十月份的河中地區秋高氣爽，舉頭望去草色漸枯、黃綠雜間，偶爾有河流在草原中間蜿蜒流過，遠處山脈聳峙、橫亙綿延，飛鳥盤旋、鷹擊長空。

    三千安西軍將士一人雙馬，在草原山地之間疾馳向南，追尋著大食軍隊的蹤跡。追敵至今，已經與敵人斷後部隊發生數次戰鬥，火器消耗殆盡，甚至每一次弓箭攢射殲滅敵軍之後，打掃戰場之時都要將箭矢收回，以供下一次使用。

    河中地區太過寬廣，草原、山地、河流，地形複雜路途遙遠，後勤補給早已跟不上，隻能以戰養戰。不過還有五百家具托在馬背之上，一旦到了緊要關頭便可迅速裝備其一支所向無敵的具裝鐵騎……王孝傑一馬當先率隊奔馳，轉過一處山坳見到迎麵飛馳而來的斥候，這才高高舉起手臂，勒住馬韁，胯下戰馬人立而起、一聲長嘶。

    整支部隊都隨著他的動作停止下來，行止如一、軍紀森嚴。

    “報！”

    “敵軍穿過前方一片草原遁入山中，向鐵門關方向潰逃。”

    “且留下一支千餘人的斷後部隊駐守山口，其地勢易守難攻！”

    王孝傑並無意外，隻看奧夫率領萬餘潰兵一路向南幾乎毫不停留，且逃匿方向與葉齊德的主力部隊漸行漸遠，便可猜測其意圖便是直奔鐵門關，依靠這座天然險隘阻斷己方追擊，從而逃出生天。看了看已經逐漸西落的太陽，下令道：“全軍停止前進，安營紮寨、生火造飯，休息一晚、養精蓄銳，明日衝入鐵門關，與敵人決一死戰，絕不容許其逃脫！”

    “喏！”

    三千將士策騎來到山坡處紛紛下馬，開始安置營帳、生火造飯，同時給戰馬卸下甲具、喂料飲水。王孝傑則帶著幾個校尉圍在一處，從行囊之中取出厚厚一摞輿圖，翻檢之後取出其中一張鋪展在一塊氈布上，仔細查看。

    一位校尉看著輿圖之上鐵門關附近的地勢具陳其上、如觀掌紋，不僅讚歎道：“兵部那幫人當真厲害，距離大唐數千之外的這樣一處窮山僻壤，卻早已讓人前來測繪、製圖，否則現在咱們便是兩眼一抹黑，根本不敢深入山口。”

    另外一人道：“皆太尉之功也！據聞當年太尉入主兵部，第一項事務便是整合所有細作、密探，滿天下的收買敵國商賈、百姓、甚至官員、將領收集敵國信息，又派出無以計數的人才走遍天下，測繪製作輿圖，如今兵部的檔案櫃據說連大馬士革的城防圖都不止一份，詳細到每一處水井都標記得清清楚……”“我在長安之時，不少人貶低太尉的兵法韜略，認為雖然屢立大功，實力、本事卻不如衛公、英公多矣，惹得老子火大，與他們理論！”

    王孝傑低頭看著輿圖，隨意差了一句：“時代不同了，對於統帥之要求也不盡相同。在以往，對敵之時行軍布陣、調兵遣將、臨敵應變最為重要，這一點太尉或許因為經驗尚淺而略有不足。但現在打仗，打的是後勤補給、是運籌帷幄，譬如當下這一戰，早在當初輿圖之製作、各部落收買之內應、乃至於火器之研發，便已經注定此戰必勝，而在這等長久謀劃、奠定大勢方麵，太尉獨步天下、無出其右。”

    諸位校尉紛紛頷首予以認可：“這話說得沒錯，遍觀太尉所經曆之戰事，哪一次不是以碾壓之勢大獲全勝？這就是“未戰而廟算勝者，得算多矣’的道理。”

    “行了行了，太尉又不在跟前聽不到，縱使汝等吹噓得天花亂墜又有何用？”

    王孝傑斥一句，又道：“來來來，大家一並參詳輿圖、製定戰術計劃，這一戰務必殲滅這股大食潰軍！”

    諸位校尉趕緊再度圍攏過來，參照輿圖以及當下敵我雙方具體情況，七嘴八舌的商議起來，各種戰術層出不窮。

    安西軍與水師一樣，算是如今風氣最為開明之軍隊，軍中上下在製定戰術戰略之時無論官職大小、爵位高低，皆可暢所欲言，哪怕是胡說八道也無人阻止，務求“集思廣益”“眾誌成城”，使得軍中上下皆有對於戰爭的參與感，也更能熟知戰爭態勢。

    當然，等到戰術確定，那全軍上下便唯有這一個聲音，所有人唯命是從、不得違抗。

    然而商量半天直至飯食端上來，卻隻得出一個結論一一唯死戰爾。

    無他，“鐵門關”之地勢太過於險要。

    如今安西軍上下隻要是識字的，幾乎人手一本玄奘剛剛編纂完成不久的《大唐西域記》，以書中所記載之地理、風物、人情，經由安西都護府專門派人前往各地予以對照，有了完整的河西地區輿圖。書中對於“鐵門關”便有詳細記載：“鐵門者，左右帶山，山極峻峭，雖有狹徑，加之險阻，兩旁石壁，其色如鐵。既設門扉，又以鐵固，多有鐵鈴，懸諸戶扇，因其險固，遂以為名。”

    所謂關隘，實則便是一道穿越山體的峽穀，全長超過六百丈，呈西北至東南走向，南北高差十丈米，最窄處寬度不足三丈米，兩側為垂直青黑色石壁，最高點達三十丈。

    穀底為碎石鋪就的古道，寬約兩到三丈，作為連接南北的要道，隻能供商隊單向通行。

    出峽口向南有一處山豁，過此山豁，便是吐火羅盆地。