石迪文道：“如你所說，熊本藩的小藩主並不反感我國，他如果不是真的突發疾病，那就是有意避而不見了。至於原因，我想無非兩種可能。”

    “一是熊本藩已經知曉了我們造訪九州各藩的目的，但不願站隊表態，又不想得罪我們，幹脆就找個借口推脫不見，這樣就不用為難了。”

    “二是有人強烈反對熊本藩跟我國走得太近，可能是細川家的家臣，也可能是來自江戶的施壓，總之小藩主扛不住這樣的壓力，隻能拒絕我們的訪問。”

    天草四郎應道：“大人言之有理，那要不要動用潛伏本地的探子？”

    石迪文道：“我們的人是以何種身份潛伏在熊本藩？如果是公開身份的海漢國民，那暫時不要冒險，他們恐怕早就處於監視之中了。”

    天草四郎道：“大人不必擔心，除了以商人身份作為掩護之外，軍情局還派了多名日裔探子在這邊長期潛伏，他們就沒那容易被人注意到，打探消息也要更為方便一些。”

    石迪文點點頭道：“好，這事你抓緊時間安排妥當，我們盡快趕去下一站。”

    佐世保基地下轄的軍情局是以九州各藩為工作目標，為了便於收集情報，招收了不少日裔人員。這些人大多是從本地招募入伍的兵員中篩選出來，經過專門的培訓後，再將其派遣至九州各藩潛伏下來。

    像熊本藩這樣的強藩，天草四郎自然不會忽略，早在幾年前就已經安排了探子進駐。如今隻要把消息通知本地的海漢商棧，自有人將命令分發下去，由那些日裔探子去完成情報搜集。

    天草四郎當即以補給的名義，派了數人上岸聯係本地的海漢商棧，安排相關事宜。

    為了能盡快將消息送回石迪文這邊，天草四郎還特地留下了一艘帶有電台的戰船，讓其暫時在有明海這邊駐留幾日。

    一切布置妥當後，艦隊便向西駛出了有明海，然後折轉向南行進，前往此行的最後一站薩摩藩。

    薩摩藩的領地位於九州最南部，不管是轄區麵積還是人口，薩摩藩如今都是九州地區的第一強藩。

    與其他幾家在本世紀初才上位的大名相比，統治薩摩藩的島津家算得上是傳統貴族了，早在幾百年前的鐮倉幕府時代，島津家便被分封為薩摩、大隅、日向三國的守護大名，甚至曾經一度統治著九州的大部分地區。

    本世紀初的薩摩藩還曾出兵入侵琉球王國，一度將琉球納入其領地。後來在海漢的介入之下，薩摩藩才歸還了琉球的自治權。不過薩摩藩卻並未因此與海漢交惡，反倒是借此機會抱上了大腿，成為了海漢在日本的主要合作對象之一。

    現年四十出頭的藩主島津光久正值壯年，執政能力和經驗都要勝過另外幾藩的年輕當家不少，他也是石迪文在九州各藩的執政者中最為看好的一人。