從飛星樓回來兩日有餘了，蒼萍先生似乎得了心病，茶不思飯不想的。盧掌櫃邀了幾人來舍上坐，先生也是神色恍惚的。月並沒有來，她在醫館陪著朱兒。

    一陣茶畢，盧掌櫃便拉著九尺木遊覽舍後的莊園，獨自蒼萍先生一人在琴台撫琴解悶。一路上，盧掌櫃頗有些疑惑的，與九尺木走在回廊，無心欣賞什風景。

    “阿木，先生從飛星樓回來，就這幅模樣。我與他認識也有十幾年了，還未曾見過，他……？”

    “我記得，師兄年少時，有一要好的女伴。後來師兄入了明暗門，這女子並未跟隨。”

    “可是叫柳淑？”

    “是的。我還聽他入了藏芳閣那舍，喊了她的名字。”

    “莫不是……。嗯，那牆上掛著的男子，約摸應是先生了。”

    九尺木聽到這，驚詫地盯住盧掌櫃，他此刻心中升起一個念頭。

    “你盯著我也無用。”盧掌櫃啞然笑了一下“你可知道，蒼萍先生的府上，掛著一幅女子的畫像，這女子，正是柳淑姑娘。”

    盧掌櫃背著手，踱著步：“當年蒼萍先生遊曆到我舍上，我無意間見過。見先生將畫作放於枕下，有時又將它拿出描摹，焦不離盂甚為喜愛。那畫上的女子清麗溫婉，是位難得的佳人啊。”

    “後來，我才得知，那女子是蒼萍先生的心上人，名喚柳淑。先生每至一地，就取一地的顏料為畫作添色，遊曆山川數十載，這畫便漸漸有了顏色。前年先生邀我去其新舍坐坐時，有幸看到這畫，作成了，更顯靈動亮麗。”

    “這畫原本為兩幅，一雌一雄。”盧掌櫃接著道，“他將其中一幅留給了心上人，他對我過，願二人永不再分離。”

    九尺木聽來，若思良久。他似乎能感受到師兄心中隱隱的痛，那種痛，相見不能見，能見卻又不能廝守。也許，正如他一般。

    “哈哈哈，哈哈，想不到，蒼萍先生還是個情種。”

    九、盧二人正在前慢步走著，不想身後飄來一陣怪笑，妖嬈蕩搖卻又不浪。九尺木驚覺驀然回頭，身後回廊，見遠遠走來一個中年女人。這女人一身桃粉的衣裝，雖人已中年，但樣貌、皮膚、身段保養得甚為水靈，見著約莫二十出頭樣，妥妥的一個美人。

    “快來快來，介紹下。”盧掌櫃盈盈笑，去拉了那女子的手，牽了來。

    “木堂主，這是我賤內。”

    “哈哈哈，賤賤賤，就是賤。”那女子滿臉歡笑，如盛開桃花“在下三寶賤內，呼喇貞奴兒。”盧夫人微微屈膝行了禮。

    “舍內是炙華人。”

    “見過夫人。”

    “哎呀，都是夫婿家的，咱不拘那些禮數。你們東人禮數太多。”

    九尺木這會兒再看眼前這個女人，皮膚白皙，頭發淡金色如浪一般披了下來，眼瞳有種魅色般的粉紫色，鼻梁高挺，果然與其他族類生得很不一樣。

    話炙華境內土生土長著兩大族類，他們的先祖起源於鏡波海，傳為男神莫邪騎著白色驢子神行下時行至此處，見有一大片波光粼粼的淺湖，口渴了，便停下歇息飲水。暮色微瀾時，男神見湖邊路過一妙齡的牧羊女，不由心生愛憐，化作一農夫相伴在此。那時鏡波海還不稱作腐海，景色也與今日大不一樣。鏡波海邊清風徐徐，綠草茵茵，水甜草香孕育著此處的萬事萬物，美景令人陶醉。就這樣，男神在此駐足便是三年，他與那牧羊的女子生了兩個孩子，一為黑孩子，一為白孩子，便是炙華國族人的先祖。這兩支氏族，以腐海南北為界，腐海之北的一支漸漸衍生出金發紫瞳、皮膚白皙的瘦高族群，稱作北華呼喇氏，而海之南之地，漸漸衍生出銀發紅瞳、皮膚棕色的矮壯族群，稱作南炙呼嗶氏。他們的樣貌、身形雖迥然相異，但民風民俗卻基本一致，被下統呼作炙華族人。

    當然有些傳阿木並未全部了然，而阿木知道的是，炙華族極少與外界通婚的，眼前的女人，衣著舉止、神色口音幾乎與東族類別無二致。規矩多不多暫且不提，但他知道的是，炙華對其它民族的稱呼多有蔑視，稱自己東人，已經是極好的了。

    “哈哈哈，看什呢。”盧夫人揚起手臂在阿木眼前輕輕一晃“你看我，好像在看個稀奇樣。”

    阿木頓覺唐突，有些失禮了，連連歉意。

    “夫人莫怪，我總有些木訥。失禮失禮。”

    “啊哈哈，不打緊。”盧夫人一邊挽了丈夫的手，一邊歡快道“夫婿，客人你們快隨我來，有好東西。”

    幾人被帶盧夫人領著步子前行很快，一路向著後院行去。隻見院內有幾個夥計，正在重新堆疊著滿院的鐵器，將他們覆上浸了油的氈子。夥計們見著掌櫃的來了，便紛紛停下了。

    “你們快忙，不打緊，都活絡些。”盧夫人吩咐道“我們家主子總定下什古板的規矩。”她回過頭來隱隱笑。

    盧掌櫃僅是點點頭。

    在盧家的坊，學徒見了師父，下級見了上級，奴仆見了主子，總有些古板規矩行禮的，這祖上傳下來的規矩，正所謂尊卑有別。這幾日九尺木也曾看到，盧家的孩童每日會去給長輩拜安，妻子會給丈夫跪請。更甚的是，族長他老人家磕磕長煙鬥，家的一應人等都得停下手中的家務活，就連盧掌櫃也不例外的。然而這個夫人，行事如此不大一樣卻沒人她，看著他倆恩恩愛愛的樣子，似乎與這個大家族如此不同的了。

    “前幾日你們去集市上看了頭白色的驢子，料想這是頭稀罕物，便去察看了，不是個偽作出來的，是個極好的品相呢，我便替你們買了回來。”夫人道“那店家也真是，對我獅子張口開出五錠金克子，他也不過給你們的是三錠。哎呀呀，總欺負我是個弱女兒家家的。”

    阿木頓時心生警覺，眼前的這個女人，怎知道自己和蒼萍去過集市，還知道如此細致。