然不會再參加，泉香班頂替她的應該是唐謹，但又沒什特色，隻怕是沒戲嘍。”

    到這，老頭子麵上竟然露出擔憂的神色：“今年最有希望的要數花好月圓的東瀛女子賀子，實在是因為太有特色，恐怕能與其抗衡的，隻有四大名妓中新鳳院的陸秀林姑娘了。”

    楊素在接風宴上見過這兩個女子，是以有些印象，但當時陸秀林曲意逢迎，頻頻給伺候著的官老爺敬酒，怎也看不出高冷的花魁範，而且他也想不到東瀛女子竟然能夠參加杭州的花魁大賽，隻好先壓住心中疑惑，不動聲色地問道：“剛才那龜奴所的白芙蓉、蒔莞兒又是怎回事兒？”

    “您這就有所不知了。”辜敏道甩脫心中擔憂，看著場內的鶯歌燕語，“勾欄院每個龜奴都有自己相好的姑娘，有客人總是先往她們房領，您不用對他的話那上心。”

    到這，他忽然發現楊素看向自己的目光似乎飽含著深意，這才意識到的有點兒多了，竟然暴露了自己縱橫歡場多年的老手形象，趕緊輕咳一聲岔開話題：“楊大人，您可知這花魁是怎評出來的？”

    楊素微微一愣，搖頭道：“您既然賀子最有可能，那想來不是選出幾個評委進行打分，畢竟讓夷人女子奪魁好聽不好。”

    “確實如此。”辜敏道點了點頭，“花魁大賽雖是這些風塵女子表現顏值和才藝的比賽，但這兩樣東西都太過虛無縹緲，在沒有評委的情況下很難決出勝負，所以就以客人送花的方式進行比較，哪個妓家女子得的花最多，就算折桂。”

    其實這種方式古來有之，想出這個點子的人堪稱商界奇才，一枝花若賣一兩銀子，這花魁大賽也成了一種賺大錢的途徑，畢竟杭州富庶，不缺願意出錢的冤大頭。

    加上男人們最好麵子，自己相好的姑娘被人家踩下去，誰能受得了，這也是為什花魁大賽中，高冷女神類型不吃香的原因，清倌人雖然有口碑，可終究解決不了男人褲腰以下的問題。

    見楊素若有所思的樣子，辜敏道一笑：“楊大人，聽您答應了丁公公為賀子拉人氣？所謂有錢的捧個錢場，但像我們這種不好出錢的，作首詩詞也是不錯的選擇。”

    楊素當時剛剛被人從水打撈上來，為了避免強吻周玉瑩的事情被人道而導致尷尬，這才吟了一首《望海潮》，沒想到被丁子良順杆子往上爬，邀了一首詩，今日方才得知賀子也會出場，自己當日的承諾竟然幫助了那個東瀛女子。

    他皺著眉頭沉思良久，看向辜敏道：“辜大人，聽您的意思是不希望外族女子奪魁？”

    “可不…可不能這。”辜老頭一聲“可不是”差點兒出口，還好反應過來及時住了車，畢竟兩虎相爭，自己這個羔羊還是心應付別被當了槍使，“楊大人，您何出此言，在老夫看來，隻要能為杭州繁榮發展做貢獻的，管她是不是外族呢。”

    楊素瞧這老人家守得八風不動，隻能無奈地搖了搖頭，心中已經有了計較：“辜大人不必擔憂，咱們暫且往下看看，不定賀子的實力很強，根本用不著我寫詩拉人氣呢？”

    兩人又分析了一陣各個參賽女子的優劣勢，剛剛進行完暖場表演的楊蓉竟然來到了周玉瑩身邊，微笑著問：“周姐，奴家看這一桌還有一個位置，可否…”

    至於“可否”後麵是什，不用明也知道。

    她雖然問得是美人少東，但是目光卻直視著楊素，配合上周玉瑩刀子般的目光，直把這位欽差大臣看得寒毛直豎，拒絕的話就到了嘴邊，可他身邊那位看熱鬧不怕事兒大的辜敏道先開口了：“早楊大人與眾不同，果不其然，果不其然！楊大家肯賞臉，隻管坐下就是。”

    楊蓉臉上的笑意更勝，眼看著周玉瑩別別扭扭地騰出地方，這才落座：“楊大人，奴家特意來尋你，就是想要為剛才的事情給您賠個不是，奴家也沒有想到會引發那樣的騷亂。”

    楊素雖然覺得這位姐沒啥腦子，在秦樓楚館這多年算是白混了，但嘴不好這落人家麵子的話，加上結果也是自己力壓群雄正了文名，便開口安慰道：“楊大家不必介懷，不過是一點誤會而已。”

    她話音剛落，忽聽舞台上傳來錚的一聲琴音，便戛然而止，畫舫廳內立即靜了下來，讓人不禁按讚一聲此時無聲勝有聲，人人都知道花魁大賽要正式開始了，連楊素這種見慣了大場麵的京官都忍不住屏住呼吸，等待著接下來的展開。

    忽然舞台上又傳來一陣細細密密的鼓點，真真是銀瓶乍破水漿迸，鐵騎突出刀槍鳴，所有人的心跳都似乎靜止了，感慨今日看來是要有一場激烈的戰鬥。

    不知是什樂器一陣輕響，從舞台後緩緩走出一隻女子，她盛裝打扮，頭上高高地插著雪白的荻花枯枝，臉上抹著厚厚的“麵粉”，根本看不出原本的麵貌，穿的是傳統東瀛服飾——和服，但使用的卻是正藍染工藝，與旁的妓家女子豔麗的紅色形成了鮮明對比，叫人眼前一亮。

    辜敏道看到這一聲驚呼：“居然是讓賀子拿了個開頭彩，這花好月圓的老板不知用了什辦法疏通關係！”

    楊素也是極有商業頭腦的，他微微一怔，旋即明白過來，第一個表演的好處，就是可以拉長觀眾們送花的時間，這樣在別人表演的時候，她也是可以收到禮物的，花魁大賽的門道還真是很多，最重量級的女子反而不一定要壓軸出場。

    這想著，他便更加仔細地看著舞台上的變化，果然，後台傳來一聲“ha ji ai（始め，開始的意思）”，音樂便響了起來，正是東瀛那種獨具特色的音樂。

    楊素不是很懂這些東西，但那首耳熟能詳的東瀛經典民歌《櫻花》還是聽過很多遍的，與國內的民族音樂不同，他們的曲子多用七個基本音級中的發，就會產生一種壓抑纏綿的感覺。