上回說到賈珍對柳湘蓮說，自己有一件妹妹最在乎的事情，也是有苦衷的，柳湘蓮忙問是什事情，賈珍無比悲傷地說道：“因為一個女人！”

    柳湘蓮道：“一個女人？”賈珍道：“是，一個行事溫柔和平，長得嫋娜纖巧的女人，也是我一生最動心的女人。”賈珍說到這，長歎一聲道：“這個女子叫秦可卿，是營繕郎秦業的養女。我第一次見她時，是陪我父親去秦家給秦業祝壽。那時她十五歲，正是花樣年華，她的一笑一顰，一舉一動，讓我在記在心，刻在骨頭。所以回去後我就對父親說，我想娶她。可我父親罵了我一頓，說我已經娶了妻室再娶誰都可以，隻有她不行。我問為什，父親沒有說願因，隻再三說就是不可以。我跪求父親，我對她說，那個秦可卿小姐也可能會喜歡上我，還和我說了話，很歡喜的樣子。我父親說，縱是你們兩個你情我願也不行，除非他死了。不久，父親讓我襲了世職，又幫我娶了兩個妾室，我知道父親做這些是為了讓我死心，可我不甘心，但我也不敢對抗我的父親。我開始在外麵借酒消愁，流連聲色犬馬。再後來，父親作主讓我的兒子娶了親。我的兒媳婦，正是那個曾讓我夢魂牽縈的秦家小姐秦可卿。為這個事情，我私下找到我父親鬧了一番，我父親一急，說他做這些無愧對祖宗，說他以後也不管我怎鬧了。父親從此日日和城外的道士們混在一起，不久去了玄真觀索性再不回來。

    可是，一次偶然的機會，讓我舊情再發，讓我因情陷得難以自拔。那天我喝了點酒，在天香樓前漫步，秦可卿來了，竟然沒有帶丫頭。她不小心扭傷了腳，低頭呻吟。我看到了，跑過去，扶她起來，告訴她，天香樓上有藥，看她走不了，又疼的淚水盈眶，霎時我忘了人倫，忘了一切，我把她抱上了天香樓。我不知道可卿怎想的，可看得出來，她應當沒有怨煩我。再後來，我們又在天香樓聚了幾次，因為我們已經都情不自禁。也許我們這樣的私會太多，最終被人知道了，府開始有風言風語。可我不會管這些，因為我是真心的，我無虧於心，秦可卿本來就應當嫁給我的。可是秦可卿知道了自己和我這個做公公的私情已經被人知道，羞愧難當，病了一場，最終在天香樓懸梁自縊。可卿走了，帶走了我的情，帶走了我的心，我悔恨交加，痛心疾首。她的葬禮，我傾其所有，無怨無悔。沒有可卿的人生，我如行屍走肉！在很多眼，我賈珍沒有人倫，追逐酒色，沉迷玩樂賭錢。可是，沒有人會知道，我隻是想麻醉自己，想尋回與可卿的那一點實意真情！”

    說到這，賈珍已經淚流滿麵，拉起柳湘蓮的手道：“請你告訴我妹妹，是我這個哥哥給她很多難堪，讓她蒙受羞恥，淡泊紅塵。可是，當初我知道妹妹離開府後，我真的發瘋似的找她。我做的一切讓寧國府聲名狼藉，可我真希望妹妹可以好好的，因為妹妹不像我這糊塗，她秉性高潔，滿腹才情，還這年輕，也是我賈珍唯一的一母同胞骨肉至親！如果我這個不堪的哥哥的死，可以讓妹妹留戀紅塵，過上安穩日子，我願意，我真的很願意！”

    柳湘蓮聽賈珍說完，歎氣道：“早知如此，何必當初！放心吧，你妹妹會好好的，好自珍重！”說罷走了出去。

    二十八日晨淩晨，柳宅的惜春產下一子。同日午後，北靜王府的黛玉也產下一子，柳宅和北靜王府一片喜氣。三日後，搬進駙馬府第不久的妙玉再次被診有喜，馮府也一片歡喜。

    這日，太子和水溶被召去承德殿見駕。水若陽對太子道：“澤兒，明日起，你幫朕這批折子，你那邊的事情讓讓溶兒去做。父皇老了，也累了，想歇息了。”太子忙道：“父皇多保重！兒臣怕做不好。”水若陽道：“你可以做好的，從平安州盜匪，還有賈雨村和都察院的這幾個案子，父皇相信你，你還可以比父皇做得更好。明年等太子妃生了孩子出了月，你就準備好繼位吧。”又對水溶道：“溶兒，你父王是好樣的，你也是。記住，兄弟同心，其利斷金。當初朕登基時，西北不寧，是你的父王，朕唯一一母同胞的弟弟，他幫我去平叛定亂，除奸懲惡。所以，伯父希望你可以像你父王一樣，繼續助你的皇兄澤兒一把，讓水氏王朝有一個太平盛世！”

    水溶聽了，跪下道：“皇上放心，我與太子皇兄是手足兄弟，我定會忠心耿耿輔助他。我相信，我的王妃，我的孩子們都會的！”水若陽聽了，點頭道：“溶兒這樣說，朕也就放心了。澤兒，外麵還有什不放心的，可以叫洵兒幫幫你。”太子應了，與水溶一起告辭退下。

    且說賈母這邊，賈政已經回來，看到滿室老弱婦孺，想到今後營生，不免長歎短噓。六個去戍邊賈家男丁，至多三年就會回來，目前雖然有一萬多銀兩，但每日八九個人的吃穿用都也不是小數。鴛鴦道：“老太太，我曾聽紫鵑說，當初她們和林姑娘曾做過針線賣錢，我們也可以做些，平兒和寶二奶奶也可以做些，我們再省儉些，應當可以將就。”賈政聽了，愧疚不已。邢夫人得知賈赦在獄中病死，賈璉要戍邊三年，常以淚洗麵，徹夜難眠，身子一日不如一日。賈母看著不祥，雖然日日叫大夫看視吃藥，並不見效。

    元宵節，京城處處煙花燈火，大街小巷，熱鬧非凡。在賈母住的那個小院落，劫後餘生的幾個老弱婦孺，滿是傷痛的送走了一個人：原來榮國府一等世襲將軍賈赦的夫人邢夫人因病而逝。因家道艱難，隻草草備了一下後事，雇了幾人將邢夫人靈柩暫停在家廟鐵檻寺。

    三月份，王仁接到金陵王子騰書信，說是病重，要王仁盡快返回金陵。王仁忙去王夫人處和薛家告知王子騰病重一事，兩姐妹都急急寫了信，不過囑咐王子騰好好養病之類，將信交給王仁。王仁回到王宅，匆匆收拾好行裝，次日一早帶了幾個家人，急急返回金陵。

    原來，鳳姐被解往金陵，王仁離開金陵去京城不久，王子騰就已經開始感到身子不適。不久接到京城來信，說賈府已經被抄家，元妃已死，不免兔死狐悲，所幸自己已經解甲歸鄉。又聽聞賈雨村和原來都察院的幾個舊屬也被查處免職或入獄，更是有些心驚肉跳。元宵節後，王子騰感到自己越發病重，夫人看王子騰病體纏身，醫治不見成效，因自己無子，於是忙給在京城的王仁寫信，讓王仁回來。

    王仁回到金陵，王子騰早已經奄奄一息。看到王仁回來，王子騰掙紮著坐起來，問了一下京城賈家和薛家情形，王仁一一告知。王子騰長歎一聲，拉住王仁的手道：“賢侄，伯父要走了。你伯母一生仁善，對你，還有你的妹妹，都是好的，你要善待你的伯母。”王仁滴淚道：“伯父放心，以後伯母就是我的母親，我定會記住伯父的話，善待伯母。”王子騰又道：“仁兒，你要記住，我們王家在金陵雖然有‘金陵王’之稱，卻子嗣不興。如今你已經娶妻，也有了孩子，王家要興，子嗣不可少。你要記住，祖輩父輩創下王家現在這份家業，也曾經曆經艱難，今後，你切不可像當日那樣行事莽撞，凡事三思而後行。你學文不成，學武也不精，當初伯父沒有給你爭個一官半職，就是希望你自己能好好上進，曆練品性。宦海沉浮，有時誰也難料。若你想博取功名，伯父隻希望你憑自己的能力去取，若你無意功名，你可以多置些商鋪田產祭田，隻要料理得當，也可以終生無憂，萬不可以待坐吃山空。”王仁聽了王子騰的這番肺腑之言，不麵惻然淚下，點頭道：“伯父為侄兒想得如此周全，侄兒定謹記伯父教誨，定痛改前非，以後好好振興我們王家，決不辱沒先人！”王子騰聽了，臉上微微露出笑意，漸漸雙目失神，頹然倒下，合眼而逝。