未能帶回佐助的失落沒有持續太久，重新振作精神的新第七班決心重新出發。在櫻檢查過世界的身體可以負擔長途跋涉後，眾人便啟程準備返回木葉。

    火焰在柴堆上熊熊燃燒，向四周散發著溫暖的光和熱，驅散未知的黑暗。昏黃的火光映照在鳴人的側臉上，平添幾分沉重。

    他出神地看著火堆發呆，忽然覺得肩膀一沉。緊接著響起的是少女帶著濃濃睡意的聲音：“怎不休息呢，下半夜是你守夜。”

    “啊，在想一些事情。”他轉頭看向世界，發現原本蓋在她身上的外套有脫落趨勢後，便幫她重新裹好，皺眉道，“你身體不好，以後不能這樣不愛惜自己了。”

    少女親昵地蹭了蹭他，略帶鼻音的腔調聽起來嬌氣極了：“鳴人是在關心我嗎？”

    “嗯，”他低聲道，“……對不起。”

    “道什歉？”

    “我太弱了，三年的修行完全沒有用……抱歉，沒有救回佐助。”一向堅強勇敢的少年此刻聲線竟隱隱顫抖。

    她安慰的拍了拍他的肩膀：“鳴人又沒有錯，為什要自責？你已經做的很好了。”

    鳴人幾乎是哽咽道：“不是的……我答應過要保護你，答應過櫻一定會帶回佐助，結果到頭來什都沒有做到，這樣的我……很沒用吧？”

    等待他的是長久的沉默——

    和一個溫暖的擁抱。

    “不要這輕易的否定自己啊，鳴人的作用明明比自己想的要大得多。我在大蛇丸那的時候，有很多次都痛苦得覺得不如死掉好了，但是隻要想到鳴人一定在哪個我不知道的地方拚命想要救我，鳴人都沒有放棄我，我有什資格放棄自己？隻要這樣想著，就有了支撐下去的動力了呢。”

    “無論是喜歡鳴人，還是被鳴人喜歡，都是一件很幸福的事。我很感謝命運能讓我與這樣美好的鳴人相遇，所以請不要再這樣的話了。”

    她的語氣輕柔而甜蜜，略微困擾的樣子好像是真的在煩惱該如何向他解釋一樣。

    “世界……”一直垂在身側的雙臂終於有了回應，他將少女緊緊摟在懷中，像是要從這份溫暖中汲取力量。

    蔚藍的眼瞳中隱約有浮光閃爍，鳴人帶著濃濃鼻音道：“我也很慶幸，能遇到這好的世界。”

    “所以，我不會放棄的！”他沉聲道，“我一定會完成許下的誓言。到做到，勇往直前，這就是我的忍道！”

    世界半開玩笑道：“那要加油哦，我會監督你的。”

    “一言為定！”

    請允許我最後一次的軟弱吧。

    在那晚的交談後，三年時光帶來的隔閡便在二人間煙消雲散，對於漩渦鳴人來，神代世界依舊是記憶中那個溫柔體貼，給予他勇往直前力量的美麗少女。

    正因如此，他反而沒有像櫻等人猜測的那樣對世界告白。

    她能鮮活的站在他身邊，對他露出明媚的笑容，而不是存在於記憶中單薄蒼白的畫麵，這本來就已經是他從前想都不敢想的事情了。

    更進一步的……等到他徹底成長為可以守護世界的人後再吧。

    ——至少無法完成誓言的他，還沒有資格獲得世界的愛情。

    經過六的急行軍，他們終於趕回了木葉。

    木葉的樣子與她記憶三年前的樣子變化不大，隻是顏岩上的雕像又多了一位女性。應該就是第五代火影，千手綱手了。

    鳴人指了指綱手的雕像，向她解道：“她就是綱手婆婆，醫療忍術超級厲害，一定可以治好你的病的！”

    “嗯。”她微笑著選擇傾聽，沒有告訴鳴人綱手恐怕也無能為力的事實。

    一行人走上火影辦公樓的頂樓。

    “綱手婆婆，我們回來了！”鳴人還沒進門就大大咧咧地嚷嚷。

    “在這禮貌點啦鳴人！”櫻沒好氣地給了他一個手肘。

    慘遭重擊後，鳴人綠著臉捂住了肚子，明智的選擇閉嘴。

    世界抿起嘴，忍住了將欲出口的笑聲。

    “你們回來了啊。”年輕但極具威嚴的女聲自辦公室深處傳來。

    世界跟在鳴人身後走進門，好奇地看向這位傳中的五代火影。

    千手綱手身上籠罩的光環有很多，被譽為忍者之神的初代火影的孫女；一身醫療忍術出神入化，即使是敵人也會尊敬地稱她為“綱手姬”；與昔日同伴大蛇丸自來也並稱為“三忍”；在三代火影犧牲後，臨危受命接手火影之位……

    “你是神代世界？”綱手頗感興趣地打量著她。

    “是。”她乖巧地應道。

    “果然是個漂亮的姑娘。”綱手微笑著誇獎道，“本來三年前就該見到你了，可惜……”

    她配合地露出些許失落的神色。

    “不過木葉的名花就該生長在木葉才對！你的病情我這兩會安排時間診斷，到時候會讓櫻來通知你。”

    綱手是個爽朗的人，處理了她的回村事宜，又問了大和關於任務的細節後，便痛快地給他們放了幾假。