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    太祖出身貧寒，立國後的政策偏向底層百姓。尤其對良民賣身為仆十分反感。曾詔令：“公侯之家（奴仆）不過二十人，一品不過十二人，二品不過十人，三品不過八人……禁止庶民蓄奴。”《大明律》也明文規定禁止奴仆買賣。新修訂的《大明律》同樣對此條照搬。

    奴仆相當於奴隸，基本來源於罪囚。比如明初的藍玉案、胡惟庸案、方孝孺案，涉案的官員妻小被充入奴仆。而且奴仆的社會地位及其底下，乃是賤民。律法對奴仆衝撞主家，也是從嚴處罰。

    時間是把殺豬刀，紅了櫻桃，綠了芭蕉。如今的勳貴家奴仆成群，富裕的鄉紳之家奴仆遠超二十人。朱壽在京畿附近清理流民時，發現勳貴之家隱匿的流民有五萬多人，這還沒算家中的‘奴仆’。

    上有政策，下有對策。律法規定勳貴、官員奴仆的數量，禁止庶民蓄仆。腦子活絡的人靈活變通，把賣身契弄成了收養契約。家中的奴仆在官府的戶籍資料上顯示“養子”、“養女”。

    所以“家人”兩字在古代，並不是血親的意思，大多數情況指仆人。

    潘舉人家的管家簡單問了些話，對相貌俊俏、身體壯得像小牛犢的朱壽相當滿意。

    “最近主家缺人手，看你小子也是一身力氣。八個銀幣買下你，沒意見吧？”管家趾高氣揚地抬著下巴，篤定朱壽會同意。

    朱壽控製不住嘴角猛抽抽。如果八個銀幣能買下一少年，軍隊可以去民間采購兵源。一次性買斷，能省下多少軍餉！

    他大爺的，他能拉起數百萬的軍隊征戰世界！

    見朱壽猶豫不決，中人一旁攛掇。“小兄弟，這個價真的不錯。潘舉人仁厚，潘府的待遇很不錯。一年四季衣物，做的會有賞錢。你表現好，說不得兩三年就能賺出贖身錢。”

    “得寫明贖身錢！”朱壽警惕地說。

    管家一笑：“潘府規矩，贖身錢三倍。隻要你能拿出24個銀幣，隨時都能離開。”進了府，一切主家說了算。能贖身出府的屈指可數。

    朱壽咬咬牙：“好，我現在就按手印。”

    中人另立了份贖身契約，把賣身價格填上，“小兄弟叫什名字？”

    “朱小九。”朱壽現編。

    朱壽按手印的時候瞄了眼契約。雖然賣價低，兩份契約文書倒是沒什問題。收養契約需要到官府報備，贖身契約三方各自保管一份。朱壽把贖身契約貼身放好，跟著管家走了。

    坐在太師椅上等候的穀大用，用喝茶掩蓋變幻多端的表情。貼身跟隨陛下多年，至今對陛下的舉動仍是摸不著頭腦。他這輩子都不可能像宮的前輩們一樣，準確地揣度上意。

    中人笑眯眯地收好一個銀幣的中介費，馬上招待武官打扮的穀大用。“這位官爺想買丫頭還是小子？”

    朝廷禁止買賣奴仆，但民間早已蔚藍成風。奴仆買賣和普通貨物買賣一樣，堂而皇之並不避人。

    穀大用道：“我想給家中老母找一貼心的丫頭。年齡不能太小，約莫十五六歲上下。”

    “普通的丫頭十五個銀幣左右。如果是經過大戶人家調教的，二十個銀幣。如果，”中人給了個你懂的眼神，“漂亮的價格會高些。”

    穀大用默然。若陛下知道了，會氣死吧？