一路無話，車隊已經接近安城，讓我擔心的劫匪沒有出現，令我的槍法也沒法施展，喪失了揚名立萬成為英雄的機會。但總算有驚無險接近終點。

    遠看安城，城牆高大雄偉，目測高度接近二十米。仿如一條灰色的巨龍橫臥在大地上，城門樓樓高三層，巍然高聳，仿佛直插雲端。城門上方，鑲嵌一塊漢白玉大石扁，上麵雕刻著楷書“朝門”三字，給人一種渾厚端莊，雄偉遒麗的感覺。

    城門樓頂層是架空的，沒有圍牆，隻有廊柱。正中間吊著一口大銅鍾，遠遠都能看見。因此，朝門的城樓又叫鍾樓，與東門城樓相對的西門城樓，則架著一口大鼓，所以又叫鼓樓。晨起鳴鍾，日落敲鼓。這也是成語晨鍾暮鼓的由來。

    晨鍾暮鼓是古代一種報時方式，據起源源於南北朝時的齊武帝，古人將一劃分為十二個時辰，分別用地支子、醜、寅、卯等命名，一個時晨相當於我們現在的兩個時。用日晷或漏壺、圭表測得時辰，便擊鼓報時，使到人們得知時間。但鼓聲傳播範圍有限，齊武帝為使宮中都能聽見報時鼓聲，便在景陽樓內懸一口大銅鍾，改為白敲鍾，晚上擊鼓，因鼓聲低沉不會影響睡眠而鍾聲悠揚悅耳，傳播較遠，白能夠清楚聽聞。為使鍾聲傳播更遠，除了銅鍾越做越大外，還建起了高高的鍾樓，與鼓樓相對，朝來撞鍾，晚來擊鼓。

    城樓報時，敲鍾擊鼓，曆朝曆代每有規定，宋朝就源習唐朝的規定，鼓響，城門關閉；鍾鳴，萬戶活動。這和佛教敲鍾擊鼓集合眾僧參禪，兩者性質是不同的。現在人們以為晨鍾暮鼓是佛家專利，這是錯誤的。應該，隻不過寺院一直把這種方式很好地保留下來，一直傳承到現在。

    一路走近，隻見寬闊的護城河，如玉帶一般環繞著高大的城牆。單這一座堅固宏偉的城牆，就足以給人一種王氣傲然的感覺，深沉厚實，鄙夷下，不愧為帝都。

    每座城市按規定都要繳交關稅，不過都是針對大宗貨物，對挑擔的商販隻是收繳市稅，也就是交易稅，城門過關並不收取。

    車隊順利進入城內並停在城門右側較為開闊之地，張伯手拿“茶引”到城門稅收處交驗，驗收官查驗茶引並對貨物檢查確認無誤後開出稅單，由我們自行到都稅院繳納。

    進城後，首先要去的地方就是“茶馬司”，這是朝廷設立專管茶葉貿易的機構，上交貢茶，貢茶是免稅的，這次我們運來的茶葉，有一半是貢茶，另一半將會賣給當地的茶商。

    沿途，我看到很多很有意思的店鋪，比如前麵巷口的邊上，就有一家修麵檔。一張矮桌，坐著一名年約四十的男子，一名老者一頭用嘴咬著一條細絲線，另一邊用手撐著絲線，靈巧地正在為其絞去麵毛，古人是不剃胡子和理發的，正所謂：身之發膚，受之父母，不敢毀傷。所以剃發是清朝時期才出現的，滿清入關後，下發了“剃發令”實行留頭不留發，留發不留頭的政策，規定：全國官民，京城內外限十日，直隸及各省地方以布文到日亦限十日，全部剃發。遲疑者按逆賊論，斬！直到民國時期剪辮後，人們改留短發後才叫理發。不過這種古老的修麵，現在在一些城鄉鎮，偶爾還可以看到，不過，這已經是上了年紀的大媽專利，男子基本不會絞麵的，這手藝，看來也離失傳不遠了。

    還有，大路邊上，有一店鋪看就知是賣膏藥的。隻見門口吊著一串膏藥，白布上中間一灘圓圓的黑色藥膏。和日本國旗差不多，難怪抗戰時期人們叫日本旗為“膏藥旗”。門口還擺放著一口大鍋，鍋下柴火很旺，一個工正在用木棍快速地搞著鍋的藥液，這是當街熬藥膏，保證貨真價實。

    沿途還見到算命檔、鐵器行、皮革行、肉肆鋪等等。其實，最吸引我的，還是前麵的酒樓。樓層不高，隻有兩層。但雕梁畫柱，美侖美奐。樓上掛著四盞紅色的桅子燈，據張伯講，如此格局，正是暗示顧客，本酒樓不但可以喝酒吃飯，還可以“買歡”。這是一家可以提供“***”的煙花之地。！放心，在這，無論官妓還是私娼，這些都是合法的，條件隻有一個，就是隻要你有錢。

    帝都不愧為帝都，真有點目不暇給，不知不覺間，已經到了都稅院。

    交接驗收繳稅都非常順利，因為這都是每年必要做的，已經是熟門熟路了。

    既然已經到了安城，那如何安頓下來就是首務之急，總不能整跟著張伯他們吧。而且，過幾他們搞定茶葉後，休整幾就要回去了。

    好在張伯是安通，在路上時我就把我的想法告訴他了，因為要找到離開的辦法，估計要在安城住不短的時間，住客棧是不劃算的，租屋或買屋才是明智之舉。