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    純愨的腦子一片空白，她一時之間，感到手足無措。

    楚敬連一把抱起搖籃的女嬰，隨後一個箭步跨出帳外。

    純愨突然驚醒，她抽出流雲劍，跑出寢帳。

    這時楚敬連已經翻身上馬，向著遠處飛奔。

    純愨衝著楚敬連的背影大聲高喊：“不要走，不要走！還我的勝男！”

    楚敬連毫不回頭，帶著女嬰那間湮沒在漆黑的夜色之中。隻留下數百蒙古鐵騎在草原上奔襲和呼喝的聲音。

    純愨立在帳外，她滿臉淚痕，不明所以，隻是愣磕磕望著楚敬連消失的方向發呆。

    康熙四十九年三月，公主純愨由於長年憂鬱成疾，最後死在草原。康熙痛失愛女，思慮萬分，特命策淩將純愨的屍骨送回京畿，葬於京師郊外。

    出殯的這一天，京師雷動，萬人空巷。誰都想看看這位名噪一時的公主殿下出殯是個什樣的排場。

    老百姓議論紛紛：“這位純愨公主真是太可惜了。這年輕，不足二十六歲便薨了。聽說這位公主武功卓絕，劍法通神，還曾經受皇命前去剿匪，怎結婚後剛滿四個年頭，便死了？”

    在人群中站立一名男子，大約三十左右的年紀，紮襟箭袖，一身淡藍色長袍。他的頭頂頂著一個女娃，大約四、五歲的年紀。手拿了一個冰糖葫蘆，一邊吃，一邊瞧著熱鬧。

    男子站在人群中，一言不發。直到公主的靈柩走過，而看熱鬧的漸漸散去，男子還是站在那默然不語。一直到天色變暗，頭頂的女孩不樂意地說道：“我餓了。”

    男子這才笑道：“你餓了。走，叔叔帶你吃東西。”說罷，扛著女娃向遠處走去。

    康熙四十九年春五月，那位攜帶女娃的男子騎馬來到了鹽城郊外四十的一座小山旁。山腳下，一杆酒旗迎風飄揚，上書四個大字：“十飄香”。酒旗旁，是一家不大的酒館。

    男子將懷中的女娃輕輕放在地上，隨後翻身下馬。男子帶著女娃走進酒館，這時，從後麵走出來一名四十上下的婦女。婦女一身碎花藍色衣褲，腳下一雙麻鞋。

    婦女看到男子與女娃，先是一愣，然後陪笑道：“這位客官，您是吃飯還是喝酒？”

    男子剛想說話，後麵跑出兩個男孩子，一個大約七八歲，一個四五歲左右。兩個孩子圍在婦女的身邊，不停地嘰嘰喳喳吵鬧著。

    婦女有些不好意思地說道：“這位客爺，真是不好意思。我這兩個孩子不懂事。讓您見笑了。”

    男子微然一笑：“不妨事。給我來壺酒，兩碗米飯，然後炒兩個菜。”

    婦女拿出一張油乎乎的菜單遞給男子，笑道：“我這山野小店，也沒有什好吃的。客爺，您要不看看哪個更得您的胃。”

    男子掃了一眼菜單：“隨便來兩個菜就行，另外再來一壺酒。”說著，拉著女娃在靠窗的一張桌案後坐下。

    婦女好半天將兩個吵鬧的孩子支出門外，隨後到後麵廚房忙碌起來。

    不大會兒的功夫，婦女將酒菜擺到桌案上。她用一條怎看都不幹淨的毛巾擦了一把手，說道：“客爺，您慢用，有什需要的，隻管吩咐。”

    男子手指門外的兩個男孩子：“這兩個是你的孩子？”

    婦女笑了笑：“是我的孩子。不過不是親生的。”

    男子皺了皺眉：“那他們是…”

    婦女一笑：“他們是我在路上撿的兩個孤兒，無父無母，怪可憐的。而且我膝下一直無兒無女，所以就把他們給收下了。”

    男子點了點頭，不再說話。

    男子和女娃吃罷了飯，起身離席。

    婦女走上前，笑道：“五十個老錢。”

    男子從懷中取出一錠黃金放在櫃台上，隨後走出房門。

    婦女見是黃金，嚇了一跳。她拿起黃金掂了掂，足有一百兩之多。婦女三步並作兩步跑出酒館，攔住男子。

    “客爺，您這是什意思？”

    男子瞅了一眼麵前的婦女，輕聲說道：“嫂子，這是我的一點心意。我此次前來，就是想看看你過得怎樣。如今一瞧，我也就放心了。”

    婦女上下打量男子好半天，突然她眼睛一亮：“你是擎天閣閣主楚敬連！”

    楚敬連輕輕點了點頭：“不才正是我。”

    婦女顯得有些激動，兩手來回不住地搓著黃金：“我當家的怎樣了？”

    楚敬連猶豫再三，輕聲說道：“索魂大哥已經死了。”