上回到離席的皇帝與貴妃知道桂林軒走水，對視一眼後令宮人備了攆往桂林軒去。

    桂林軒是一座獨立的宮苑，兩旁隻稀拉的幾棵禿木。遠遠的，夏挽卿就看見桂林軒火氣衝。進進出出疾步的宮人，手中皆提著木桶。再近些，一股子熱浪夾雜著焦炭屍體的味撲麵而來。

    夏挽卿扶著攆把，幹嘔一陣。直到皇帝令宮人找來了一條薄荷浸染過的手帕給夏挽卿聞，才好些了。

    “來人，送貴妃娘娘回宮！”盛禦眼瞧著頗不忍心。夏挽卿忙拽了盛禦的衣袖，眨眼搖頭表示不願。

    盛禦摸摸夏挽卿的頭，低聲道：“乖！不然一會兒準難受。”

    夏挽卿撇撇嘴，哼了一聲，由著宮人抬攆回去。皇帝看著攆駕走遠了，這才大步往前。

    皇帝早就瞧見門口有太後的忠仆林刁，因而大步過去問了太後所在。一棵老槐樹，桂林軒周遭唯一幸免於火災的槐樹，太後他老人家就在這槐樹底下，旁邊圍著宮妃。

    “兒子請母後安！”

    眾妃見帝，皆跪地唱禮道：“臣妾參見皇上！”

    “哼！還知道哀家是母後，真是難為皇帝了。”

    “母後息怒！”皇帝拱手道。太後不語，皇帝掃視了一圈周圍的宮妃道：“平身。”眾妃謝恩起。皇帝這才問：“母後，人可救出來了？”

    “哼！哀家還以為皇帝隻記得貴妃而忘了後宮。”

    “兒子不敢！”

    “人還在頭哩，咱們也隻能等著。”太後發了一通氣，這才緩和了語氣，“皇帝放心，哀家已經派人去查了。定要揪出這個謀害皇嗣之人！”

    “謝母後！”

    “何不見貴妃？”太後巡掃了一圈問。

    “母後容稟：方才兒子瞧著貴妃幹嘔的厲害，恐傷及龍胎，故遣宮人送貴妃回宮。”

    太後聞言，眉頭微舒，道：“也好！”

    漸漸的，火勢了許多。彼時有太監抬了人出來，又有一太監來報：“啟稟太後娘娘，皇上。順主她，歿了！”

    哀號一出，太後與皇帝皆變了臉色，眾妃無不掩淚涕泣。

    “可憐榮華妹妹肚的孩兒！”皇後甩帕拭淚作疑狀又道，“別人也就罷了，偏順妹妹，做事素來穩妥。好端端的，怎會出了這樣的差錯？”

    好似一語驚醒夢中人，淑妃道：“聽皇後姐姐這一，順妹妹怕是遭人暗算了也未可知？古薑太公那般厲害，尚有被申公豹暗傷的時候，況常人乎？”

    “順姐姐這般謹慎，亦逃不過暗算。那日後，後宮豈不人心惶惶，人人自危？”茜貴嬪掩唇道。

    太後拍案而起，道：“何人心思這般毒辣？哀家定要她為哀家的孫兒陪葬！”

    眾人皆福禮口稱：“太後娘娘息怒！”彼時，皇帝道：“班包兒，傳朕旨意：榮華阮氏，追封修儀，厚葬！”

    “諾！”班包兒應聲，指揮著底下人抬走阮氏的屍體。風吹過，吹開了白布。這是順修儀？身子早已被燒焦了，隻有凸起的腹與繁冗的發髻可幫助辨認。

    “啊！”茜貴嬪楚氏驚，猝不及防，一口吐到了蕭貴嬪的衣衫上。

    礙於太後皇帝等皆在，蕭貴嬪也不敢怒。隻得在無人接目處，剜了一眼楚氏，由著婢女以帕拭去汙漬。

    方才還涕泣的妃嬪們個個以帕掩鼻，眼中布滿厭棄之色，太後亦別開眼去。皇帝就這冷眼看著眾人的反應，不作聲。

    不一會兒，林刁便回來複命了，身後還跟著一幹宮人。

    “回太後，奴才聽周圍的宮人們：長信宮的宮女碧音與太監趙成今日在桂林軒邊兒上轉悠，鬼鬼祟祟的。且奴才已將宮人們都帶來了，任憑太後皇上審問。”

    “你都看到了什？！”太後隨手指了其中一個道。

    被指到的宮人忙跪地，道：“今日將摸黑時，奴婢看見趙公公和碧音姑姑在桂林軒周圍神神秘秘的著話。”