雖然掘金有意尼古拉，但他們願意拿出的選秀順位卻實在寒酸，隻是第41順位。在經紀人這行混得久了，經驗告訴麥斯科，幾乎沒有球隊會圍繞一個第41順位的大個子打造球隊。所以，他為尼古拉製定了b計劃——先加盟一支歐洲的頂級俱樂部。

    而至於nba，等兩年再吧。

    很快，歐洲豪門巴塞羅那拋來了橄欖枝。甚至，他們很快就到了新貝爾格萊德，並和尼古拉達成了簽約意向。“合同框架已經擬訂好了，隻差一些細節。”麥斯科，“但那次觀摩賽搞砸了一切。巴塞羅那的人來看尼古拉打球。那場比賽，他的表現實在糟糕透頂。”

    有多糟糕？

    “我隻得到了4分和個籃板。並且，我還不防守。”尼古拉。所以，巴塞羅那的人就回去了。然後……就沒有然後了。“不過我覺得可能是冥冥中自有意。因為如果不是這樣，我可能現在是在巴薩羅那了。”

    當機會之門重新對掘金開啟之後，他們對尼古拉展開了瘋狂的追求。先後8次，奔赴新貝爾格拉德。

    總經理康奈利一次又一次地向麥斯科和尼古拉拋出共建“落基山巴爾幹國度”的故事：球隊雇傭了塞爾維亞的知名教練gnjen sjakvi；他們還有個來自波斯尼亞的大個子努爾基奇；哦，對了，立陶宛的籃球傳奇人物aruras karnisvas現在是球隊的助理總經理……在這樣的追求攻勢之下，喜歡美國文化的二哥內曼賈和在俄克拉荷馬打排球的女友隨後也加入了掘金的遊團。

    不過尼古拉還是很糾結。

    看上去，他在留戀鬆博爾郊外的森林。可實際上，因為之前的那些來自nba的評價，他在擔心自己的身體條件，是否能夠達到nba的級別。“最終，還是aruras起到了決定性的作用。”麥斯科。其實，aruras隻是問了尼古拉一問題而已：“你的技術無可挑剔，唯一的問題就是身體。可，在哪能讓你的身體變得更強壯呢？nba還是歐洲聯賽？”答案不言而喻。

    在登上飛往百事中心的飛機前，尼古拉幹掉了他的最後一杯可樂。

    再次來到美國，沒有別墅，沒有豪車，沒有遊艇。約基奇家的籃球三兄弟擠進了隻有三間臥室的公寓。之後，尼古拉的女友也搬了進來。在有限的空間，三兄弟還是架起了籃球筐。“這個空間對我們來可能有點。”尼古拉，“但玩一對一，足夠了。”

    每次掘金的主場比賽，大哥斯特拉希尼亞都會出席，坐在觀眾席上用別人聽不懂的塞爾維亞語向場上的尼古拉嘶吼：精神點！沉下腰！舉起手！其他人對這個看上去有些瘋狂的大個子敬而遠之。“他們覺得我們看上去很凶，聽上去更凶。”內曼賈，“但這並不壞，我們又不是在詛咒他尼古拉。”上個賽季，尼古拉的兩個哥哥也去過一些掘金的客場比賽，但他們從不做飛機去，而是更願意開著租來的車子往返於丹佛、洛杉磯、達拉斯和紐約。

    “對於是否願意我們倆總出現在他身邊，尼古拉沒得選擇。”內曼賈，“他很聰明，我也相信他不會走歪路。但現在是非常時期，我想給他一切幫助。”而這些幫助，是當年沒有人給內曼賈的。“所以我總是和他，’你現在就像活在夢一樣。別把這件事兒太想當然了。千萬別犯我們當年犯的錯。’”

    在這樣的關愛下，尼古拉慢慢的有了變化。

    第一次走進掘金的訓練館時，他看到隊友法瑞德正在凶猛地扣籃。“這可不是我能幹的。”尼古拉對自己。而在那個夏季聯賽和季前賽中，他的表現也庸庸碌碌。“一個平平無奇的球員。”球隊主帥麥克·馬龍回憶自己對尼古拉的第一印象。

    但在兩個哥哥的督促下，尼古拉開始積極配合體能教練史蒂夫·海斯的訓練計劃。每，他按規定吃下7次低脂健康餐。並且一直在進行力量和體能訓練。很快，尼古拉的體重就從90磅下降到了50磅。忽然之間，尼古拉覺得自己也有了像法瑞德一樣扣籃的可能。

    “他看上去像喬丹嗎？當然不。”海斯，“他會有超級的彈跳能力嗎？也不可能。”但他能成為nba最好的策應型中鋒嗎？當然。“我相信在籃球這項運動中，真正你需要的肌肉並沒長在你的身體上。”尼古拉，“而是在你的大腦。”

    和新一輩風頭正勁的年輕球員相比，尼古拉依然顯得有些遲緩。“但我就是有辦法讓他們也慢下來，”尼古拉，“讓他們進入我的節奏。”無論是他引領一次快攻還是跟隨一次快攻，無論是他站在高位還是低位，隻要得到皮球，時間就會因他而停頓。然後，他會對場上的每個人進行演繹法式的跑位推演。“我比對手更了解我的隊友。”他，“所以，當我看到他們第一眼，就知道他們下一秒會出現在哪。然後，我就不需要再看他們了。”的確，尼古拉隻要把球傳到預定的位置就好。

    而這對整支球隊的影響，是顛覆性的。