蕭居瑁俯視殿下眾臣，見他們滿目震驚，湊在一起討論，便等他們稍微安靜下來，才道：“諸位愛卿可有什推薦的人選？”

    大臣們相互看了幾眼，一位白胡子老臣出列道：“陛下，老臣以為，烏鳳國女子為政，實在不合理，我們不必派遣使臣。”

    他完後，便有其他大臣紛紛附和，話語俱是不屑和厭惡，覺得一個女子為帝的國家不必太過在意。況且，聽烏鳳國新帝容顏似妖，恐怕是依靠美色謀得皇位的，實在令人不恥。烏鳳國一日為女子當政，他們蕭國就一日斷絕與烏鳳國的邦交。

    蕭居瑁沉目看著他們，食指輕輕在扶手上敲擊，緩聲道：“朕問的是，可有合適的人選去往烏鳳國？”

    大殿內靜了一秒，之後就仿佛炸開的油鍋，一刻也得不到平靜，他們終於明白過來皇帝的心思，他們的陛下隻是在詢問人選事宜，想來是已經決定派遣使者前往烏鳳國了。

    “陛下，萬萬使不得啊！”

    “陛下，自古以來，哪有牝雞司晨的道理啊？”

    “陛下，烏鳳國讓一個女子為皇，我們應該斷了邦交。”

    諸如此類的言語數不勝數，蕭居瑁沉默聽著，直到他們不再話，乾坤殿內的氛圍仿佛黏稠的漿糊，令人窒息。

    “定國公，你來。”皇帝陛下目光落在一言不發的鐔時觀身上。

    鐔時觀出列恭敬道：“陛下，微臣以為，丁教頭較為合適。”

    一來，烏鳳國新帝是個女人，丁然也是個女人；二來，從殿上這些人對巫桑的不屑就可看出，若是真的派遣男子擔當使臣，可能會搞砸邦交。

    眾臣心一想，覺得這個好像很可以，既然皇上決心要派使臣，那丁然確實是最合適的。

    於是，丁然不日前往烏鳳國的事情就這定下來了。

    蕭居瑁下朝後，沒去禦書房，而是來到靜泉宮，直接往床上一趴，對著緊跟過來的鐔時觀抱怨：“以後定個規矩，沒朕的允許，你不許上龍床。”這折騰，還要起早上早朝，他哪受得了？

    鐔時觀坐在床邊替他揉腰，“微臣遵命。”

    蕭居瑁被他揉得哼了幾聲，然後枕著自己手臂問道：“你大哥他們要在京城過年？”

    鐔時觀搖搖頭，“他們還是放心不下長軒一個人，決定過幾日回江陵城。”

    蕭居瑁瞅了他一眼，不悅道：“那他們就放心你一個人？”

    鐔時觀湊到他耳邊，“我不是還有陛下？”

    蕭居瑁滿意地哼了一聲，隻是，“你大哥他們又不知道你有朕，到底，還是偏心。”

    鐔時觀聞言樂了，他知道蕭居瑁為何跟鐔烈不對付，不過是因為在江陵城自己被大哥揍了，陛下心一直不痛快罷了。一個是自己的兄長，一個是自己捧在手心的愛人，鐔時觀夾在中間確實覺得難做。

    “我都二十七了，長軒才十幾歲，他們放心不下長軒也正常。而且，大哥他們不在京城過年，到時候我就可以進宮和陛下一起了。”

    蕭居瑁聽著這話，心頭痛快了些，於是放鬆心神，趴在床上，漸漸睡著了。鐔時觀替他將被子蓋好，起身來到書案前，執筆作畫。

    翌日，以丁然為首的使團離京，蕭居瑁站在城牆上目送他們，蕭凡還在城外與丁然依依惜別。

    鐔時觀將他的披風攏緊了，“回去吧。”

    蕭居瑁抬首望向蒼穹，色烏沉，隻時不時從雲縫透露出一絲陽光，京城內外的景象盡收眼底，他伸手指向北方，道：“每年冬日，狄國便會擾我邊疆，燒殺搶掠。”

    今年是否還會如此？

    鐔時觀看向蕭居瑁沉靜的側臉，心中一歎，狄國每到寒冷的冬季，因為缺少糧食，便經常規模地在蕭國邊境強搶，弄得人煩不勝煩。

    他知道蕭居瑁心中所想，隻不過，在其位謀其政，很多事情並非他們不願意就不去做，如果真的到了狄國作亂之時，他不得不去邊關殺敵。

    不舍得又如何？

    蕭居瑁轉身看他，聲音隨風飄散，“若是有朝一日，下再無紛爭便好了。”

    可他明白，這隻是一個奢望。

    轉眼到了年關，京城變得更加熱鬧起來，去往烏鳳國的使臣也回來了，還帶來了巫桑送給蕭居瑁的禮物。蕭居瑁親手寫信過去表示感謝。

    靜泉宮燃著火盆，比起外頭的冰雪地，不知暖和了多少。蕭居瑁抱著元寶，慵懶地躺在榻上，一人一貓的神情如出一轍。

    殿門忽然被人推開，一股寒風夾雜著雪花翻卷進來，蕭居瑁看向來人，瞪了他一眼，“還不快關上。”就連懷的元寶都不滿地哼了哼。

    鐔時觀將殿門關上，大步來到蕭居瑁麵前，神情嚴肅，目光幽沉，沉默良久。

    蕭居瑁見他如此，心已然明白，該來的還是來了，竟然連年都不讓他們一起過。

    “狄國來襲，”鐔時觀聲音很低很輕，“而且，來勢凶猛。”他沒清楚的是潼山關差點失守。

    蕭居瑁平靜地看著他，“明日上朝，再決定由誰去往前線。”

    雖是這著，可當夜，兩人在明黃色的錦被上抵死纏綿，有些話不必出口，就已經注定了。

    狄國長居北方，習慣了冰雪地的生活，對於在這種惡劣氣候下進行作戰早已駕輕就熟，潼山關的守軍將領雖然力挽狂瀾，但再繼續下去，失守是早晚之事，朝廷必須派遣得力大將前往迎戰。鐔時觀、陳鋒、刑楷等人可能都要授命前往邊關。

    翌日早朝，蕭居瑁即使再不願意，也不可能不管不顧整個蕭國的安危。

    下旨令定國公前往潼山關，威遠侯去往蔚海關，立即動身，全力抵禦狄國的進攻。

    戰事衝淡了過年的氛圍，鐔時觀離京那日，蕭居瑁站在城樓上佇立良久，直到再也瞧不見大軍的身影。

    皇宮又變得冷清起來，所幸蕭凡住進了宮，還帶著雪球。雪球如今長大了，全身雪白，毛發極為漂亮，早就跟元寶混熟了，在宮頭嬉戲玩鬧，玩累了就窩在火盆旁邊取暖睡覺。

    蕭居瑁時不時將蕭凡叫過來，讓他翻看奏折，偶爾詢問他的想法。蕭凡雖年歲，還在宮傻傻待了幾年，可他資聰穎，學什都快，蕭居瑁在教導他的時候，心中常感慰藉。

    除夕那日，蕭居瑁將秦悠和蕭成瑾也召進了宮，帶著蕭凡一起，四人冷冷清清吃了年夜飯。