冬日臨近，氣溫驟降。

    長安各處城門、水運碼頭人滿為患，所有商家都在嚴冬來臨之前盡可能增補貨物，東西南北各式貨殖匯聚城中，同時也帶來各種各樣的消息。

    路東讚最喜歡穿著一身錦袍、戴著襆頭遊走在長安城各處，大街小巷、東西兩市、道觀寺廟、甚至平康坊……雖然早年曾多次來到長安，但這座城池日新月異的變化卻始終令他感覺陌生。

    擠進來上百萬人口的龐大城池幹淨整潔，熙熙攘攘、車水馬龍都遵從“左側通行”，故而大街上甚少遇上擁堵之時。穿著革甲、拎著木棒的巡捕在路口執勤，既要負責指揮交通也要處置臨時糾紛，一旦有人或車馬逆向行駛便會被巡捕攔下，輕則處以罰款、重則站在路邊戴枷示眾，無論衣飾華美的達官顯貴、亦或鮮衣怒馬的世家子弟，無所例外。

    這讓路東讚嘖嘖稱奇，難道這就是“皇在法下”所帶來的……公平？

    東西兩市更是人滿為患，各式各樣的貨殖琳琅滿目，甚至能夠見到由紅海沿岸遠渡重洋而來的象牙，一根一根彎曲潔白的象牙就那裝在竹簍子隨意堆放在櫃台上，沒人把它當做寶貝。

    市場中的稅吏三五成群、穿梭遊走，每至一處店鋪都要求出示進貨、出貨的賬簿，然後根據貿易額厘定一個稅額，時常是貨款的兩到三成，商家卻毫無怨言，痛痛快快交錢，得到一份蓋著紅印的“完稅證明”，便不再理會稅吏。

    稅吏則去往下一家……

    路東讚緊蹙眉頭，很是不解。

    商稅如此之重，商家還要負責貨物損耗、店鋪租金、人吃馬嚼……還能剩下幾許利潤？

    忍不住想要上前詢問，卻被一直跟在身後的論欽陵拉住衣袖。

    “父親是覺得商稅太重，商戶應當不堪重負卻為何毫無不滿之意？”

    “難道不應是這樣嗎？吐蕃也曾商賈繁茂，便因為讚普與各部族長盤剝過甚、竭澤而漁導致商路日益萎靡，即便如此，商賈需要向吐蕃繳納之錢財也未到十之二三啊！”

    “父親有所不知，大唐商稅的確繁重，但除此之外、再無其他，諸如過橋費、買路錢、城門稅等等，一概皆無。大唐國內之商品在生產地繳納一筆賦稅、再到銷售地繳納一筆，其餘過路過橋、進城出城，一文錢都不需多花。”

    路東讚瞠目結舌：“這是如何做到的？”

    “無他，苛刑峻法而已。”

    “遍地世家門閥豈能答應？”

    與吐蕃一樣，商品過路費素來是地方上的一大財政收入，把持地方權柄的世家門閥怎會讓這一口吃了幾百年的肉吐出來？

    論欽陵道：“因為一旦觸犯法律，嚴重者舉族子弟不得參加科舉。”

    路東讚無話可說，憋了半響才吐出一句：“科舉啊，厲害！”

    他編讀華夏史書，對於華夏曆史研究很深，除去表麵上的王朝更迭之外更能理解深層次的原因。當年漢末三國華夏大地上瘋狂絞殺，人口銳減、天下凋敝，至魏晉之時“九品中正製”應運而生與兩漢的“察舉製”並行，成為天下普及的選官之法。

    現在回頭看去“九品中正製”的確有諸多缺陷，但是在那個時代卻是最優解法。

    隨著時間推進、諸多變革，“九品中正製”的弊端越來越凸顯，那些有識之士便有鼓搗出來一個“科舉製”，選官之法改弦更張，填補弊端、發揚長處，必將成為穩定天下的良策。

    華夏的曆史太過悠久、底蘊太過深厚，這不僅給予太多容錯之處，更有著無以計數的有才之士踴躍而現、層出不窮，總是能夠在危急時刻撥亂反正。

    父子兩人走走停停，對任何新生事物都頗為好奇。

    走到一處貨棧見到商家拿出紙幣交易，路東讚遂伸手，從論欽陵處要過來一張價值千貫的紙幣。紙張柔韌堅挺抖一下嘩啦啦作響…

    論欽陵尋了一處酒肆拉著父親進了去，要了幾張胡餅、幾樣烤肉、一壇美酒。

    那張紙幣就放在桌上，路東讚吃著肉、喝著酒，上下觀看。

    論欽陵道：“據說造紙作坊更是設置於太極宮內，紙幣的原料、配方都是最高級別的絕密絕無外泄之可能，甚至就連紙幣上的花紋樣式、字跡染料、防偽技術都是獨一無二，直至現在紙幣發行全國替代大額交易，卻仍無仿製紙幣出現。”

    路東讚喝口酒，搖搖頭。

    “我並非驚奇於紙幣本身，再好的技術總有實現之可能。”