望族權後

    袁夫人心事重重回家，遣仆從數回打聽，好容易得知杜漸知總算歸來，直闖外宅書房，也不顧夫主正與子侄議事，喝令晚輩們回避，方才將今日宮中經曆細述，又補充自己的見解。

    “妾身無意幹預政事，然今日經曆，卻也醒悟韋太後是欲利用妾身，準確是欲利用夫主向皇後施壓！辭宮途中，潘夫人邀妾身共乘，又再遊，聲稱太後擔憂不無道理，皇後就算改革法製，手段也太急躁了些，且大有可能真正目的，是排除異己意欲弄權，否則對於賀侍郎為何區別眾人，縱然這多彈劾，也遲遲不肯將其免職察辦。”

    袁夫人深吸一口氣：“我等後宅婦人，因淺薄短見，原本不該議論政局，潘夫人今日言行，怕是授意於馮侍郎，夫主忽怪妾身猜疑，或許夫主真該聽從陶侍郎提警，對馮侍郎用心，多加提防，否則……妾身實在擔憂夫主被人利用，行為有損社稷之事。”

    “那皇後可曾答應太後囑諭？”對於馮繼崢的忠奸，杜漸知仍然避而不談。

    “皇後未置可否，隻答應三思後行。”

    杜漸知頷首道：“馮公早料斷皇後不會輕易妥協，皇後目的，無非排除異己，為達欲望，根本不會在意黨徒榮辱。”

    見丈夫仍然執迷不悟，袁夫人大感焦急：“可若皇後答應妥協，馮侍郎又會質疑皇後因私廢公了！連妾身都看得分明，夫主怎能不明，太後用此手段，無論皇後如何抉擇，都會引發物議？！”

    “馮公於我有救命之恩，夫人怎能如此揣度恩公用心？”話雖如此，杜漸知的信心卻也已經動搖了。

    知夫莫若妻，袁夫人歎道：“夫主竟也隻言私情，足見心中早有動搖。”

    杜漸知大覺疲憊，揮一揮手：“皇後究竟有無擅國之心，還待看如何處置賀澄台，罷了，夫人苦心，老夫感念銘記，也請夫人莫要太過擔憂，老夫還不至於冥頑不化，因私廢公，愧負我杜姓一門，先祖忠義教諭。”

    ——

    十一娘的確為難，因為她心知肚明，雖言官羅列之罪多為誇大不實，但賀湛的確收受了賄賂。

    那時賀湛為了取信韋海池，必須走權術之途，不可能獨清於濁流，雖一直心規避禍國殃民，但如他人主動行賄，賀湛不可能拒絕。

    但賀湛從無舉薦奸歹，他所收賄賂，一部份“孝敬”給韋元平，絕大多數都用於接濟貧苦，但這兩條理由，都不能用來為賀湛辯護。

    賀湛原本不求聲譽，隻求心安，他行為善事不可能留下證據，就連那些受到接濟的貧苦，其實也不知原來功歸賀湛，此時用來辯護，無法讓朝堂信服。

    就更不提轉手孝敬給韋元平的錢財了。

    但這不是賀湛的錯，責任其實在於十一娘，因為若非賀湛相助於她，又何至於攀附韋黨，走“權奸”捷徑？

    十一娘當然不願讓賀湛蒙受毀謗，然而她如今麵臨的抉擇隻有兩個，而保全賀湛，就要廢止新法，這非但不利江山社稷，更加不利於裴鄭昭雪。

    這樣的抉擇何其艱難？

    賀湛卻請見，仍是一副吊兒郎當的情態：“五姐現在總算體會到，位於權位巔峰多艱難了罷？大局與情義，有時當真無法兩全，但十四不得不，五姐你是在庸人自擾，其實五姐，我與你才是心心相印好不？我才是一直懶惰經濟仕途，誌向在於遊山玩水尋歡作樂，若非蔣師教囑，後又發覺輪回者竟是五姐，我根本不願涉深朝堂。”

    大冷的，賀湛甚至還特意攜帶了一把羽扇，裝模作樣搖動兩下：“當今子勵精圖誌，華夏危亡必解，我能助五姐之事，也已竭盡全力，五姐可千萬別為了我頭上這頂烏紗帽，便對韋海池妥協，導致功虧一簣，否則湛將來必定羞見蔣師及絢之。”

    “五姐，湛也理當解脫了，從此山水地，恣意瀟灑，餘生放浪，死能瞑目，朝堂之上無賀湛並不會動亂，但謝、韋之輩仍存，禍患仍然未絕！不用免職察辦，五姐幹脆將我罷職即可，湛，不存怨言，隻懷欣慰。”

    個人有個人的使命，賀湛的確覺得不負道義，功名利祿於他而言，一貫有若浮雲，他甚至曾經仇恨朝堂，不恥為賀姓子弟，但人不能改變出身，他雖性好自由，難免還愧疚於生源宗室，不應隻圖享樂，而無視責任。

    這樣的結果，沒什不能接受，反而真正讓他如釋重負。

    十一娘思考良久，最終沒有決定將賀湛直接罷職，卻允許停職察辦之諫，但就連謝、韋之流都沒有被批捕入獄，賀湛唯一無法洗清的罪名，僅隻受賄而已，自然可免牢獄之苦，十一娘決定，就算不得不暫時罷免賀湛，也不能讓賀湛擔當諸如誤國失職的毀謗，韋海池有句話得極對，縱然她要清察不法，也不應放縱官員之間相互毀謗，司法改革，也不是授予職權，允許酷吏任意羅織罪名。

    賀湛被停職居家，也沒有絲毫鬱悶，但多少領略到了“人間疾苦”。