社交季已經過去一個月，全國各地的大貴族們也都拖家帶口的抵達王城，或入住家族老宅，或租賃一棟行館，最不濟的也會在維多利亞大酒店包上兩個月風景獨好的套房。

    在貴族“大部隊”源源不斷湧進王城的同時，一列途經王城南邊艾倫堡侯爵莊園的火車駛離了月台。約翰先生將包廂的木門輕輕合上，腳下優雅的無聲一轉，在包廂一側的侍茶桌上泡上一壺來自蒙特莊園的香濃的可可紅茶，將茶汁過濾到高腰長嘴的瓷茶壺中略做調配，架在無歇爐上溫著，從餐車送來司康籃中揀出兩個熱騰騰，散發著黃油香氣的黑巧司康，搭配廚娘早上剛剛做好的柑橘醬和凝脂奶油，用剛剛拿熱毛巾溫過的瓷碟盛好，和茶具一起，整齊碼在從伯爵府上帶來的侍餐盤上，交由牡丹女士的貼身侍女，同樣靈活而穩重的安妮姐為兩位主人奉上和伯爵府上水平一致的茶歇。

    除非正餐，有侍女在場的情況下，男仆是沒有侍奉餐桌的必要的，這既是貼身男仆的職業素養，更關乎約翰自己的尊嚴。毫無疑問，約翰先生盡管才履任不久，已快速成長為一名合格甚至優秀的貼身男仆了。

    切斯特殷勤地為女士斟上七分滿的紅茶，濃鬱的可可香氣附著茶水蒸騰的白霧在包廂中彌漫。

    牡丹姐斜歪在環背長沙發上，油亮的秀發鬆鬆的挽了一個斜髻，用一隻紅寶石纘碎鑽的雙口短發簪固定住，顧盼間仿佛黑夜中啟明星在閃爍。微微欠身接過茶杯啜飲一口，牡丹姐向侍立在角落的約翰先生點點頭稱讚道：“優雅的品味、高超的技藝，約翰先生不愧蘭開斯特家的仆人。”

    切斯特注意到牡丹姐的是“蘭開斯特家的仆人”，不以為杵地笑一笑道，“約翰畢竟曾經師從伯爵夫人，我的母親，讓你這侍候太過委屈了，和安妮去隔壁休息休息喝杯茶吧，”一轉頭看向牡丹姐，“明狩獵還有一場硬仗要打呢。”

    牡丹笑一笑，低頭抿了一口紅茶。話間茶水的溫度已經降低，一點苦澀悄無聲息的滲透進可可的香濃中。

    “話回來，大祭祀閣下居然能把你放出王城，不怕‘千金之子坐不垂堂’？”

    牡丹不讚同的看了切斯特一眼，等兩名仆人關上門後打了一個響指，整個包廂的空氣悚然一震，盡管看上去沒什差別，但是呼吸間的遲滯感表明，這間包廂已經被施加了極安全的封閉術，“這種土話還是要少，讓那位發現可是大大不妙的。”

    切斯特不以為意的點點頭，“首相閣下的觸手不會探查到這細節的地方的，更何況，就算他要警惕，也該去監視父親，我這種毛頭子多浪費資源啊。”

    牡丹麵色認真道：“漢景帝勢起童子，康熙把鼇拜於武庫，首相非土著，不會不懂這些典故。”

    “知道是一回事，實際去做是另一回事，”切斯特隨即漏出狡黠的壞笑，隔空衝牡丹一點，“漢景康熙？”

    牡丹自知失言，白了切斯特一眼低頭喝茶不再接話。

    艾倫堡侯爵的莊園並不算大，除了大宅和附屬的綠地河流樹林外，隻有十來戶村民在莊園西側自耕自足，捎帶打理著靠近樹林的一處花園，這是侯爵夫人仿照大名鼎鼎的法蘭西安東尼艾特王後的最愛“花園”而製。

    這位充滿悲情的法蘭西第一王朝末代王後雖然生前不得民心，甚至被爆出詢問快要餓死的貧民“何不食蛋糕”這樣的醜聞，但是隨著第一共和國、第二共和國、第二帝國的建立，現如今流傳在人民之間的就隻剩這位王後是多美麗優雅可親，關於她在艾特略宮上對起義民眾的鞠躬“我很抱歉”和上斷頭台前對劊子手的赦免“我原諒您”的評論，也從“貴族式的傲慢”變成了“貴族式的高貴”——現在法蘭西的權貴們血統上溯超不過三代，也就隻能通過追憶前朝來給自己臉上貼金了。

    切斯特一行是由侯爵次子理查德先生親自接送至莊園，下了車直接送進南側廂房休息，沒有仆從列隊、主人降階、大宴三的待遇，畢竟到底切斯特自己除了“伯爵世子”這個身份外並沒有其他什頭銜，牡丹的“聖女”身份也就哄哄宗教屆，二人的身份實際上還是白身而已。

    錯倒不錯，就是有些家子氣。約翰替主人頗覺不忿。

    牡丹和切斯特的馬早先一步從家送到獵場，由專業人士在狩獵前進行養護。二人無所事事，隻好在侯爵二女兒的盛情邀請下遊覽城堡。

    侯爵二女兒羅莎林德姐麵容可親，身材優雅玲瓏，身著一條乳白色的帝政風長裙、戴著一雙相同顏色長及手肘的薄緞手套，一條輕柔的長紗巾挽在手臂上，一雙櫻唇隻是略微點了層淡粉口脂，襯托得一張俏臉既優雅又溫柔，打眼一看頗有些東方帝國的風韻。