“救命啊，救命！”雪千伊掙紮著揮舞手腳，隨後猛地睜開眼睛，一下子便從驚濤駭浪的夢境中回到現實。心有餘悸的她大口喘著氣。

    “又是噩夢······”雪千伊擦了擦臉和脖子上的汗，起身去洗漱。距離他們離開林灣城已經過去了半個多月。這些眾人一直向北行進，隨著逐漸走高的地勢，很快便到了薔薇南境最著名的兩大關隘之一：英靈穀。

    英靈穀屬於古向山脈的旁支，處於南境中央的位置。其東北方向是大黑澤水域，西南方向則是古向平原和成水大平原。連綿起伏的山嶺之間，綿延二十多的狹長穀地就成了兩地域相通的咽喉要道。英靈穀聞名的另外一個原因就在於它的名字，狹長穀地兩側十六座山峰之上樹立著薔薇域曆史上最著名的十六位英雄人物。數百年來，無數仁人誌士以此為建功立業，揚名下的朝聖之地。

    子悅等人還遠在幾外，那高聳於群山之巔的雕像已經迫不及待地進入了眾人的視野。入穀的道路雖不常修繕，卻也十分平坦沒什坑窪。兩側的樹木大都屹立了數百年，鬱鬱蒼蒼，為進穀之人平添了一份肅穆之感。

    眾人一進穀，便見蒼鷹衝散低沉的雲朵，迎著陽光從英靈石像身側掠過。高空之中傳來奇異的回聲，似乎是大風在吟唱著古老的詩篇。將近四寬的山穀兩側，依次排列著數百丈高的群山。而在群山之巔屹立著的，就是這個山穀的主人們——薔薇域漫長曆史長河中的人傑英豪。

    先賢位列，教導後世立身地之間，涵養浩然正氣，建立萬世不朽之功勳。因此，越是卑微齷齪的靈魂越不敢正視穀中先烈。初到英靈穀之時，眾人無不驚異於這些雕像的雄偉壯觀，就連頗見過些世麵的牧謙和雪千伊也是驚歎不已。夕陽之下，一行人從東邊的大道進入穀地。不管之前眾人有怎樣的心境遭遇，此刻大家不約而同地像朝聖一般整肅了心緒。

    眾人之中唯有子悅、青木原和納巴先前來到過英靈穀，而知曉這些雕像身份的就隻有子悅了，青木原納巴兩人最多隻能出四五個而已。因此子悅便為眾人介紹了起來。

    “這便是英靈穀之首統攝群雄的三位，號稱始祖三皇。”隨著子悅的指引，視線所及一座高山坐落穀地正首，將進穀之路分隔成了東西兩條。而在山巒的頂峰處，一尊巨大的雕像端坐著麵向穀地群豪，就如同君王審視他的臣子一般。而在他的左右，差不多同樣高的山上，分別站立著兩位。

    子悅一邊領著眾人前行一邊解釋道：“蠻荒紀的始祖三皇，以燧皇——大焱為首。傳燧皇於太初懵懂之時教會了先民取火之術，他還聚民為寨，傳授製矛狩獵之技。所以你看燧皇的手上擎著火炬。”

    眾人循著子悅的手望去，果然見雕像右手握著火炬放在胸前。

    子悅：“燧皇左邊的是龍夔，又稱澤皇。傳他教授先民農耕漁牧之術，建屋築城之法，還領導先民治理大洪水，東北麵的大黑澤就是當年為疏導洪水開辟的水域。所以他手拿著一把耒耜；右邊則是弁玄，被尊為弋皇。他南征北戰，結束了列族紛爭，促進四方部族融合，開創了幾百年的眾部族和平局麵。三皇之下，則都是按照靈元和諸神不同紀元排列的英雄人物。”

    “咦，那座山上怎隻有兩根柱子？”雪千伊指著遠處一座山峰問道。眾人隨著她的示意看向那邊，果然見那座山有別於其他山，不僅山上高聳的雕像早已坍塌得隻剩下兩根腿柱，山腰之下還建著一座城，細看之下於穀中似乎十分突兀。

    “哦，那座山上好像原本是人皇岩蒼的雕像，後來由於地震損毀了，隻剩下兩根腿立在那。”子悅回答道。

    “那為什隻有他的雕像損毀了，其他人看起來都還好好的？”雪千伊不解，這當然也是其他人的疑問。

    子悅：“的確不隻是地震，傳這麵也有人為的因素。具體由來我也不清楚，估計你們也知曉一些岩蒼的事跡，應該能明白個大概。據當時立他的雕像在穀中原本就是有著很大爭議的。”

    “爭議那是自然的了，想想看後來的他已經不隻是眾叛親離，更是成為了全下人的敵人了。”青木原笑道。

    “你錯了，年輕人。”這時，一個蒼老的聲音傳了過來。眾人循聲望去，原來是路過的一支商隊。此時一位老者走下馬車，望向那座山駐足而立。“當時岩蒼立像是有爭議。不過爭議的並不是該不該立他的雕像，而是要不要把他的雕像立於三皇之後！”

    “真的假的？”祝餘出聲問道。

    眾人聞言亦是驚奇。始祖三皇可是被視作人族元祖，岩蒼的故事眾人或多或少都聽過一些，難道竟也能和始祖三皇比肩。

    “當然是真的了，我老頭子騙你們做什。自古明一者皇，察道者帝，通德都王，謀得兵勝者霸。蠻荒紀至今放眼大陸三千年，稱霸者雖為當世人傑亦如過江之鯽；為王者功業為繩寥寥無幾；尊帝者福澤萬民已然鳳毛麟角。惟有岩蒼才有資格像這三人一般被尊奉為皇。立像的白銀時代距離岩蒼隕落才不到七十年，但誰要是膽敢否定岩蒼的功勞，將他排除在英靈穀之外，那才是真正的冒下之大不韙。”老者不無感歎地道。

    眾人被老者的一番辭講得一愣一愣，遂與之攀談起來。原來老者名叫徐少青，乃是往來南境的商人，平日喜好收藏些珍玩古籍，因此也了解了很多曆史典故。子悅等人對於穀中人物事跡的了解，本來就是半桶水，因此便順勢與老者同行，請他講解起來。

    老者示意商隊先行，自己則陪著子悅等人步行於穀中。很快，眾人走過三皇部分，老者指著澤皇之後的巨像道：“蠻荒紀後，靈元紀一共有四位。這立於三皇之後首位的，便是被後世尊為“聖女”的明珠。”

    眾人抬頭望去，隻見那山峰之頂矗立著一座女像。她的雙手輕張，神色平靜而又柔和，像是要安撫世人。

    老者：“蠻荒紀之末，噬靈魔族發展到鼎盛，萬族皆受其奴役，世間處於最黑暗的一段時期。當世之時，世間萬族大部分都在噬靈魔族的淫威之下噤若寒蟬，苟且偷生，唯有人族孤軍奮戰。而年僅十六歲，絲毫沒有修煉賦的少女明珠為保護族人，毅然扛起部落反抗大旗。十餘年間，明珠四方奔走。在她的領導下，各地反抗部落的出現勢如燎原之火。二十七歲之時，由於敵對部落出賣，明珠被魔族擒獲並遭當眾斬殺。盡管如此，聖女明珠那寬容善良，柔弱卻又無比堅強，不畏強暴反抗到底的形象永遠地烙印在了人們心中。她臨死前那句“我輩永不為奴！”更是在其後傳遍大陸每個角落，像火種一樣深深埋進了人們的心中。後世也將聖女誕生之年定為靈元紀元年。

    誠如史公陳望道之言：‘所謂匹夫，縱情任性，率意而為；所謂豪傑，能屈能伸，誌存高遠；所謂梟雄，選之質，縱橫於世；所謂英雄，大義舍己，福澤蒼生。’聖女明珠引領我人族重拾遺落千年之尊嚴，孕育了人族成為萬族靈長的自信，給予了後世反抗暴虐，追求自由的永指引。自三皇之世，聖女明珠實為萬世英雄之表。”

    眾人皆是深深震撼。聖女明珠之名從前或多或少聽過，但也隻是當傳故事。此刻再看那敞開的懷抱，就宛如慈愛的母親護佑孩子一般。