那婢女姓秦疊字曉曉，約莫十五六歲，正是情竇初開年華，自那日牧晨應征護院時顯露身手便觸動少女心弦，在她眼牧晨高大俊朗勇武過人，且二人身份地位相差無幾，正是托付終生良配，自那時起，少女便時常躲在暗處留意牧晨一舉一動，今早侍奉主子用膳之後，秦曉曉遠遠瞧見牧晨與老餘徑往下女院落巡視，不由得心中暗喜，鼓足勇氣前來搭話。

    牧晨無意間碰觸到婢女如蔥般手指，秦曉曉俏臉陡紅，心中蕩起一絲漣漪，牧晨心覺有趣，從未見識過如此害羞女子，張嘴嗑了一枚瓜子，劍眉微蹙道，

    “這瓜子皮了！”

    “不可能呀，昨晚上還好著哩！”

    秦曉曉聞言，芳心一緊，親自動嘴嚐試一枚隻覺瓜子香脆可口，隻是心下對牧晨話語深信不疑，一連嗑了幾枚依舊未曾變質，不由得抬頭狐疑望著牧晨，卻見牧晨含笑說道，

    “逗你的......多謝姑娘盛情款待！”

    秦曉曉聽得牧晨話語，俏臉微紅，被牧晨言辭一逗心覺二人之間親近些許，於是膽子越發大了些主動問起牧晨家世背景平日喜好，牧晨隱瞞了掌門身份隻撿緊要之事簡略說了一些，秦曉曉聽得牧晨行俠仗義事跡，在一旁聽得雙眸異彩漣漣心中敬仰不已。

    牧晨二人一問一答，說起許多江湖軼事，不覺間已近午時，老餘搭著牧晨肩膀春風得意出了下女所在院落，趁著老餘高興之際牧晨向他詢問馬府近日有無可疑之處，老餘事無巨細全盤托出連這些年風流事跡也舌燦蓮花說將出來，大有將馬家莊眾多婢女納入三千後宮之勢，牧晨望著老餘憨厚樣貌心底忍不住暗自腹誹，不過心下對於馬家莊再無懷疑。

    牧晨與老餘一齊到了膳堂門口，遠遠望見周希曼站在院內向他招手，牧晨告了聲罪連抬腳走向周希曼，隻見周希曼手上木托盤放著兩碟菜，一碟爆炒鵝肝，一碟紅燒牛肉，正是牧晨喜愛菜肴，牧晨見周希曼出門在外仍然惦念自己，不由得心中一暖，正欲開口說話，卻聽周希曼柔聲說道，

    “趁熱吃罷……小蘭明日出嫁心苦悶，我這作姐姐的需要陪在她左右。”

    牧晨聽得周希曼話語，輕輕點頭，原本到了嘴邊的話語也咽了回去，左手托住托盤，右手抓住周希曼右手柔荑含情脈脈道，

    “半日未見分外思念！”

    周希曼任由牧晨抓著自己玉手，心中微甜，她曾經以為‘一日不見如隔三秋’乃是文人墨客矯揉造作之詞，此際與牧晨才數個時辰不見便異常想念，嘴上雖與馬小蘭說著話，腦中所見所想正是牧晨身影，周希曼心中柔腸百轉，嘴上卻冷哼道，

    “哼，男人沒有一個好東西！”

    周希曼說完，掙脫牧晨手心頭也不回去了，牧晨神情微滯，不知哪做得不好惹得周希曼心中不快，左思右想想不出所以然索性不再多想，端著酒菜回房吃酒。

    不得不說，馬府護院的日子十分乏味，牧晨自認耐心頗佳亦是受不住如此枯燥日子，吃罷午飯，牧晨與老餘勉強巡視大半時辰，老餘百無聊賴找來其餘二人聚在一塊賭博，牧晨不好此道，隻得找了個由頭回房打坐練功，如此也不算虛度光陰。

    天空月明星稀，夜色中，一道殘影風馳電掣宛如流星一般劃破夜幕自西往東疾行，約莫半個時辰左右，那殘影麵前現出一汪湖水，湖岸一座木筏橋一直延伸向湖心深處，湖心一座小島，島上築著一座巨宅，此地正是碧湖山莊。