希望是什？

    這還真不是個好回答的問題。

    希望是祈禱，是悲怨，是敗者對勝利的渴求，是弱者對存活的期待。

    是像最誘人墮落的毒藥一樣，一旦沾染上，就難以戒掉的東西。

    就算麵對著幾乎必敗的局勢，但隻要還有哪怕萬分之一的生存可能，人們就會懷抱著虛無縹緲的希望，排著隊奔向死亡。

    不過還好，在被賦予了“希望”之名的城鎮，這種精神毒藥，還隻能算是奢侈品。

    包著髒兮兮的頭巾的貧民，蹲坐在路邊的牆角，口中叼著的煙嘴上，連著低濃度的水煙壺，一口一口地吸食著一的血汗錢。

    路邊的店家大聲地叫嚷著，試圖吸引旅行商人，當地的富人，與軍老爺們的目光。

    而更低級一些的販們，則提著籃子，或是推著板車，和平民們為了價值幾個便士的商品討價還價。

    肩膀上扛著栓動步槍的城防民兵們，簇擁在警察署的白人職員四周，獻媚地獻上點好的雪茄。

    明明是白，但那些濃妝淡抹的女人們，卻還是站在旅館門口，對路過的男人們賣弄著腰肢。

    有些嬌豔的交際花手，還牽著不隻是女兒還是妹妹的女孩。

    客人們帶笑地摟著牽著女孩的賣春婦，一邊詢問著女孩的年齡，什時候可以一起“工作”。而帶著紅撲撲的羞澀的女孩們，則甜甜地回應著或長或短，或是“隻要大人願意”之類的話語，好像那是什值得驕傲的事情。

    馬路上，幾乎沒有可供汽車快速通行的空地。慢吞吞的馬車，貨車，和行人讓司機們得擔著時刻出車禍的風險。

    要不是有軍車專用通道的話，艾麗一行估計就得選擇下車步行了吧。

    “是！長官請走好！”

    姑且算是在守城的民兵夥，並沒有做出收過路費之類的舉動。從那褐色的臉頰上，可以看出他對自己工作的熱愛。

    熱衷於工作，可不是什好事。

    工人愛工作，就免不了加班。文職人員熱愛工作，就免不了熬夜。警察署的人愛工作，就免不了得罪人。而軍人熱愛工作…好吧，其實並沒有軍人會喜歡工作，除非那人隻是單純喜歡扣扳機。

    其實，這些地方組建的，勉強能稱為“軍隊”的建製，主要工作無非就是巡邏和收稅，還有在必要情況下拍馬屁罷了。

    聯合王國的官員，是無論如何，也不會過於信任這些土著們的。

    當然，民兵沒膽攔，警察懶得攔，並不代表著今日一行人就會暢通無阻。

    “對不起，長官。請停車接受檢查。”三個在大熱也穿著長袖製服的憲兵，將吉普車攔在了路邊。

    從衣著上看，這三個腰間別著手槍，脖子上掛著衝鋒槍的“黑軍服”，與部隊站崗督戰的家夥們沒什不同。

    內務部下屬的憲兵們，衣著幾乎都是清一色的黑色西裝似的打扮。唯一有所不同的，是袖子和軍帽上的徽章。

    低等級的憲兵與糾察，帶著橄欖枝的識別徽。擁有軍法裁量權的軍官，佩戴銀色的枰徽。而這三人，則在相應位置並沒有佩戴任何標識，僅有著像是特意留出一樣的空白。

    “嗯，這是我的軍官證，請問有什事？”瑪麗姐似乎並沒有注意到任何異常，微笑著取出軍官證並提出了疑問。

    艾麗的視線從回話的少尉下巴處繼續往下，停在了他別在胸口的徽章上。

    一柄騎士劍隱藏在盾牌後所組成的徽章上，雕刻著以鮮紅為底的金色雙頭鷹。鷹爪上一邊攢著皇冠，一邊握著矛尖。環繞著盾體的，是一圈細的花體銘文。

    “我們…無處不在？”在艾麗聲地念出聲的同時，嘉洛爾的身體猛地抖了一下。

    “最近當地反抗組織的家夥們，又開始不老實了，所以檢查力度也要加大了。”回話的少尉，語氣中並沒有什恭敬，那是內務部最不需要的品質。

    “嗯，確認是瑪麗·普萊斯魔導上尉。那，能否讓下官檢查下其他人的證件。”雖然是問話，但完全不是可以拒絕的那種口氣。

    其他人對視了眼，聳了聳肩，也沒多計較。隻有君君少尉稍微疑惑了下，為啥平時都很好話的憲兵隊，這次這煩人。

    “喂！你車上裝了那多貨，有交稅？拿稅單給我看！”一旁的道路上，一輛馬車被攔下的馬車旁，幾個黑軍服正圍著一個瑟瑟發抖的中年商人。

    軍人們的衣袖上，帶著橄欖枝的徽標。

    “是…這…這就拿來，軍老爺。”

    中年男子擦了下額頭上的細汗，心驚膽顫地遞過一張清單。他操著一口相對熟稔的英語，這在當地人中算是少見的了。

    “嗯？通商稅0英鎊？你確定沒少個零！”