賊寇攻陷華容、封鎖四門，闔城百姓都為人質，有這數千人在手，官軍無論如何應對都投鼠忌器、一籌莫展，隻要忌憚百姓之傷亡，最終隻能任憑賊寇遁走，散入洞庭湖沼澤及其周邊山嶺溝壑之中，再想將其全殲、難如登天。

    最好的解決之道便是速戰速決，以迅雷不及掩耳之勢攻入華容、覆滅賊寇，將百姓解救出來。這中間或許會有百姓受到牽連，但權衡利弊之後卻是最好的解決方法，也能將傷亡損失降至最低。唯一可慮便是因此導致百姓出現傷亡是非常嚴重的後果，一般人根本承擔不起。

    莫說他李知十不過區區一個副將，即便是右威衛大將軍高侃也擋不住輿論紛紜、彈章如雪，頂不住聖上震怒、民意洶洶。

    李知十微微一笑，成竹在胸：“放心，大帥知道我們此是無奈之舉，會給咱們撐腰的。你以為大帥為何不惜自斷一腿也要得到許敬宗授予臨機決斷之權？為的就是能夠從容麵對當下這等局麵。”慈不掌兵，為了達到戰略目標自是不惜一切代價，賊寇攻陷華容的那一日便意味著闔城百姓朝不保夕、幸存概率極小，既是如何又豈能為了顧全百姓之安危令軍隊陷入被動甚至付出更多傷亡？

    華容叛亂因當地官員壓迫“兵團”而起，出兵平叛、解民倒懸是軍隊之職責；洞庭湖“兵團”當初是由許敬宗不顧彈劾強行籌建整編；是許敬宗授予右威衛“臨機決斷”之責……

    洞庭湖範圍之內無論發生好事還是壞事，最終的責任都會由許敬宗去擔負，軍隊行事自然從容許多、全無顧忌。

    “讓軍中長史寫一封勸降信，派一艘船過去抵近城頭射入城中，給他們一個時辰準備投降，過期不候、片瓦不留！”

    “喏！”

    校尉不再多言，走出船艙打起旗語，向整支部隊傳達軍令。

    須臾，一股股煙霧從各船升起，旋即被風雨扯散、吹遠……

    一艘戰船衝破風雨出現在距離城牆不遠的河道上，一個兵卒背著強弓登陸跑到城牆之下，張弓搭箭將一支捆綁著勸降信的箭矢射上城頭，然後轉身跑回船上、馬上退走。

    一封勸降信將整個華容攪合得亂作一團。

    即便風雨交加、視線受限，但城上賊寇依舊能夠遠遠見到無以計數的戰船密密麻麻停在上遊不遠處的河道上，黑壓壓一片與天上陰雲相連給人一種泰山壓頂、排山倒海的壓迫感。

    賊寇們慌作一團。

    本以為現如今長江、洞庭湖等處處漲水，堤壩崩潰、河道滿溢、道路斷絕，無論嶽州亦或江陵都對華容鞭長莫及。待到洪水減退，他們便馬上攜帶收刮搶掠而來的錢帛棄城而逃，或遁入湖區沼澤、或藏匿深山溝壑，隻要官軍大部隊難以抵達之處便是他們逃生之所。

    到那時身家豐厚、資財不菲，想要買一個正常身份安身立命自是等閑，說不得還能買上幾畝良田娶上嬌妻美妾搖身一變成為富家翁，再不複這等刀頭舔血、打家劫舍的匪寇生涯……

    可誰能想到官軍居然不顧奔騰咆哮的洪水跨江而來？

    賊寇慌亂、百姓振奮，而頭目們看完勸降書卻迅速分裂，或戰、或降、或逃，各有盤算。

    逃跑派試圖說服所有人趕緊棄城而逃：“你們真以為那李知十說投降不殺、既往不咎便全然無事？咱們是殺官造反啊，莫說區區一個李知十，便是高侃、許敬宗在此也無權寬恕赦免吾等！城破之時便是吾等死期，快快逃走才是上策！”

    投降派舉棋不定：“雖然如此，可畢競事出有因，若非蒯梁、蔡準、孟德言等人殘酷暴虐將咱們逼得實在沒有活路，誰又會走到這一步田地？陛下登基、遵奉先帝“寬仁’之政，饒恕我等也不一定。”死戰派則全然無懼：“他李知十不過右威衛一個副將，麾下兵卒不過兩千還要留人駐守軍營，能到此處的絕對超不過一千五百。咱們踞城而守、占盡地利，人數更是官軍數倍，何懼之有？隻需將李知十打退，短時間內官軍束手無策，等到洪水稍退咱們便逃之夭夭，官軍能奈我何？現在華容周邊全是洪水，能逃到哪去？”

    逃跑派和投降派一起反駁：“莫做那等白日夢了！李知十麾下的確不過千把人，但那可是右威衛啊！是高侃當年從左右屯衛當中抽掉的精銳所組成班底，與左右金吾衛同根同源，都是房俊的老部隊！說一句驍勇善戰、所向無敵絕不為過，哪是咱們這些蝦兵蟹將烏合之眾能夠對抗的？要死你自己死，別拉大家一起下水！”

    “投降尚有一條活路，頑抗到底隻能屍骨無存！”

    “投降也不把準啊，還是跑吧……”