上回說到水若陽正沉浸在與忠順王談話引出的不快中，小公主水雲依來告知說水霖水霆馮應麟柳如風進宮，正陪水雲青水雲昕去張皇後那。水若陽聽了，心暫放下不快，與雲依說話。水雲依雖隻有九歲，卻十分聰明伶俐，性子也頗像張皇後，又常來陪水若陽說話，深得水若陽喜歡。水雲依又拿了一幅自已畫的畫給水若陽看，笑道：“皇爺爺，你說我這幅畫得好不好？”

    水若陽接過水雲依的畫，看了一下道：“畫得真好，你在哪學畫的？”水雲依道：“我在大皇兄屋子看著學的，大皇兄說那幅大梅花圖隻許我進去看呢。”水若陽聽了笑道：“是嗎，是你大皇兄畫的？”水雲依抬起頭對著水若陽的耳朵悄聲道：“皇爺爺，我告訴你，你可別說是我說的，那幅梅花是大皇兄求柳如雪姐姐畫的，大皇兄偷偷喜歡柳如雪姐姐呢。”水若陽聽了笑道：“那雲依也喜歡梅花？”水雲依點點頭道：“皇爺爺，我畫了好多梅花，就是比不上柳如雪姐姐畫的好。皇爺爺，我們把如雪姐請到宮來住好不好？我叫大皇兄請如雪姐姐來，可大皇兄老說如雪姐姐府有事請不來！”

    祖孫兩個正說著話，人傳大皇子二皇子及北靜王府水霖兄弟還有馮駙馬府的馮應麟柳統領長子柳如風來求見，水若陽忙叫快請進來。一時幾個年輕人都進來，給水若陽行過禮。水若陽見水雲青水雲昕水霖水霆馮應麟柳如風一字站在麵前，個個龍驤虎步，氣宇軒昂，十分歡喜。想當初這些孩子說長大要去西征殺敵的事情，猶如在昨天。當初三四歲的小孩童，現在都已經長成英姿煥發的少年英雄，很是安慰。水若陽忙吩咐人去安排午膳，說要要留這幾個年輕人一起用，幾個宮人忙下去傳話。

    隻見雲昕道：“皇爺爺，我也想跟皇兄去出征！你去跟父皇說好不好？”水若陽笑道：“雲昕，你還不到十五歲，留在宮陪皇爺爺，等你大了，練好了本領，到時皇爺爺再求你父皇！”說罷又問水雲青校場選拔的事，水雲青道：“皇爺爺，這次選拔正將，最厲害的是關淩，真不虧是關公之後，然後是水霖應麟水霆，再是關騰和如風！”水若陽點頭道：“你泓王叔回來對我說了，他們都不錯，那個關淩，去過漠北幾年，年輪大你們幾歲，確實厲害，這次你們去，定要拿出我們天朝的威風來！”幾人聽了，都大聲答應。

    水若陽對水霖水霆道：“霖兒，霆兒，你們的母妃和太妃奶奶身子可好？”水霖水霆道：“母妃今日去牟尼院了，說這幾日忙，過些日子會帶我三弟四弟還有我妹妹來看太上皇。太妃奶奶現在好，說太上皇要好好保養身子！”水若陽笑道：“好孩子，回去告訴你太妃奶奶和母妃，就說我一切好！”水霖水霆應了。

    水若陽又叫過馮應麟道：“應麟，你母親現在身子可好？”馮應麟道：“我母親身子好，可我奶奶自我爺爺走後，常常生病，我母親和妹妹應晴應嬌常在府陪著奶奶。我母親說過兩天帶妹妹來看太上皇！”水若陽道：“應麟，叫你奶奶好好養病，你弟弟應麒都在做什？”應麟道：“應麒弟昨天下午偷偷溜去校場看選拔，回來就鬧著也要去西征，我母親說今天要罰他一天不準出門。”水若陽笑道：“應麟，你回去跟你母親說，讓應麒來宮陪雲昕幾天，也來陪我下棋，雲昕，你說這樣好不好？”雲昕聽了歡喜道：“好！”應麟道：“我回去跟我母親說，確實應麒弟挺好的，可我母親管他嚴，怕他出去鬧事，常不準他去外麵，可應麒偏喜歡去外麵。”水若陽笑道：“那你告訴你母親，讓他把你應麒弟送我這來，陪我和雲昕幾天，你說我會好好教導他，可好？”應麟道；“謝謝皇外祖父，我回去就和母親說。”

    水若陽又對柳如風道：“如風，其實做正將副將都沒關係，好男兒有誌報國，你們都是好樣的！”柳如風道：“太上皇放心，這樣的選拔很公正。在戰場上憑的也是真本領，這次選拔讓我看到了自己身上的欠缺，我會努力的！”水若陽聽了這活，猶如在姑蘇初遇柳湘蓮時的話一樣，不由點頭。又問道：“如風，你弟弟多大了？好象聽雲青說去外麵學藝了？”柳如風道：“我如慶弟弟四年前隨我爹的師父去學藝了，說給我弟弟找師父，他的醫術武藝都是最好的，要到十二歲才送回家。”水若陽聽了道：“那你母親現在身子可好？”柳如風道：“我娘身子好，但我姑奶奶身體不好。還有我小妹妹如霞才五歲，娘和如雪妹妹要照顧姑奶奶，還要教我小妹妹如霞讀書寫字呢。”水若陽笑道：“如風，得空叫你娘帶你如雪如霞妹妹進宮玩。”水雲依聽了喜道：“是呀，如風哥哥，你讓如雪姐姐如霞妹妹進宮陪我玩。我想叫如雪姐姐教我畫梅花呢。”柳如風道：“太上皇和公主的心意我回去定告訴我娘和我妹妹，謝謝太上皇，謝謝公主！”

    一時宮人來傳用午膳，水若陽笑著引了幾個年輕人一起用膳。老少相聚，自是歡娛。飯後，水雲青水霖水霆馮應麟柳如風都要去京西軍營集訓，眾人隻稍歇了一會便告辭出宮，雲昕也隻好垂頭喪氣回自己宮歇息。

    卻說妙玉的次子應麒，倒真和少年時的馮紫英一樣，雖然隻有十四歲，卻性情豪爽，又喜歡在外交朋結友。因馮紫英的大弟攜家眷在西北戍邊，小弟後來也成家在南方赴任。而馮應麟因為四歲起在宮陪水雲青，所以馮夫人尤其喜歡應麒，也多依著應麒，應麒八歲後常找空溜去外麵逛，馮夫人倒並不很責備。當這次西征的招將榜文一出，他早得了消息，而水霄也是聽他說起才知道。偏招將的年紀要在十五歲以上，隻氣得應麒幹瞪眼。妙玉因為應麒一個下午不見人影，很是生氣，應麒傍晚回來纏住妙玉，要妙玉去和父親馮紫英說也要去西征，妙玉因為應麒畢竟隻十四歲，自然不答應。又怕他去校場看了選拔更要鬧，所以第二天早飯後罰馮應麒在屋子抄《論語》。應麒雖然淘氣，和哥哥應麟還兩個妹妹卻極好。應晴已經十歲，見應麒被被關在屋子罰抄《論語》，立即偷偷去看應麒。應麒大喜，應晴設法打發了守門的小廝，把應麒放了出去，又囑咐道：“二哥早些回來，要不母親會罰我！”應麒自然答應，依舊偷偷去牽了馬溜出去校場看選拔了。好在上午的選拔很快結束，馮應麒也很快回來，又囑咐了守門的不要聲張，依舊裝著在屋子抄書，妙玉倒真沒有發覺。

    三月初二日，由張直，關化父子領精兵八萬押送糧草先赴西北，北靜親王和永定王水泓親送出城外五。三月三日晚，北靜王府擺了一次最為齊全的一家宴。黛玉看著即將出征的水涪水霖水霆，親自給三人倒了一杯酒，然後道：“溶哥哥，霖兒，霆兒，在外一切小心，我們等著你們凱旋歸來！”水溶道：“玉兒放心，等我回來，到時再給母妃過個象樣的生日！”水霖水霆也道：“母她放心，我們定會平安歸來！”太妃慈愛地給水溶水霖水霆夾萊，笑道：“溶兒，霖兒，霆兒，多吃菜，戰場上艱難凶險，你們小心！”水溶道：“母妃，你好好養身子，等我們回來為你祝壽！”

    三月四日辰時，西征大軍由北靜親王水溶為兵馬大元帥，禁衛軍統領柳湘蓮為左先鋒，永定王水泓為右先鋒，共率十五萬大軍再赴西北，天子率文武百官在京西大營檢閱出征將士陣營，一直送出外城十。馮紫英因馮夫人病重，留在京城掌管禁衛營，三月五日，老忠順王水若安病逝，因水若安交待喪葬一切從簡，忠順王水洛遵循父願，葬禮隻幾家王室眾親來悼唁，停槨不到十日，葬於西郊王陵。

    三月五日巳時，黛玉查看了一下王府帳冊，叫奶娘帶了水霓一起去太妃處，見太妃和兩個丫頭在說話，忙問太妃道：“母妃，霜兒今怎沒過來？”太妃道：“我也正納悶呢，她沒來，我以為霜兒在你那邊呢？”黛玉聽了，忙叫丫頭去望荷園叫水霜來這。

    不一會兒，隻見丫頭來回道：“王妃，大郡主並不在屋，望荷園的劉媽說大郡主一大早換了大公子的衣服帶秋兒出去了，還沒回來。”黛玉聽了驚道：“劉媽沒說郡主去哪了？”那丫頭道：“我問了，好象郡主說要去妙公主那邊。”黛玉道：“眼看要吃中飯了，怎還不回來？”太妃道：“去她妙姑姑那了？怎也不說一聲，玉兒，還是叫人去把霜兒叫回來吃飯吧？”黛玉想了想道：“這霜兒，都是溶哥哥寵的，騎馬習武，現在常往外跑，將來怎得了。”於是黛玉對那丫頭道：“你出去對高侍衛說，派人去馮附馬府叫郡主回來吃午飯，若那邊不在，就去她柳姨父家找，讓郡主回來！”那丫頭聽了，忙出去吩咐。

    那丫頭剛出去一會，前麵看門的一個小廝進來稟道：“王妃，妙公主遣人來問，二公子應麟有沒來這，說在的話讓他回去！”黛玉道：“霄兒和震兒在翠竹園，打發人去看看！”那小廝正要離開，黛玉道：“你把那人叫來，我要問問，我現去翠竹園看看，你叫他到那見我。”說罷告辭太妃，前往翠竹園。