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    此為防盜章。

    巳中時分, 洪夫人寶車登門。

    這位現今的平江伯夫人比徐大太太要年輕一些, 今年三十八歲，身材豐腴，滿月似的麵龐生得略為普通, 但妝容衣飾十分嚴整，眉目之間精神奕奕，乍一看，倒也是個中年美婦人。

    分了賓主安坐下來，洪夫人先笑著替方寒霄的至今未見蹤影解釋了一下：“都是我們霄哥兒年輕胡鬧，他一回來, 我就催著他來貴府拜見賠禮, 不想老伯爺乍見了孫子，又喜又怒，老人家的身子禁不住這大的情緒震蕩，病情一時看著輕了些, 一時又重了，霄哥兒是個孝順孩子，為此一刻不敢離了老伯爺身邊, 所以方拖延了下來。”

    又說起望月，“大姑娘呢？怎不出來見見，可是昨日去隆昌侯府累著了？”

    徐大太太一邊讓丫頭上茶, 一邊麵露憂慮道：“不是累, 是著了風受寒了, 才吃了藥, 人虛得起不來床。”

    徐大太太昨夜忙著完善自己想出的對策，幾乎一夜沒睡，她這個年紀，虧空了覺脂粉都難以遮下去，此刻臉色暗沉，眼皮浮腫，看上去確實是一副心憂女兒病體的形容。

    洪夫人聽了，關心地問：“病得這樣重？倒是我的不是了，不費心弄了隆昌侯府的帖子來，大姑娘也不會受寒。”

    這一點是連雲姨娘那邊的丫頭都沒打聽明白的——與以往徐大太太以女兒憂悶成疾要散心為由去主動向平江伯府索要帖子的情形不同，這一回，是洪夫人先給予了請帖來。

    也隻有如此，從情理上才說得通，不然就在昨日之前，望月還幾乎要嫁定了方寒霄，撿在方老伯爺重病的當口還去要帖子出門玩，徐大太太沒瘋，不會這樣坑女兒。

    不過由洪夫人遞過來的就不一樣了，去了，那是從長輩之命，就算還有那點不好看，也容易遮掩過去。

    眼下徐大太太隻覺得，女兒這趟門實在出得好，出得妙，洪夫人遞的這一張帖子，更堪稱救命帖。

    有鑒於此，她和和氣氣地回應道：“這怎怪得著夫人，夫人想著望月，是望月的福分才是。”

    洪夫人卻似仍掛念著，提出來要去探望一下病人。

    因望月是真病，加之她這病關係著徐大太太往後的設計，能令洪夫人眼見為實是最好，徐大太太就一邊說著“這可是折煞她了”，一邊配合地站起來，引領著洪夫人往廂房去。

    瑩月都有自己的小院，望月自然更有，她的院子又大又好，離著正院這還很近，隻是她昨日回來受了涼，饒是離得近，徐大太太也不放心，就留她在西廂安頓了下來。

    洪夫人從送拜帖到實際上門有一段時間，在這空檔，望月該做的準備早已做好了，現在洋紅撒花簾子一掀，她半合眼躺著，錦被拉到脖間，一把青絲拖在枕上，麵色潮紅，眉間緊皺，看去確是病得不輕。

    聽到丫頭的通傳聲，她睜了眼，咳了一聲，慢慢作勢要起來行禮。

    “這孩子，何必多禮。”

    洪夫人快走了兩步抬手阻止住她，在屋伺候的大丫頭尋蝶屈膝行過禮，見洪夫人在床前站定，忙搬過椅子來，請洪夫人坐下。

    徐大太太則坐到床邊，安撫地替女兒掖了掖被子，道：“你方家嬸娘不是外人，知道你病了心疼你，你就安心躺著罷。”

    望月虛弱地應了個“是”，又向洪夫人道：“是望月失禮了，一點小恙，還勞動夫人前來探望。”

    洪夫人細細打量著她，麵上和顏悅色：“好好的怎會受了寒，可是衣裳穿薄了？你們姑娘家嬌嫩，雖是春日了，也不可大意，該多帶兩件替換才是。”

    望月垂下眼簾：“隆昌侯府梅林的花開得正好，我頭一次去，不留神在麵多逛了一會兒。夫人說的是，我若穿厚些就好了。”

    “他家的梅林確是一絕，”洪夫人聽見笑了，“別處再沒有的，別人來邀我，隻是我年紀大了，又本不是個風雅的人，所以沒什興致，想著你們小姑娘愛這些，才叫你去散散。”

    望月立即道：“夫人這樣的花容月貌，哪說得上什年紀大了？叫人聽了都好笑詫異起來。”

    洪夫人目中光芒一閃，笑意深了一層：“看這孩子，才吃了苦藥，嘴還這般甜，隻是我聽了，心卻不大和樂。”

    望月一訝——洪夫人這個人，在她看來是極易討好的，洪夫人相貌尋常，因此極愛聽人讚美，望月從前觀察著她身邊的丫頭，不多久就摸準了這個脈，照著施方起來，果然百試不爽，洪夫人麵上常佯做不以為然，但眼底的自得愉悅瞞不了人，何以這次不行了？

    洪夫人很快給了她答案：“大姑娘不知怎，忽然跟我生疏起來了，嬸嬸都不叫了，隻是一口一個‘夫人’，我這心怎自在？”

    方徐兩家尚未正式成姻，但定親已逾十年，這婚事外人看來實如板上釘釘，徐家以往有求於洪夫人，洪夫人打趣起來，讓沒過門的侄媳婦叫得親熱一些，這“嬸嬸”便不從方寒霄論起，一般交好人家也叫得，所以望月也就含羞應了，但她今日心內別有高枝，出口就叫回了“夫人”，這份下意識的撇清生疏自己原是不自覺，不想叫洪夫人精明地挑出來了。