194年6月7日，在敗退途中，出師以來一直困擾山本的胃疼病突然痊愈。醫生查出是蛔蟲所致，吃了幾片驅蟲藥也就好了。

    肉體的疼痛雖然已經消失，精神的傷口卻還在滴血。山本走上艦橋，眼睛直勾勾地望著跟隨自己的一群幕僚，若有所思地：“潛艇搜索幹得不好，這是個大錯誤。”

    沒有一個輸掉的賭徒會真正自覺自願地離開賭桌，隻要口袋有一分錢，他都會希望憑此翻本。退至威克島附近海域後，山本倉促間組建了一支“牽製部隊”，企圖以此為餌，誘使特混艦隊進入日軍所控製的威克島火力圈。

    可是他的對手太厲害了，弗萊徹和斯普魯恩斯都在中途島戰役中發揮了很高的水準——當然在史學家看來，弗萊徹隻是打得好，斯普魯恩斯卻是幹得妙，也就是，在指揮藝術和水準上，斯普魯恩斯超過了弗萊徹。

    斯普魯恩斯具有一個海軍航母艦隊司令所需的一切最佳品質。他的腦子從不忽冷忽熱，情緒從不忽高忽低，他不僅知道何時該進攻，而且知道何時該停止。最初他不遺餘力地猛追，調動所有能攻擊的飛機去攻擊，但在即將駛入威克島陸基轟炸機的攻擊範圍之前，特混艦隊便迅速止步，收兵回營了。

    這已是斯普魯恩斯在麵對誘惑時，第二次選擇放棄，哪怕山本挖空心思為他營造出“穩坐吃三注”的氛圍也無濟於事。

    山本看得目瞪口呆，他想不通斯普魯恩斯怎能不上當，怎能麵對一桌看似舉手便可摟過來的金錢無動於衷。

    其實如果換成其他人來觀察，就不難理解了：斯普魯恩斯從來都不是賭徒，賭徒一定會吃的那一套在他那完全吃不開。

    194年6月9日，聯合艦隊實現會師，然而這並不是期待中的勝利會師。經過中途島一戰，日本4艘最精良的航母不複存在，除此之外，還損失了架飛機、155名技術優良且富有實戰經驗的軍事人員，其中包括100多名不可多得的王牌飛行員。

    十顆星星也抵不過一輪月亮，在中途島犧牲的飛行員幾乎全是日本海軍航空隊的精英，日本高層人員透露，此後日本海軍航空隊的實力將受到極大削弱，而且直到日本戰敗投降，始終也沒能夠恢複到原有水準。

    當山本等人親眼見到這一情景時，哪怕他們原來是鐵心銅膽，也不禁又一次黯然神傷。宇垣如此描述自己的觀感：“我想罵人！”

    不過山本很快顯示出了個人獨有的風度，他專門叮囑部下：“不要責怪南雲和草鹿，失敗的責任在於我。”

    眼看失敗已無可挽回，現在縱有十項罪，也隻需一人受罰，沒有砍兩顆頭的理，山本選擇了讓胳膊折在袖子，倒是南雲的一些參謀幕僚自覺無顏前來拜見，他們集體找到草鹿，提出要以自殺為戰敗贖罪。

    草鹿躺在病員艙，正哀歎自己為什會如此點兒背呢，這群人就猛不防地跑進來，把個草鹿氣得倒仰：要死，就自己找個沒人的地方切腹好了，幹嗎要嚷嚷得全世界都知道？

    草鹿熬到一大把年紀，什名堂沒見過，他兩眼冒火，先狠狠地將對方訓斥了一通，然後理直氣壯地當眾宣布：“我反對自殺，你們一個個都像瘋婆娘！”

    自殺在日本文化幾乎就代表著高尚，看到幕僚長連高尚都抨擊起來，眾人都傻了眼。

    草鹿用一種鄙夷的眼光看著部下：“當初輕取勝你們就無比激動，現在一打敗仗就慷慨激昂地要去自殺。仗還沒打完呢，現在是這話的時候嗎？你們為什不想想怎樣反敗為勝？”

    給草鹿一揭老底，抓乖賣俏之輩個個麵紅耳赤，關於自殺的議論很快便自動消失。

    草鹿將傷口包紮好後，便去找南雲。他知道這位老兄的脾氣，就怕南雲被外麵這些風言風語逼著，做出些不上路的事來。