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白雲路

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013 赴京趕考
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    柳毅牽著風兒走了一程,回頭看時,見爹娘還站在老柳樹下,但身影已經模糊。憑感覺,他們早已泣不成聲,柳毅禁不住流下兩行熱淚,轉身躍上馬背,絕塵而去。

    風兒的腿腳勁道十足,一路馬不停蹄,黑前,他們投宿到福滿樓客棧。

    店主是個銀發白髯臉色紅潤的長者,話不緊不慢,但聲音特有磁性。見柳毅牽馬過來,二話沒,將他安排到二樓一間上房。

    店裏還有個二,也就十三、四歲樣子,瞧他滴溜溜的眼神就知道是個機智靈活的人。

    將風兒交給他時,柳毅叮囑:“我的馬進馬棚,最好單間,喂豆子或玉米。

    店二道:“您待馬就像待親兄弟一樣。”

    柳毅拍拍馬背道:“它叫風兒,就是我兄弟。”

    店二樂了,這位客官真有意思,怎麽跟牲畜稱兄道弟?見柳毅一副認真,不敢怠慢,按吩咐,將風兒牽進馬棚,上了店裏最好的馬料。

    一夜無話,柳毅睡得香甜,太陽照進房間的時候才醒過來。

    吃過早飯,柳毅準備去看風兒,每回出發之前,他必得察看一番才放心。

    剛到樓梯口,卻被店主攔住了。

    店主手裏拎著沉甸甸的包袱,言辭懇切:“這裏麵有些吃的東西,還有些碎銀兩。公子此去路途遙遠,這些一定用得著。”

    素昧平生,萍水相逢,送我錢物,這是為何?

    柳毅趕緊往回推:“這年月兵荒馬亂,做生意也不容易,晚輩不敢讓您破費。”

    “公子昨來時,老夫就看出是去京城奔前程的,言談舉止端莊,日後必定大器。老朽別的幫不上,盡些微薄之力,權當助學,還望公子別嫌棄。”

    柳毅推脫不了,隻得叩謝。

    一路順利,走了將近兩個月到了京城長安。

    按時令,江南已是春暖花開,可京城還在隆冬季節。寒風淩冽,雪花漫飛舞,目之所極白雪皚皚。地麵結了層厚厚的冰,稍有不慎會滑倒在地。柳毅牽著風兒,心翼翼行走。

    柳毅感覺京城同三年前氣氛不大一樣。街道冷冷清清,店鋪生意清淡,路人行色匆匆,時不時看見一群身著玄衣,頭紮方巾的士兵當街穿過,行人紛紛避讓。柳毅猜想,這應是父親常提到的羽林衛——皇宮禁衛軍。

    羽林衛高密度巡邏,京城必定有大事發生。柳毅心裏一緊,趕緊較快步子。此行投宿之地是靜水山莊。

    靜水山莊地處長安城西北麵,規模宏大。這裏三麵環山,一條大河繞莊而過。河床落差不,水流湍急,嘩嘩的水流聲傳出很遠。所謂靜水,不過鬧中取靜的意思。

    莊主年過五旬,身著長棉袍,戴一頂貂絨帽子。國字臉,濃黑眉毛,話聲音洪亮。

    來時,父親過,他同莊主有些淵源。莊主曾在禮部任過職,官從六品,遭人誣告入獄。

    柳湘桓負責複查此案,調來案卷仔細審查,發現疑點不少,有嚴刑逼供之嫌,便重新調查取證,替他洗涮了冤屈。

    莊主出獄後心灰意冷,無意官場,想做些買賣,在京城開了間客棧。多年經營下來,規模不斷擴大,成了京城名號響亮的靜水山莊。

    柳毅將父親的親筆信遞給莊主,大概意思懇請莊主對柳毅入京之後給予生活照顧和其他便利。

    恩公兒子遠道而來,莊主非常高興,待以貴賓之禮。

    安排上房,命人替柳公子燒湯沐浴,以解旅途疲乏。

    晚餐相當豐盛,一桌山珍野味和陝西地方特色,莊主從地窖取出珍藏了二十多年的女兒紅,要同柳公子一醉方休。

    柳毅不會喝酒,幾杯下去就頭暈腦脹,醉眼朦朧了。莊主興致很高,一杯接一杯,喝得痛快淋漓,喝得話都磕巴了。

    莊主告訴柳毅,現在京城草木皆兵,是北方外族人派暗探潛入京城。不定要打仗了。皇帝特別緊張,命羽林禁軍日夜巡查,伺機捉拿探子。

    這些年,莊主一直同宮裏往來密切。皇宮院落也有他的耳目,宮中風吹草動,他都清清楚楚。柳毅對這些沒什麽興趣,隻是關心考務方麵問題。

    酒罷,柳毅:“晚輩想打聽一下宰相張九齡大人的情況。”

    莊主聞言,臉色突變,長歎一聲:“好人哪,這世道可好人一生就不平安。”

    柳毅不解,忙問:“您這話是啥意思呀?

    莊主:“張大人是個有作為的宰相。提出整治朝綱,主張省刑罰,薄征賦稅,扶持農桑,選賢擇能,以德才兼備之士擔任地方官吏。”

    “這個,晚輩略有耳聞”。柳毅。

    “剛開始,張大人這些主張得到玄宗帝首肯,問題是觸及諸多大臣及王公貴族利益。群臣不滿,李林甫等人聯名向皇上施壓,要求罷黜宰相。皇帝被讒言所惑,也迫於壓力,下令將張大人革職,貶為荊州長史。”

    莊主不無惋惜:“自此,國將無良相矣!”

    柳毅心裏頓時一涼,忙問道:“這是什麽時候發生的事情?”

    “就在上個月,春節過後不久。”莊主沉著臉叮囑道:“世侄,老夫今日所言,不宜在公共場所。千牛衛耳目無處不在,若讓人抓住什麽把柄那就麻煩了,弄不好會掉腦袋。”

    柳毅點頭記著了。在心裏問自己:如今這世道怎麽變成了這個樣子?

    莊主:“你此次參加春闈,投卷一關可謂重中之重,不知準備走哪條路子?”

    柳毅心裏清楚,投卷自己一點把握都沒有。向禮部投公卷,沒有得上話的人脈關係,投過去如泥牛入海。斟酌再三,感覺走行卷好,直接投給思賢如渴的宰相張九齡大人。可是,世事難料,張大人卻被貶官,希望化著泡影。

    莊主一問,好半回不上話。

    莊主見柳毅麵有難色,安慰道:“你不必太過著急,容我明到宮裏走一趟再。”

    柳毅千感萬謝,一切拜托世伯。

    次日,莊主去了宮裏,見了他的遠房表弟。表弟在吏部尚書跟前聽差,私下裏同吏部尚書關係密切。莊主明來意,表弟立即表態沒問題,有卷直接投過來就是,由他負責傳遞。

    無絕人之路,柳毅一下子來了精神,聽從莊主建議,當即對書卷進行修改,刪除一些尖銳辭藻,多以起興手法以古喻今。定稿之後,將書卷交給莊主。

    莊主瞞著柳毅備了兩份禮物,一份送表弟,還有一份價值不菲,當作吏部尚書閱卷酬勞。

    一切照計劃進行,吏部尚書看過柳毅《敵賢篇》拍案叫絕,大讚柳毅才華橫溢,文風直追李杜,定當向皇上舉薦。

    順利,一切順利得出奇,順利得讓人難以置信。

    莊主非常高興,能幫到恩公兒子,也就了卻自己多年來的一樁心願。

    他興致勃勃來到柳毅房間,很認真:“行卷傳到皇上手頭還有一個過程,既然吏部尚書看好你的文章,等於成功一半。不過,殿試還有些日子,這關也不能掉以輕心,賢侄恐怕還得好生準備才是。”

    柳毅忙:“謹遵世伯教導,晚輩不敢偷閑。”

    接下來,柳毅夜以繼日,發奮苦讀。

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