聖萊昂曆四百五十八年，秋之月，五十一日。

    窗外剛剛下過一場雨。據說是源自帝國的寒風一路南下，驅散了之前幾日的悶熱。銀發的艾爾納少女走下樓梯，推開窗頁，讓濕潤的空氣拂過麵頰，遙望著遠處的兩道彩虹。

    “我的大小姐。”喬伊斯溫潤的聲音從背後傳來，“在想事情？研究不順利？”

    弗萊希爾點點頭。最近的幾周，她確認了人偶的靈魂核心擁有簡單的學習能力，且存放著大量無法解析的信息。但她一共進行了三十三次的喚醒嚐試，全部以失敗告終。

    “幫我個忙，去找昆塔來這兒吧。我有些事想要問他。”

    身後的聲音沉默了片刻，再響起時帶著兩分調侃。“不在意他隱藏的目的了？”

    “當然沒有。”芙蕾轉過身，低頭看著沙發上的青年，“但秘密隻是秘密，和問題是兩回事。”

    “好吧，遵命。”喬伊斯抬手打了個響指，悠然站起身，不緊不慢地走向門旁，“我等一刻鍾後再回來。偶爾讓自己放鬆一下吧，時間總是有的。”

    房門合上了。弗萊希爾輕輕呼了口氣，再一次望向空曠的窗外。她很少徹底一個人獨處，但有些時候，她的確需要這樣一段短暫的時光。

    每個人都有秘密。她也有。

    漢密斯菲爾頓和自己的母親有過往事，還同時收留了一隻炎魔昆塔或許是被困在這片大陸，卻不知為何甘願為議長效力喬伊斯一直極為貼心，也是她如今最信任的人，但芙蕾隱約察覺到，他對自己的諸多照顧，不隻是因為與母親的故交。

    而對於芙蕾來說，最大的秘密並非她的目的，卻是她的來曆

    她或許不是這個時代的人。

    芙蕾記憶中的童年，生活在一個被稱為瑪爾蘭聯合的國家。那是個還算富有的國度，居民多以手工業、製造業與表演業為生，也因此成了周邊聞名的旅遊勝地。市場上流通著各種廉價的秘術道具，讓並非巫師的人也能享受到魔法的便利。由於重型機械的普及，糧食與物資產量十分充足，即便有些人不願意勞作掙錢，隻憑借民政廳的救濟也不會缺衣少食。

    她自然不屬於後者。自剛記事起，芙蕾就跟著原本的母親學習人偶工藝。那是一門混合了手工和秘術的學識，能夠製作出栩栩如生，全身關節都可以自由活動，且仿若藝術品一般的精致人偶。

    但與封入了內層界靈魂，擁有自主意識的魔像以及據說複原自古代，預設了諸多指令的機關傀儡不同她們的人偶如果不使用魔力親自操控，就隻是一具具不會動彈的擺設。

    那樣其實也沒關係。哪怕製作成本比尋常的工藝品高出許多，整個聯合也不缺願意高價收集珍奇物件的貴族與富豪。可她的母親從不肯將它們出售給任何人。每當芙蕾嚐試勸說母親時，得到的都是一成不變的答複：

    “別忘了，我們是羅真的繼承人。芙蕾，我們丟掉了他的傳承，不能一並丟掉他的教誨。羅真從未賣掉過他的女兒們，因為每一具人偶都有著生命，有著屬於她們自己的意誌。哪怕我們眼前的這些，也僅僅是還沒蘇醒而已”

    那都是些無稽之談罷了，她曾一直這樣認為著。

    羅真的傳說本就是幻想故事般的存在，更從未有誰真正見過他那些活著的女兒們。他的生年不詳，真名不詳，有過多少作品亦是眾說紛紜。集市和拍賣會上偶爾會出現打著羅真名號的售賣者，可無論那些製品有多粗製濫造，也最多被當成一個笑話，而不是所謂的贗品。

    畢竟如果真品壓根不曾存在過，又何來贗品而言呢？

    但芙蕾不打算違逆母親的意願。她不相信羅真的存在，也不認為那些人偶擁有生命或思想。可或許在心底的某處，她同樣不願將母親與自己的心血，售賣給那些隻將她們看作收藏品的有錢人家。

    如此一來，她便隻有帶著幾具人偶前往街道、廣場、以及富人們的宴會，操控著她們獻上一場演出雜技、曲藝、舞蹈和歌唱再從圍觀的遊人，或是宴會的主人那，得到支撐日常開銷和購買材料的收入。

    這樣的生活一直延續到她十五歲。如果沒有那一場意外，或許本該持續得更久。

    那年秋天的一個夜晚，向來幾周都見不到一麵的父親回到了家中。他不顧母親的阻攔，執意要帶走兩具她們製作的人偶，並聲稱他早已經找好了買家。

    “就它們兩個能值的錢，都頂的上你們賣藝一整年的收入了！”一番爭執之後，男人不耐煩地將母親推倒在一旁的沙發上，拎起盛裝著兩具人偶的皮箱，頭也不回地走向大門，“好啦，等拿到錢我分你們一半，也夠你們過一陣好日子，或者再做一打這玩意兒出來了吧？”

    他沒能邁出那扇門。而直到如今，芙蕾仍然不確定那一刻到底發生了什

    嬌小的紅色人影在那間劃過她的視野，手中的美工刀毫不猶豫地將男人的喉管切開。她認得那是朱，母親最早製作的人偶，數年間始終安靜地佇立在工作室一角。而伴隨著噴湧而出的鮮血，芙蕾本能地望向一旁的母親，卻從對方的麵容上看到了如出一轍的驚愕以及一閃即逝的狂喜。

    之後的調查和審判，她的母親堅稱自己從未做過任何事，是人偶憑借自身的意誌，殺死了想要搶走她們的男人。可想而知，這樣的措辭沒有任何人相信，反倒進一步坐實了她的行凶動機。最終，她的母親因為故意殺人被判處極刑，所有的人偶被沒收充公，隨後以低價進行拍賣。

    諷刺的是，其中拍出了最高價格的，正是被認定為作案凶器的朱。

    所有的那些都和芙蕾不再有聯係。她在短短一個月失去了父親，然後是母親，以及兩人十餘年間的諸多回憶。而讓她始終無法忘記的，則是最後一次她去探視母親時，對方帶著笑容和她說的話。

    “我不管他們信不信我，芙蕾，隻要你信我就夠了。那天晚上我什都沒做，是朱……是她自己做到了這一切。”母親的神色有些憔悴，雙眼卻仿佛點燃著火光，“也就是說，我們相信的東西是真的，我們的傳承也是真的！能夠知道這一點，我就算死也是有價值的！”

    “不過啊，我是見不到那一天了。”她的母親輕輕搖頭，笑容帶著罕有的釋然，“我不後悔，芙蕾。隻是從今以後，羅真的人偶工房就拜托給你了”

    母親被行刑的那一天，少女沒有前往現場，而是一個人縮在被窩，一直從早上睡到傍晚。她幾乎學到了母親的全部手藝，卻對於人偶工房的未來毫無頭緒。無論是與以往一樣通過賣藝維生，還是開始出售自己的作品，似乎都不可能達成母親對她的期待。

    還不用說，作為殺人者的女兒，她今後的生活隻會比往日更加困難。父親的親屬前幾日才找上門來，認為這棟房子應當作為母親罪行的賠償，並命令她在這個月內搬離此處。他們還以避開流言為理由，好心勸說她離開居住了十幾年的故鄉卻沒人在意她孤身一人，又該去這世界上的何處容身。

    窗外的天色逐漸昏暗。饑餓感終於讓芙蕾從床上起身，搖搖晃晃地走向客廳，打算找點麵包之類的墊墊肚子。當她推開臥室的門，卻看到客廳不知何時打開了燈，桌旁則坐著一名她從未見過的女性。

    她穿著普通的羊毛衣裙，有著柔順的褐色長發，看起來比芙蕾大不了幾歲。她微微抬起頭，溫和地看著對麵的少女，仿佛很久以前便認識她一般。

    “芙蕾。”女性輕聲叫出了她的名字，“你想見到羅真？”

    少女皺起眉頭，一時不知該給出怎樣的反應。由於母親一直將羅真掛在嘴邊，她們周圍知道這個名字的人算不上少，卻無一例外抱著看笑話般的態度。然而就在剛才，芙蕾卻毫無來由地覺得，女性沒有在拿她尋任何開心。

    “你……是誰？”她嚐試著開口問道，“是我……或者她認識的人？”

    “現在的你還不認識我，你的母親也一樣。”女性舉起一根手指，輕輕搖了搖，“但我知道羅真在哪。你不想見一麵？”

    她不確定，芙蕾心想。傳說中的羅真性格飄忽，有時和藹可親，有時又固執而不近人情。無論怎樣，那都更像是母親的願望，而不是她的，“他……真的是我的祖先？”

    “沒錯。”女性回答地十分肯定，“盡管時光上相隔很久，但你們之間血脈相連。”

    那倒不失為一個選擇，反正她如今無處可去，少女心想。“我需要付出什代價？”

    “什都不需要，除了好好活下去。”女性的笑容更明顯了些，似乎意味著她有些滿意，“當然，如果你過得不愉快的話，我也可以將你送回這哦。”

    “那就不必了。”這沒什值得她留戀的，不如說可以離開更好，“隻要你沒有騙我。”

    女性優雅地站起身，幾無聲息地走近，向少女遞出右手。

    “交易成立？”

    “姑且算吧。”芙蕾輕輕抓住對方的手，“說起來，我該怎稱呼你？”

    “目前是秘密。”女性微笑道，“直到我們再次見麵之前，祝你一切順利。”

    ……

    那些事情如今看來，更像是一場有些久遠的夢。

    當弗萊希爾從睡夢中醒來，她便擁有了新的名字盡管昵稱與她曾經的本名一樣擁有了新的身份寧靜之森的艾爾納人新的人際關係母親伊斯拉菲爾，父親阿爾米納斯，還有年齡相仿的友人們，蘭洛爾、埃爾溫、莫迪洛拉和安珀莉以及不知是新的，還是原本就屬於她的，幾十年間生活在這個世界的全部記憶。

    她沒有學習過多少曆史，也不清楚她回到了原本時代的多久之前。這少了她記憶中的那些魔能機械，日常生活卻也沒有任何不便。之前在廣場賣藝時，她不止一次見過銀發的旅人，現在回想起來，大概便是她現在的同族。