話分兩頭，且說牧晨與周希曼二人離了馬府在北陽縣縣城買了兩匹腳力，一路風餐露宿疾行兩日行經宿鬆郡，集春城，到了荊襄地界掉頭轉向西北行至江州城，江州與黃城相鄰，古時皆屬江夏之地，牧晨二人行經此地天色漸晚，身上幹糧也已吃完，隻得催馬進城暫歇一宿。

    二人騎馬緩步進城，一路行來，牧晨隻見官道兩旁各家門檻放著一盞金燈，遠遠望去，挨家挨戶金燈連成一片分外好看，牧晨心中恍然，原來不覺已是正月初八了。

    時人以正月初八為眾星下界之日，製小燈燃而祭之，稱為順星，也稱“祭星”、這一晚，百姓無論是否去廟進香祀星君，各家都要舉行一個順星的祭祀儀式，祭星時，要在案頭、灶台、門檻等處各放一盞“金燈”並點燃，叫“散燈花兒”，有避除不祥之意。

    牧晨常年闖蕩江湖，大多時候有不知今夕是何年之感，若非今日見識了這順星祭祀，恐怕也不知過了多少日子，忽而牧晨雙眸微亮，似想到什一般，喃喃自語道，

    “今日是正月初八，明日便是我娘五十壽辰！

    一旁周希曼聽得牧晨話語，轉頭含笑望著牧晨，嬌聲道，

    “那你打算送你娘什賀禮？”

    牧晨聞言，似笑非笑望著周希曼，調侃道，

    “我娘最要緊心願便是看見我成家找個新娘子，無需旁的賀禮，隻要把你帶回家她老人家自然心中歡喜！”

    “哼，想得倒挺美，我爹可沒同意咱倆親事！”

    周希曼聞言，不由得俏臉陡紅，嘴上如此說法心下卻又羞又喜，暗想本姑娘堂堂摩尼教聖女，僅憑你三言兩語就想騙我進門可沒那般說法。

    牧晨聽得此話，不由得神情微滯，心想自古婚姻父母之命媒妁之言，如今她爹爹不許，又當如何是好，又想江湖兒女何必在意繁文縟節，隻要我二人情投意合便是再好不過，言念及此，牧晨心中豁然開朗，莞爾笑道，

    “說不得牧某也學那司馬相如，不顧世俗之人在背後指指點點帶著你遠走高飛，日後也會傳為一段佳話！”

    周希曼聽牧晨話語，心下大感欣慰，嗔了一眼牧晨道，

    “死相！”

    牧晨二人邊走邊說，不覺已行至一座酒樓門前，二人吃了兩日幹糧早已有些膩了，當即翻身下了馬背，即刻便有一名眼尖的堂倌替二人牽了馬下去，周希曼才進酒樓立即叫來店小二，一口氣點了十來道小菜，天上飛的水遊的，地上跑的應有盡有，牧晨在旁瞧得瞠目結舌，心想這一頓酒菜估摸著百八十兩銀子，相當於普通百姓好幾年工錢。

    牧晨生性勤儉，即便如今貴為無極宗掌門與九刀會會長財大氣粗也不喜窮奢極侈，隻是心知周希曼與他一路行來吃了不少苦頭，心下甚為憐惜，方才任由她胡吃海喝，隻要她心滿意足也就夠了。

    一炷香功夫而已，滿桌的酒菜吃了大半，二人已然酒足飯飽，牧晨叫來店小二付了銀子，合共吃了七十八兩紋銀，周希曼打了個飽嗝，望著神情依然淡定從容的牧晨掩嘴輕笑道，

    “念在牧大掌門請本姑娘吃這頓飯份上，本姑娘答應你去你家拜候令堂！”

    牧晨聞言，不禁莞爾一笑，他如今早已不是初出茅廬的懵懂少年，於女兒家心思多少有些了解，稍一琢磨，便已知曉周希曼心思，當下也不揭穿，拱手謝道，