抬眼前往，雪滿天山路。

    身後茫茫，空留馬行處。

    論欽陵一行數千人押解上百輛大車由長安出發，沿著絲路一直向西而行，天氣越來越冷，風雪越來越大，行路極為艱難。不過好在這條絲路在近些年重新煥發生機，無以計數的商賈、遊商穿行其上交流東西方貨物，途中歇腳處很是健全，尤其是朝廷大力投入建成的驛站係統非常完備，很是利於軍隊行進。不過再是如何完善，冬日行軍都算是極端疲累。

    等一行人抵達弓月城的時候，已經是“觀和”元年二月……

    極北之地吹來的寒風被天山山脈阻擋，二月的弓月城氣候已經逐漸回暖，伊利河充沛的水汽滋養這片土地，遠方雪山皚皚、河畔耕地如畦，頗有幾分塞外江南的秀美婉約，渾然不似西域予人蒼茫雄壯之氣相。論欽陵將車隊安置於城外，獨自一人進入弓月城前往都護府，在這將要匯合一支五千餘人的精銳部隊一並前往拂蒜國，畢竟由此向西一路經由雷翕海、黑海北岸，更要繞行大半個黑海，途中不僅道路難行更要經過諸多遊牧部落之草場，萬一遭遇攻擊丟失物資那就損失慘重。

    況且聽聞朝廷已經與拂蒜國簽署盟約，取得了黑海北岸一處半島的主權，大唐要在彼處經略出一個“跟基地”，繼而向北威懾控製廣袤平原……

    論欽陵頗為感慨，當吐蕃還在高原之上艱難求存的時候，大唐已經開疆拓土向外移民，如今甚至連萬之外的土地都惦記上了。

    當有朝一日唐人遍布寰宇，以其勤勞、聰明、勇敢之特製，怕不是要席卷整個天下，“凡日月所照、皆為唐土”不再是夢想，而是一句敘述……

    大食人也好，拂秣人也罷，甚至極西之地的法蘭克人等等，是否也會如噶爾部落那樣老老實實內附於大唐，以唐人自居？

    以前西域都護府之治所在交河城，與其前方的輪台城相互依托、扼守西域。隨著安西都護府的轄地不斷外擴，處於大後方的交河城已經難以承擔“扼守險要”“威懾西陲”之任務，雖然治所尚未取消但整個西域都護府的重心已經挪到弓月城，由此向西輻射將更為廣袤的七河流域、河中地區都納入威懾之下，交河城更多承擔穩守後防的任務……

    弓月城的新城就建在距離河邊不遠的地方，背倚山嶺、麵朝河水，在一處台之上拔地而起，巨大的石條用水泥黏合，城牆高達四丈，牆上箭垛密密麻麻、望樓鱗次櫛比，整座城池地勢陡峭、易守難攻。論欽陵乃知兵之人，詳細觀察之後得出結論一一倘若食物、藥品、軍械充足，此城屯駐三千精銳，可在十萬大軍圍攻之下堅守一年而不陷落。

    在城門處遞上公函、印信，守城兵卒仔細檢查之後予以放行。

    牽著馬走在弓月城中，愈發感受到唐人在“耕種”以及“建城”這兩件事上天賦點滿。這樣一座倉促築起的新城卻沒有半點不合理之處，規劃合理、建築結實，尤其是城內各處功能區域皆以坊牆隔開，即便城牆防禦被攻陷，守軍依舊可以依托各處區域堅持作戰，將敵人拖入殘酷的“巷戰”之中。

    別以為唐軍在戰場之上衝鋒陷陣所向無敵便以為不擅於“巷戰”，事實上擁有火器之利的唐軍在這種困獸猶鬥的“巷戰”之中更能夠將自身優勢淋漓盡致的發揮出來。

    隻要想想敵人破城而入一時間欣喜若狂，接下來卻不得不陷入“巷戰”之中的時候，麵對堅固的坊牆、暗處的火槍勁弩、頭頂滾落的震天雷……將會是何等絕望的場麵。

    城主府位於城池正中，論欽陵再度遞上公函印信便被兵卒帶入府內，沒去正堂，而是來到一側的簽押房。

    房內正有兩人在議事，見到論欽陵被兵卒帶入，遂停下議論，目光一並看來。

    論欽陵目光一掃，便知道這兩人身份。

    居中一人相貌清灌、身材略瘦，三綹長髯儒雅不凡，想來便是剛剛赴任不久的安西大都護張柬之。對於此人，長安內外、朝野上下褒貶不一，但無論如何總歸是個傳奇人物。

    以區區一縣令，驟然被簡拔為安西大都護，由從六品上直至從二品，已經不能用“平步青雲”來形容了，“登天梯”還差不多。

    也就是安西都護府在大唐行政機構當中地位特殊，完全是房俊之“一言堂”，所以才會出現此等奇絕之事……

    至於另外一位則身長七尺、豹頭環眼，肩寬背厚、猿臂蜂腰，整個人坐在那就仿佛一頭蟄伏的豹子，目光銳利氣度森然，隨時都能暴起突擊、擇人而噬。

    那自然就是率軍遠征大食、名滿天下的薛仁貴了……

    “末將論欽陵，見過大都護，見過薛將軍！”

    張柬之坐在書案之後，聞言“嗯”了一聲，未待說話便見到薛仁貴已經起身還禮……

    “素問將軍橫掃高原之威名，今日得見，實為幸事。”