且說寶玉與賈蘭賈環分手後，站了好一會兒，慢慢往王子騰住宅方向走去。走了一段路，寶玉感覺確實又困又餓，好想找個地方歇一會，看路邊有棵大樹，寶玉過去靠在樹幹歇息。一陣風吹來，寶玉渾身打顫。寶玉揉了一下兩手，又用力擦了一下臉，看看已經近黃昏，眼見王宅已經不遠，似乎又有了些氣力，往前走了幾步，方憶起舅舅王子騰早在自己府出事時就已經回南了。望著眼前這一大片房宅，哪個院落是賈母王夫人等的住所呢？

    寶玉疲憊地靠在一家小院落外麵的牆上，慢慢蹲下身子。天漸漸暗下來，寶玉饑寒交加，腳上傷口也隱隱著痛，實在挺不住，索性坐在地上。一會兒，隻見麵走出一個三四歲的小男孩，站在寶玉麵前看了看，然後跑了進去。隻聽那個孩子在麵叫道：“娘，外麵有個人，像快要死了呢。”一個婦人的聲音道：“虎兒，在哪？帶娘去看看。”不一會兒，隻見麵走出一個婦人，那婦人走到寶玉麵前看了看，問道：“這位大哥，你沒有事情吧？”寶玉慢慢抬起眼，看了一下那婦人，似曾相識，卻記不起是誰。誰知那婦人見了寶玉，端詳了好一會，滿是驚訝地問道：“你是寶玉寶二爺？”寶玉看著那婦人，疲憊地點了點頭。

    那婦人吃驚地問道：“二爺，你怎這樣了？你不記得我了？我是茜雪呀？”寶玉搖搖頭。茜雪道：“寶二爺你真不記得我了？那年因為那盞”楓露茶“的事情，二爺把我沏給你那盞茶摔到地上，還說要攆你的奶娘李嬤嬤，你不記得了？”寶玉聽了，想了想，點點頭，有氣無力地說道：“你是茜雪？”茜雪點點頭，關切地問寶玉道：“二爺能不能走？這是我的家，我男人隨他的掌櫃去押貨物了，你起來隨我進去，我給你弄點吃的。”寶玉慢慢起身，跟著茜雪走了進去。

    茜雪叫寶玉坐好，端了一盆熱水，讓寶玉洗臉，又去廚房端了飯菜，放在桌子上。看寶玉狼吞虎咽的吃東西，茜雪真不敢相信自己的眼睛。看寶玉吃完了東西，茜雪問道：“二爺這是從哪來的？要去哪？”寶玉道：“我要去找老太太和太太還有老爺，不知道他們到底在這哪所宅子，我剛從遼東回來。”茜雪道：“二爺，我不知道老太太和老爺太太住在哪，但有一個人肯定知道，一會我帶你去。”寶玉忙問道：“是誰？”茜雪道：“是芸二爺和小紅，他們現在也住在前麵不遠。”看寶玉的鞋子破了，茜雪去麵屋子找了一雙舊的鞋子給寶玉，又去端了熱水給寶玉洗腳。

    茜雪裝了一碗飯，叫孩子自己端著坐在一個小凳子上吃，看寶玉已經換了鞋子，對孩子道：“虎兒，你這好好吃飯，我帶叔叔去找人送他回家，娘一下就回來，好不好？”那孩子點點頭。茜雪在屋子點起燭光，又將門半掩上，交代了孩子幾句，帶寶玉走了出去。

    寶玉見茜雪走在前麵，忙道：“茜雪，對不起，當年是因為我摔那盞茶你才出去的，可你為什還這樣幫我？你怎不恨我？”茜雪道：“二爺別在意，我不怪你，所謂‘塞翁失馬，焉知非福’，我知道攆我並不是二爺的本意，是太太要我出來的，說我既然不會伺候人，還是出去好。現在看還真是出來的好。”說著話，茜雪對寶玉道：“二爺，到了，這就是芸二爺和小紅的家。”說罷站在門口叫了聲：“芸二爺！小紅！”隻見賈芸走了出來，因為天暗，賈芸隻認出了茜雪，忙問道：“茜雪，什事情？這是誰？”茜雪道：“芸二爺，這是寶玉寶二爺，說要找老太太和太太老爺他們現在住的地方，一會你帶他回去吧？”賈芸聽了，驚訝萬分，忙扶了寶玉進去。茜雪道：“芸二爺，你一會送寶二爺去吧，我男人不在家，孩子現在一個人在屋子呢。”賈芸聽了道：“茜雪，你去吧，一會我送他回去。”

    寶玉隨賈芸進了屋子，賈芸道：“寶叔剛從遼東海疆回來？”寶玉點點頭道：“蘭兒和環兒都去他們表兄家找他們的娘了。”正說著，隻見小紅和賈芸的母親從廚下端了飯菜出來，見了寶玉這個樣子，都歎氣不已。賈芸道：“寶叔，吃了飯再去吧，我送你過去。”寶玉道：“我剛在茜雪那吃了東西。”賈芸道：“再吃點吧，寶叔剛從這遠的地方回來，肯定餓壞了。”說罷又叫小紅給兩人倒了碗酒，寶玉也不再推脫。

    吃過飯，賈芸對小紅和母親交代了幾句，和寶玉走了出去。寶玉問道：“這去還有多遠？”賈芸道：“走路要半個時辰，我看有沒有車？”兩人走了一會，正好有一輛馬車經過，兩人於是上了馬車。賈芸道：“寶叔現在回來不知道想做哪行？”寶玉問道：“你呢？你怎不在西廊下住，倒來這了？”賈芸道：“不瞞寶叔，西廊下那小宅子我賤價賣了，賈府出事情後我就搬到了這，我現在在京西軍營，今天剛好回來。小紅有喜了，我給她捎了些補品。”寶玉道：“我先回去看看再說。”賈芸本想告知寶玉王夫人已經去世的事情，看寶玉這個樣子，實在不忍相告。

    一會兒，賈芸叫馬車停下，又對趕車的道：“大叔稍等，我馬上出來。”一麵扶了寶玉下來。見院門已經關上，賈芸忙敲門道：“鴛鴦姐姐！平兒姐姐！開門！”一會兒，隻見平兒出來開門，見了賈芸，有些驚訝，賈芸道：“平兒姐姐，這是寶叔，他回來了。”平兒看了一下，大喜道：“寶二爺，快進來！”又對麵叫道：“老太太，鴛鴦，寶玉回來了！”賈芸對寶玉道：“寶叔剛回來，先歇幾天，過幾天我得空再來看你。”寶玉點點頭。賈芸上了馬車，自回家去不題。

    寶玉進了屋子，見鴛鴦扶了賈母出來，賈母見寶玉身上衣服單薄陳舊，頭發有些亂，臉上再不見一絲昔日‘如寶似玉’的影子，不由大慟，摟了寶玉流淚不止，又有賈政趙姨娘過來，勸住賈母。賈政和趙姨娘又問賈環和賈蘭，寶玉說去他們表兄家了。聽了賈環賈蘭都無事，眾人稍安。賈政道：“那明天去接環兒回來。”賈母見寶玉滿是疲憊，忙叫鴛鴦去給寶玉準備熱水洗澡，賈政和趙姨娘去找衣服給寶玉。寶玉看了一下眾人，沒有看到邢夫人王夫人還有寶釵，忙問賈母。賈母看了一下眾人道：“你太太和寶丫頭去親家太太那看你表兄了，可能明天回來。你大娘去你二姐姐那了。寶玉，你剛回來，好好歇著。”寶玉確實疲憊，也不及問其他，拿了衣服去洗漱後，進了屋子，一會便入了夢鄉。

    卻說寶釵帶了兒子在薛宅住了一晚。次日一早，薛蟠果然整理好裝束，騎馬去京西大營報名投軍。那管報名的軍校見薛蟠個頭不小，又騎馬而來，就先錄下，又問薛蟠喜刀，劍，槍，弓箭等器械哪種。薛蟠道：“刀槍都可以。”那軍校聽了，給薛蟠編隊入冊，對薛蟠道：“明天辰時起你帶好衣物用具來這訓練，如果離家遠，可以來這住下。自己有刀槍可以帶來！”薛蟠聽了大喜道：“好！”說罷又打馬回家。

    薛蟠回到薛家，見寶釵和薛姨媽正在說話。薛蟠於是把今天去京西軍營的結果告知了兩人。寶釵道：“哥哥已經被錄下來，就要好好訓練，戰場上刀劍無情，現在苦練，將來才能防身！”寶蟾和薛姨媽也再三囑咐。

    用過午飯，寶釵說要回去，薛姨媽叫薛蟠送寶釵母子回去，對薛蟠道：“蟠兒，你也去看看你姨爹，還有老太太，當年你的事情他們也沒少操心，再去看看寶玉他們有沒有回來。”薛蟠聽了，點頭道：“媽說得有理，我應當去看看他們。當日我們兩家常在一起，他們的恩情我知道。”於是先去外麵找了車，讓寶釵母子坐上了馬車，自己騎馬，往寶釵的住所而去。